Nacionalistas puertorriqueños atacaron el Capitolio. Jimmy Carter los liberó.

por Nueva Pensamiento Crítico · 6 de enero de 2025

Cuando el presidente Jimmy Carter conmutó las sentencias de prisión de los cuatro nacionalistas puertorriqueños que atacaron a miembros del Congreso y al presidente Harry S. Truman en la década de 1950, citó “consideraciones humanas”

Por Frederic J. Frommer

Enviado por Manuel E. Meléndez Lavandero

Cuando el presidente Jimmy Carter conmutó las sentencias de prisión de los cuatro nacionalistas puertorriqueños vivos que lanzaron ataques contra miembros del Congreso y el presidente Harry S. Truman en la década de 1950, citó “consideraciones humanas”.

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Los críticos se preguntaron si había otras motivaciones.

En 1979, Carter liberó a tres puertorriqueños que habían disparado y herido a cinco miembros del Congreso y a un atacante que había intentado matar a Truman.

“Los liberé porque pensé que 25 años eran suficientes”, dijo Carter en la cena del Caucus Hispano del Congreso, entre una mezcla de silbidos y vítores.

El secretario de Estado de Carter, Cyrus R. Vance , concluyó que su liberación “sería un gesto humanitario significativo y sería visto como tal por gran parte de la comunidad internacional”, una declaración que estaba en sintonía con un presidente que hizo de los derechos humanos una prioridad.

Pero también influyeron factores políticos internos y externos. El presidente cubano Fidel Castro , que apoyaba la independencia de Puerto Rico, había ofrecido liberar a cuatro estadounidenses encarcelados en Cuba por delitos políticos si Estados Unidos liberaba a los nacionalistas puertorriqueños; poco después de que Carter liberara a los cuatro puertorriqueños, Castro cumplió su oferta.📜

La liberación de los puertorriqueños también tuvo lugar en vísperas de un año electoral, cuando Carter se enfrentaba a un duro desafío en las primarias demócratas ante el senador Ted Kennedy de Massachusetts. Aunque Puerto Rico no tenía, y todavía no tiene, derecho a voto en las elecciones generales presidenciales, estaba previsto que celebrara su primera primaria presidencial en 1980.

“Con cara seria, los asesores de la Casa Blanca niegan cualquier vínculo entre la liberación de los prisioneros y los 41 delegados de la convención demócrata de la isla”, se burló entonces la revista Time. (Carter terminó derrotando por un estrecho margen a Kennedy en las primarias de Puerto Rico).

El ataque al Capitolio se había producido el 1 de marzo de 1954. Cuatro miembros del Partido Nacionalista Puertorriqueño entraron en la galería de espectadores con pistolas, en un momento en que la seguridad en el Capitolio era mínima. Al grito de “¡Viva Puerto Rico libre!”, desplegaron una bandera puertorriqueña y dispararon indiscriminadamente contra el hemiciclo de la Cámara.

“Cinco congresistas heridos en la Cámara de Representantes por disparos de cuatro terroristas puertorriqueños; Bentley tiene un 50 % de posibilidades de sobrevivir”, decía un titular de tres líneas en la parte superior del Washington Post del día siguiente. Alvin M. Bentley (republicano de Michigan), que había recibido un disparo en el pecho, fue el congresista más gravemente herido. Pero él y los otros cuatro miembros que fueron alcanzados por disparos esa tarde se recuperaron.

Los atacantes fueron Lolita Lebrón , Andrés Figueroa Cordero, Rafael Cancel Miranda e Irvin Flores Rodríguez. Cordero fue liberado dos años antes que los demás, cuando en 1977 Carter conmutó su sentencia por “razones humanitarias” porque estaba enfermo terminal de cáncer. Cordero no expresó remordimiento por el ataque, y dijo en una entrevista un año después de su liberación que lo hizo para llamar la atención sobre la lucha por la independencia de Puerto Rico y “la situación colonial de nuestro pueblo”.

