“Quieren sacarle dinero al paraíso”: los alquileres a corto plazo dislocan la vida en Culebra

por Nueva Pensamiento Crítico · 12 de enero de 2025

El sociólogo ambiental Emmanuel Maldonado González analizó el impacto de los llamados “Airbnbs” en la isla municipio, fenómeno que describió como otro capítulo de “desplazamiento”

El Centro para una Nueva Economía (CNE), en el estudio ‘Impacto de los alquileres a Corto Plazo en Puerto Rico de 2014 a 2020′, encontró que, en Culebra, los STR ocupan la totalidad de los alquileres a largo plazo (Carlos Rivera Giusti)

Periodista de Negociosmaricarmen.rivera@gfrmedia.com

Los alquileres de corto plazo (STR, en inglés) se han convertido en uno de los problemas principales para los residentes de Culebra, no solo por la consecuencia obvia en la disponibilidad de vivienda asequible sino porque la isla municipio no cuenta con todos los recursos para atender a residentes y visitantes.

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Esta es la conclusión de Emmanuel Maldonado González, sociólogo ambiental que recientemente defendió su tesis de maestría ante el Programa Graduado de Sociología de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Río Piedras.

Maldonado González realizó entrevistas y convivió con los culebrenses para conocer la realidad de la isla municipio a la luz del aumento en viviendas de alquiler a través de plataformas como Airbnb, Vrbo y otras. Su tesis “Turismo, gentrificación y los AirBNB” ofrece una mirada al impacto del desarrollo turístico en Culebra, una municipalidad localizada al este de la Isla Grande y con una población estimada de 1,761 habitantes y una mediana de ingreso por hogar de unos $27,614.

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“La infraestructura que tiene Culebra no es sostenible. Según la Compañía de Turismo (de Puerto Rico, CTPR), a Culebra llegan 600,000 personas anualmente y es una isla donde, en promedio, viven 1,700 personas. No está diseñada para todo eso”, afirmó Maldonado González.

Explicó que el alcantarillado de la isla no ha sido modificado para manejar los cambios que se han hecho en las viviendas dedicadas al STR. Por ejemplo, mencionó que hay propiedades que fueron construidas con un fin residencial, pero ahora han sido modificadas y divididas en apartamentos, lo que aumenta la cantidad de personas utilizando los servicios básicos y el volumen de desperdicios.

“El agua llega a Culebra por tubería, no producen agua potable. La energía, si se va en la Isla Grande, en Culebra se va más rápido. Por eso, hay mucho proyecto que está desarrollando energía solar. La compra, hacer compra en Culebra, es carísimo”, enumeró.

“Cuando vienen los equipos a construir o remodelar, saturan los ferries y esos residentes, que no tienen servicios médicos en Culebra, tampoco se pueden mover a Fajardo o a Ceiba, porque no hay espacio en las lanchas”, agregó el sociólogo.

El trabajo etnográfico de Maldonado González, basado en entrevistas a residentes y experiencias en la isla, arrojó que muchos residentes confrontan problemas para moverse a la Isla Grande a conseguir lo que no tienen disponible en Culebra.

“Yo, cuando voy a Culebra, me aseguro de llevar mi compra porque sé que lo que estoy comprando allí, se lo estoy quitando al que vive allí”, afirmó.PUBLICIDAD

El estudio lo llevó a concluir que los alquileres a corto plazo son solo un nuevo capítulo de desplazamiento en Culebra.

“El desplazamiento en Culebra se documentó en los (19)80 y luego a principios de la década del 2000. Ha sido una lucha constante”, afirmó.

Por décadas, Culebra fue parte del espacio de prácticas y maniobras militares que la Marina de Estados Unidos desarrolló en el triángulo geográfico entre la isla municipio, la desaparecida base Roosevelt Roads en Ceiba y la también isla municipio, Vieques.

“Hay que ver hasta dónde llega la resiliencia porque la gente tiene derecho a cansarse. Si tienes 30 años y estás tratando de tener una vida en Culebra, te revientas. Tanto el gobierno estatal, como municipal, deben crear política pública que ayude a regular esto”.

El lado favorable

El pasado año se quedó en el tintero legislativo un proyecto (PC 1557) que buscaba crear la Ley para Regular el Arrendamiento a Corto Plazo en Puerto Rico. La medida no pasó el cedazo senatorial. En San Juan, uno de los pueblos con la mayor cantidad de estos alquileres, el ayuntamiento ordenó el registro de todos los STR que operan en la capital, incluyendo el pago de derechos por llevar a cabo tal actividad.

Aunque no es un alto número de residentes, el sociólogo reconoció que los STR pueden traer beneficios a las comunidades donde operan. En Culebra, por ejemplo, se han creado pequeños negocios de limpieza para atender a los nuevos turistas.

“Ha traído beneficios. En Culebra, no hay muchos trabajos fuera de la industria del turismo y lo que encontré es que hay mujeres que ganan más dinero limpiando estas casas de Airbnb. He documentado personas que crean y ofrecen servicios premium de limpieza, que si quieres el servicio más rápido, te cobran más”, explicó. “Es una buena forma de aprovechar este fenómeno”.PUBLICIDAD

Según los datos económicos más recientes publicados por el Censo de Estados Unidos, para el 2017, en Culebra, las ventas al detal rondaron $8.9 millones. Para el 2022, según datos oficiales, había unos 52 establecimientos, el número de personas empleadas se estimó en 330 personas y la nómina se calculó en poco más de $6 millones.

El Centro para una Nueva Economía (CNE), en el estudio ‘Impacto de los alquileres a Corto Plazo en Puerto Rico de 2014 a 2020′, encontró que, en Culebra, el número de STR equivale a la totalidad de los alquileres que podrían estar disponibles a largo plazo.

“Esto no necesariamente significa que Culebra no tiene unidades de alquiler a largo plazo, sino que el número de unidades de STR es igual, o sobrepasa, las unidades disponibles para alquiler a largo plazo”, reza el estudio.

En Culebra, según el estudio de Maldonado González, operan unas 473 propiedades bajo el régimen de STR.

“Los turistas quieren disfrutar este paraíso en el Caribe, pero no les interesan las personas que viven allí; no les interesan los residentes o crear conexiones locales”, dijo el sociólogo.

“Quieren sacarle dinero al paraíso, y que todo el mundo lo conozca y eso pasa con los residentes también, quienes dicen que, para que otro aproveche, le saco ventaja yo”, explicó.

“Esto lo que provoca es una nueva generación de gente que no tiene dónde vivir. Hay adultos mayores que viven en apartamentos pequeños porque quieren quedarse en Culebra, pero no encuentran dónde vivir. Una renta puede llegar a $2,000 mensuales, pero los salarios no llegan a eso. En Culebra no todos ganan $9,000 al mes”, dijo Maldonado González haciendo referencia al ingreso aproximado que podría necesitar una familia para cubrir el canon de alquiler que se cobra en algunos inmuebles de la isla municipio.

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