Persistencia: una manera de enfrentar al Estado que quiere silenciar a la prensa

Para el abogado y periodista David McCraw, la defensa de la libertad de prensa es un valor que debe ser protegido no solo por quienes trabajan en los medios sino por el público porque la democracia se beneficia cuando los periodistas pueden salir a hacer su trabajo.

By  Tatiana Díaz Ramos

Más que un abogado de periodistas del periódico The New York Times desdehace 24 años, David McCraw se considera un defensor de la transparencia que lucha por el acceso a la información. Ve el resurgir de la defensa de la libertad de prensa como algo urgente, un valor que sirve para que el público pueda tomar decisiones informadas y exigir cambios que mejoren su vida.

“Hay demasiadas personas en el poder que no quieren el escrutinio que trae la prensa independiente, que quieren una democracia dormida, en la que la ciudadanía nunca despierte ante la verdad incómoda”, advirtió McCraw ante un teatro lleno en la Facultad de Derecho de la Universidad Interamericana durante la conferencia magistral, Cuando el Estado quiere silenciar a la prensa.

El también profesor en la Escuela de Derecho de Harvard recordó que hace 16 años el Congreso de Estados Unidos votó de forma unánime para establecer la Ley para la Protección de Nuestro Patrimonio Constitucional Duradero y Establecido (SPEECH en inglés), que protege a periodistas y autores de demandas frívolas por libelo dictadas en otros países.

“La votación en la Cámara de Representantes fue unánime; la votación en el Senado también. Todos los republicanos. Todos los demócratas. Independientemente de nuestras posturas políticas, existía un consenso generalizado en Estados Unidos sobre la necesidad de proteger a la prensa para que pudiera desempeñar su labor”, dijo.

En contraste, McCraw ahora observa cómo, casi a diario, los funcionarios y ramas del Gobierno estadounidense se concentran en atacar la labor periodística o directamente al reportero. Sin embargo, el también periodista afirma que no es momento de ceder. Aludiendo al historiador Timothy Snyder y su concepto de la “obediencia anticipatoria”, que provoca la autocensura de los ciudadanos por miedo a las represalias, el abogado advirtió que tener una actitud de obediencia solo deja saber a quienes están en el poder que pueden salirse con la suya.

McCraw estuvo de visita en Puerto Rico invitado por el Centro de Periodismo Investigativo (CPI), como parte del Sunshine Week, una efeméride que busca resaltar la importancia de la transparencia gubernamental.

Recientemente, el New York Times, medio del que McCraw es vicepresidente senior,demandó al Departamento de Defensa y su secretario Pete Hegseth, quien pretende poner restricciones a la prensa para acceder al Pentágono. El periódico sostiene que esta es una clara violación de la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense y que los periodistas nunca han puesto en peligro la seguridad nacional.

Este no es el único ataque a la prensa desde que inició el segundo término de Trump. Son ya demasiados los ejemplos que prueban que se ha recrudecido el ataque a la libertad de prensa: desde la prohibición de la entrada de la agencia de noticias Prensa Asociada a la Casa Blanca por no usar el término ‘Golfo de América’ para referirse al Golfo de México; al allanamiento en el hogar de una periodista del Washington Post por el Buró Federal de Investigaciones (FBI en inglés); o el arresto del periodista independiente Don Lemon durante la cobertura de las protestas contra el Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE en inglés) en Minnesota. Más recientemente, el director de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC en inglés), Brendan Carr, amenazó a las cadenas de televisión estadounidenses de revocarles sus licencias porque las coberturas de la guerra en Irán no han sido de su agrado. 

En este contexto McCraw resaltó la necesidad de “resucitar el apoyo del público a la prensa” porque la democracia se beneficia cuando los periodistas tienen la libertad de salir a la calle, obtener información y publicar la verdad que las personas en posiciones de poder  quieren mantener oculta, según dijo en la conferencia organizada por el CPI.

Tras mencionarle ejemplos concretos de los intentos de intimidar a la prensa en Puerto Rico el conferenciante compartió algunas recomendaciones finales para los medios y periodistas en la Isla: fortalecer las alianzas con firmas legales, la academia y la audiencia; cuestionar si cuando se amenaza a los reporteros con demandas para obtener sus récords o fuentes, ¿se persigue únicamente al periodista o también representa  un peligro o amenaza real para la ciudadanía en general? Por último,  McCraw convocó a persistir, a no rendirse pese a las amenazas y ataques de funcionarios o gobernantes en el poder.

Sunshine Week se celebra hace más de dos décadas, principalmente en Estados Unidos, y convoca a medios, organizaciones, periodistas y ciudadanos a defender el derecho de todos a saber. El martes hubo un desayuno con McCraw y el viernes habrá un webinar sobre cómo hacer solicitudes de información pública tras la aprobación de enmiendas a la Ley de Transparencia. Todos los eventos de esta semana son posibles con el apoyo de El Nuevo Día, la Facultad de Derecho de la Universidad Interamericana de Puerto Rico, el bufete Goldman Antonetti & Cordova, LLC y Don Rafa Hotel Boutique.