“Lo haría medio millón de veces si tuviera que hacerlo. Para salvar a tu país, no hay otro recurso que dar tu vida”, dijo Cordero, quien murió en marzo de 1979 en Puerto Rico, que fue una colonia española durante cuatro siglos antes de que España transfiriera la isla a Estados Unidos en 1898 después de la Guerra Hispano-estadounidense.

El ataque a Truman tuvo lugar en 1950, cuando los nacionalistas puertorriqueños Oscar Collazo y Griselio Torresola intentaron entrar a tiros en Blair House, donde Truman vivía temporalmente mientras se realizaban reformas en la Casa Blanca al otro lado de la calle. Un guardia de la Casa Blanca murió junto con Torresola. Tras la condena de Collazo por cuatro cargos, incluido el asesinato premeditado del guardia de la Casa Blanca, adoptó un tono desafiante en su audiencia de sentencia de 1951.

Dirigiéndose al juez federal Alan T. Goldsborough, Collazo dijo: “No estoy abogando por mi vida. Estoy abogando por mi causa. Todo lo que haya hecho lo hice por la causa de mi país. Utilizo esta última súplica para defender el derecho de mi país a ser libre. Incluso si muero hoy y me doy cuenta de que los estadounidenses tienen derecho a matarme, nunca podrán matar los ideales que defiendo”.

Goldsborough sermoneó a Collazo sobre cómo Puerto Rico estaba mucho mejor como parte de los Estados Unidos que bajo el dominio español y dijo que sentía pena por el acusado. Luego condenó a Collazo a muerte.

Pero en 1952, Truman conmutó la sentencia de Collazo por cadena perpetua aproximadamente una semana antes de que fuera ejecutado en la silla eléctrica. Ese año, Puerto Rico se convirtió en un estado libre asociado de Estados Unidos, lo que le permitió redactar su propia constitución con cierto grado de autonomía.

“El presidente se enorgullece de haber hecho más por Puerto Rico que cualquier otro presidente”, escribió entonces el New York Times. Truman había nombrado gobernador al primer puertorriqueño en 1946 y había visitado Puerto Rico en 1948.

En un giro histórico, Robert García, quien cuando era adolescente vivía al lado de Collazo en el sur del Bronx en el momento del ataque de 1950, lideró el esfuerzo para liberarlo a él y a los atacantes sobrevivientes del Capitolio como congresista demócrata a fines de la década de 1970.

“No soy nacionalista ni independentista”, dijo García en una entrevista en marzo de 1979. “Sólo quiero hacer lo que creo que es correcto. Estas personas han cumplido condenas más tiempo que cualquier otra persona que haya sido condenada por delitos como los suyos. Han cumplido muchas condenas y ya es suficiente”.

García, que era el único miembro del Congreso con derecho a voto de ascendencia puertorriqueña, formó una coalición de legisladores para apoyar la causa. Algunos de los políticos y líderes religiosos de la isla apoyaron la iniciativa, pero el gobernador de Puerto Rico, Carlos Romero Barceló, instó a Carter a no liberar a los nacionalistas a menos que mostraran arrepentimiento y prometieran evitar la violencia. Sin esas concesiones, advirtió, una liberación “constituiría una amenaza a la seguridad pública”.

Los puertorriqueños encarcelados se habían negado a pedir clemencia, alegando que eran presos políticos. Y después de que Carter los liberara, se negaron rotundamente a descartar la violencia. Antes de regresar a Puerto Rico, aparecieron en recepciones en Chicago y Nueva York, exigiendo la independencia de Puerto Rico. No expresaron ninguna gratitud hacia Carter. Su liberación, insistió Lebrón , el cabecilla del ataque al Capitolio, “se hizo por conveniencia política y no por una preocupación por los derechos humanos”.

“Soy revolucionaria y miembro de la era atómica… Odio las bombas, pero puede que tengamos que usarlas”, dijo en una conferencia de prensa en las Naciones Unidas, mientras Collazo insistió: “Decidiré si el terrorismo es necesario después de que regrese a Puerto Rico”.

