Verificación de hechos: Es poco probable que Asia Central y Rusia dependan más de los puertos paquistaníes para el comercio exterior

En resumen, si bien tiene sentido económico para ellos hacerlo, actualmente no es políticamente viable

Andrés Korybko

El mes pasado, el ministro de Energía paquistaní fue objeto de una verificación de datos en este país por afirmar que el gasoducto Pakistan Stream, que se encuentra estancado entre su país y Rusia, podría expandirse por el sur de Asia. Unas semanas más tarde, el ministro de Asuntos Marítimos de Pakistán también debe ser objeto de una verificación de datos tras hacer una declaración igualmente engañosa sobre Rusia, esta vez sobre ella y las Repúblicas de Asia Central (RCA), que supuestamente se preparan para depender más de los puertos paquistaníes para el comercio exterior. Esto es, en el mejor de los casos, una ilusión por las razones que se explicarán a continuación.

Para empezar, ya se evaluó en el verano de 2023 que “ el potencial de conectividad de PAKAFUZ depende totalmente de los problemáticos lazos entre Pakistán y los talibanes ”, en referencia al ferrocarril planeado entre Pakistán, Afganistán y Uzbekistán para conectar los países centroafricanos y, eventualmente, Rusia con el océano Índico. Por más lógico que sea PAKAFUZ, se ve obstaculizado por el rápido deterioro de los lazos entre Pakistán y los talibanes , especialmente en los últimos meses. Ni siquiera China ha sido capaz de reducir las tensiones entre sus dos socios regionales.

Se están acercando rápidamente al punto de ruptura después de que Pakistán llevó a cabo recientemente ataques aéreos contra lo que afirmó que era un campo de entrenamiento del TTP designado para terroristas en Afganistán, lo que llevó a los talibanes a tomar represalias con un supuesto ataque transfronterizo. Para complicar aún más las cosas para Pakistán, sus vínculos con Estados Unidos también podrían empeorar pronto, como lo sugieren las últimas sanciones contra su agencia estatal involucrada en la producción de misiles balísticos y uno de los asesores de Trump que exige la liberación de Imran Khan de la prisión.

Incluso si las relaciones entre Pakistán y los talibanes mejoraran mágicamente, Estados Unidos podría aumentar su presión contra Pakistán, lo que podría traducirse en un intento de impedir sus ambiciosos planes de establecer una conectividad terrestre pionera con Rusia y los países de la República Centroafricana. En consecuencia, esos países no consideran que Afganistán y Pakistán sean vías fiables de acceso al mar para ampliar su comercio exterior, y prefieren naturalmente el Corredor de Transporte Norte-Sur (NSTC, por su sigla en inglés) a través de Irán.

Aunque Irán podría pronto verse bajo una presión estadounidense aún mayor que Pakistán si Trump retoma su política de “máxima presión” contra ese país, el precedente de las exenciones otorgadas a la India para su comercio transiraní con Afganistán podría repetirse con respecto a los países centroamericanos para ayudarlos a equilibrar sus esfuerzos. Para explicarlo mejor, a Estados Unidos le conviene ayudar a esos países a ampliar sus socios comerciales extranjeros para reducir su dependencia económica de China y Rusia, de ahí el papel que puede desempeñar la India a través del NSTC.

Rusia ya está bajo fuertes sanciones, por lo que no hay mucho más que Estados Unidos pueda hacer para intentar reducir sus exportaciones, pero podría estar dispuesto a permitir que Irán siga facilitando el comercio de la República Centroafricana con India y otros países mediante exenciones de sanciones debido al empeoramiento de los vínculos entre Pakistán y los talibanes, que impiden la viabilidad de PAKAFUZ. El posible aumento de la presión estadounidense sobre Pakistán bajo el gobierno de Trump 2.0 por su programa de misiles balísticos e Imran Khan también incentiva aún más a Estados Unidos a impedir que Pakistán desempeñe este papel, al menos por ahora.

Volviendo a lo que dijo su Ministro de Asuntos Marítimos, o bien estaba haciendo ilusiones en el mejor de los casos o tenía motivos ocultos al hablar de que Rusia y los países de la República Centroafricana dependen más de los puertos paquistaníes para el comercio exterior, lo que podría atribuirse a los nuevos problemas en las relaciones de su país con los EE.UU. Por ejemplo, su gobierno podría pensar que discutir esta posibilidad podría convencer a los EE.UU. de no aumentar la presión por temor a que pudiera virar hacia Rusia, pero los EE.UU. saben que no deben caer en esa trampa.

Si bien recientemente se ha sostenido aquí que Estados Unidos aprueba tácitamente sus planes de que Rusia modernice el sector de recursos de Pakistán para reducir su dependencia de China, existen límites claros a hasta qué punto permitirá que se desarrolle el acercamiento entre Rusia y Pakistán. No es posible ningún giro antiamericano, ya que la economía de Pakistán depende del apoyo institucional extranjero del FMI y el Banco Mundial, controlados por Estados Unidos, que obviamente conlleva condiciones políticas.

Por lo tanto, Estados Unidos puede infligir un daño devastador a la economía paquistaní interfiriendo en los programas de esos dos países en ese país como represalia política por la negativa de sus dirigentes a capitular ante sus demandas. Por esta razón, cualquier posible intento de su Ministro de Asuntos Marítimos de señalar un posible giro antiamericano hacia Rusia en caso de que Estados Unidos ejerza más presión sobre Pakistán en el futuro próximo queda expuesto como poco realista, neutralizando así su propósito de evitar de manera preventiva ese escenario.

En definitiva, si bien para Rusia y los países centroafricanos tiene sentido económico depender más de los puertos paquistaníes para su comercio exterior, no es políticamente viable en la actualidad por las razones que se explicaron. Estos factores inhibidores probablemente seguirán siendo relevantes durante algún tiempo, por lo que las probabilidades de que esto ocurra en un futuro próximo son bajas. No obstante, los países centroafricanos probablemente puedan presionar para obtener exenciones de las sanciones estadounidenses que les permitan utilizar el NSTC a través de Irán para ampliar los lazos comerciales con la India, que Trump podría concederles con fines antichinos.