Los recibieron como héroes al aterrizar en el aeropuerto de San Juan, donde 6.000 puertorriqueños se enfrentaron a las líneas policiales y derribaron las vallas, coreando “¡Lolita! ¡Lolita!”, “¡Viva Puerto Rico libre!” y “Jíbaros sí, yanquis no”. La sobrina de Collazo, de 45 años, corrió a abrazarlo y sufrió un ataque cardíaco fatal.

“No hemos hecho nada que nos haga arrepentirnos”, dijo Lebrón a la multitud. “Todos tienen derecho a defender el derecho que Dios les dio a la libertad”.

Frederic J. Frommer , escritor e historiador deportivo, es autor de varios libros, entre ellos “You Gotta Have Heart: Washington Baseball from Walter Johnson to the 2019 World Series Champion Nationals ”Compartir117Comentarios

Por Frederic J. FrommerFrederic J. Frommer, escritor e historiador de deportes y política, es autor de varios libros, entre ellos «You Gotta Have Heart: Washington Baseball from Walter Johnson to the 2019 World Series Champion Nationals».seguir en X@ffommer

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Existe un malestar acumulado que desata a cada momento la furia del pueblo, como la gota al tope que una copa llena, es la gota que la desborda. El gobernador Pierluisi trató una semana antes de la última convocatoria de calmar los ánimos de unas masas del pueblo que pocos años antes habían tumbado un gobernador de su propio partido, anunciando un aumento salarial temporero, pero su táctica se le revirtió en contra, y tuvo que recibir en Fortaleza al liderato de esos trabajadores, con las grandes masas enardecidas fuera de sus portones, al mismo liderato obrero que una y otra vez se había negado a recibir. Los gobernantes arrogantes no conocen otro lenguaje que el lenguaje de la fuerza, y esa fuerza de las masas de obreros y trabajadores es la que hay que saber articular ahora para construir órganos de poder permanente.

Es importante señalarnos a nosotros mismos que las ideas se desarrollan en la acción revolucionaria, no en la exégesis acrítica de la teoría. Por ello, en la praxis marxista y en el fervor de la militancia revolucionaria, teoría y práctica son inseparables. Es por eso que sostenemos que la teoría, en la acción revolucionaria, no es para las academias (en alto despiste en Puerto Rico), como tampoco la acción de la militancia lo es solo para las organizaciones revolucionarias, cuyos errores en la percepción de la realidad y sectarismos absurdos son cada vez más frecuentes.

La lectura apresurada y superficial de la historia por parte de los cuadros al frente de movimientos reivindicativos lleva a acciones y decisiones políticas erradas y de consecuencias fatales para la revolución. Tal, por ejemplo, el monstruo auto creado de la anexión^[1] que condujo a un sector del independentismo, elección tras elección, a aliarse con los llamados autonomistas, yerro que terminó perpetuando la colonia y, por lo tanto, mantuvo sobre nuestras cabezas el mentado “monstruo”. Es una paradoja que solo el movimiento obrero, con una política clasista consecuente, ha de romper.

De nuevo, pero ahora con lentitud y con demasiada incoherencia, los vientos están cambiando. La oposición a la venta de la Telefónica en los años noventa, el éxito alcanzado por las grandes movilizaciones de masas contra la Marina de los Estados Unidos en Vieques, las luchas sindicales y políticas del movimiento estudiantil y obrero en defensa de la universidad pública y contra la legislación anti obrera son muestras de este despertar. Cientos de miles de trabajadoras y trabajadores movilizados en verano de 2019 desplegando una fuerza tal que lograron la renuncia de un gobernador inepto e inmoral es muestra de que renace la voluntad de lucha de los trabajadores en Puerto Rico.

Lo importante ahora es reconstruir esas fuerzas dispersas en nuevos esfuerzos organizativos con metas realista hacia la transformación social. Las movilizaciones de pobladores y sectores desposeídos, junto a los sectores organizados del movimiento obrero, por cambios fundamentales en la estructura social habrán de cimentar la unidad de clase de la gran masa de trabajadores. La cuestión es movilización y organización. Organización para continuar movilizando. Movilización para alcanzar para los trabajadores nuevos estadios de conciencia y poder.