La torre de control del aeropuerto no contaba con suficiente personal antes de la colisión
Dos personas estaban realizando los trabajos de cuatro cuando el avión y el helicóptero chocaron en DC, matando a 67 personas, según el informe
Por Katie Shepherd,
Victoria Craw,
La torre de control del tráfico aéreo del Aeropuerto Nacional Reagan no contaba con suficiente personal el miércoles por la noche cuando un avión de pasajeros y un helicóptero militar chocaron en el aire, según un informe del gobierno sobre las circunstancias que rodearon el desastre que mató a 67 personas y provocó un renovado debate en torno al congestionado espacio aéreo del aeropuerto.
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Según el informe, descrito al Washington Post, dos personas estaban realizando el trabajo de cuatro colegas más dentro de la torre de control de National en el momento de la colisión. El informe concluye que la dotación de personal de la torre de control «no era normal» para la hora del día o la cantidad de tráfico aéreo sobre Washington DC, donde un promedio de más de 100 helicópteros al día pasan volando por encima de los vuelos de las aerolíneas que llegan y parten.
El accidente ocurrió alrededor de las 8:50 pm, y su causa seguía sin estar clara el jueves por la noche.
Mientras los investigadores federales buscan respuestas —principalmente cómo pudo suceder esto cuando los aviones y helicópteros suelen estar equipados con software para detectar aeronaves cercanas— surgió un retrato de un espacio aéreo abarrotado y abarrotado, objeto de advertencias de seguridad por parte de funcionarios federales y legisladores y escenario de una serie de situaciones de riesgo en los últimos años, incluida unas 24 horas antes de la colisión del miércoles. El día anterior, otro avión tuvo que abortar un aterrizaje en National para evitar chocar con un helicóptero.🌸
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El miércoles por la noche, el puesto de controlador de helicóptero (un puesto que normalmente se ocupa hasta las 21:30) se había combinado antes del accidente con el de controlador local, según el informe. Duplicar esos roles puede crear desafíos para un controlador de tráfico aéreo, especialmente si el espacio aéreo está congestionado. Los roles utilizan diferentes frecuencias de radio y los pilotos de avión y de helicóptero no necesariamente pueden escucharse entre sí, incluso si ambos están en contacto con la torre.
Ni la Administración Federal de Aviación ni la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA) respondieron de inmediato a las preguntas sobre la dotación de personal.
Los funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte dijeron que no escatimarían esfuerzos en una investigación que podría no responder definitivamente la pregunta crucial —¿cómo sucedió esto?— durante meses. La junta examinará el papel que desempeñaron los controladores aéreos en el accidente, dijeron los funcionarios en una reunión informativa el jueves.La escena después de que un avión de pasajeros y un helicóptero chocaran cerca del Aeropuerto Nacional Reagan
En cuestión de horas, el accidente también desencadenó una pelea política, y el presidente Donald Trump culpó a sus predecesores demócratas el jueves por la mañana. Trump pareció señalar con el dedo a los controladores aéreos y al piloto del helicóptero.
Más de 300 socorristas de la región, llegados desde lugares tan lejanos como Baltimore, organizaron una difícil misión de rescate durante la noche en medio de vientos gélidos en el gélido río Potomac. Los buzos, asqueados por el olor a combustible de avión, sacaron a las víctimas del agua. Los cuerpos estaban destrozados. La sangre se acumulaba a bordo de un barco de bomberos. Por la mañana, la esperanza de encontrar sobrevivientes se había desvanecido y la misión se centró en la recuperación.
Continúan los esfuerzos de recuperación tras el accidente aéreo en Washington0:42
https://imasdk.googleapis.com/js/core/bridge3.683.1_en.html#goog_937622592Las autoridades continuaron con las tareas de recuperación en el río Potomac la mañana del 30 de enero, después de que un avión de pasajeros chocara con un helicóptero del ejército la noche anterior. (Video: Joe Snell, HyoJung Kim, Joshua Carroll/The Washington Post)
El avión que partió de Wichita el miércoles por la noche transportaba 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación, según un comunicado de American Airlines. El helicóptero del ejército estadounidense tenía una tripulación de tres soldados. Los cuerpos fueron llevados al National y cerca del puente Frederick Douglass Memorial, donde las autoridades habían instalado carpas rojas en la morgue a orillas del río Anacostia. El jueves por la mañana, los funcionarios recuperaron los cuerpos de 27 pasajeros del avión y un miembro de la tripulación del helicóptero. Un miembro del equipo de respuesta a emergencias dijo que se estaban recuperando más restos a lo largo del día.
El miércoles por la noche, según el informe de seguridad del tráfico aéreo que se distribuye diariamente a los administradores de tráfico aéreo y a los funcionarios federales de transporte, había cinco controladores y un controlador en prácticas de servicio. Además, había un supervisor y un supervisor en formación.
El informe indica que el puesto de control del helicóptero, o HC, se combinó con el puesto de controlador local o LC. No se indicó a qué hora se produjo ese cambio, pero se indicó que “el puesto de HC normalmente está ocupado” desde las 10:00 a. m. hasta las 9:30 p. m., pero “puede consolidarse a discreción” del supervisor de turno.
Además, los roles de controlador de datos de vuelo y controlador de entrega de autorizaciones también se habían combinado esa noche, según el informe.
NATCA, el sindicato de controladores, ha advertido en los últimos años que una fuerza laboral escasa de personal representa un riesgo para la seguridad.
“Las instalaciones con escasez crónica de personal también introducen riesgos de seguridad innecesarios en el sistema”, testificó Rich Santa, entonces presidente del sindicato, ante un subcomité de la Cámara de Representantes en noviembre de 2023.
La NTSB intentará determinar quién ocupaba qué puestos en la torre y si alguno de los controladores de servicio estaba fatigado.
Los informes de problemas en National comenzaron a surgir el jueves por la noche, incluido un incidente ocurrido un día antes del accidente fatal en el que un avión diferente que se disponía a aterrizar alertó a la torre de que tenía que abortar un intento de aterrizaje debido a que un helicóptero apareció en su trayectoria de vuelo.
Una voz femenina en la cabina del vuelo 4514 de Republic Airways informó a la torre del problema aproximadamente a las 8:05 p. m. del martes, según la grabación de audio del control de tráfico aéreo. El avión realizó un giro brusco hacia el oeste, hizo un bucle para intentar realizar una segunda aproximación y aterrizó sin problemas a las 8:16 p. m., según indican los registros de seguimiento del vuelo. Un portavoz de Republic Airways dijo que la compañía estaba revisando las preguntas de The Post y los detalles del incidente y no podía hacer comentarios de inmediato.
El abarrotado espacio aéreo que rodea al aeropuerto ha sido durante mucho tiempo un tema de acalorados debates entre los responsables políticos y los miembros del Congreso. El accidente del miércoles ocurrió en uno de los corredores de tráfico aéreo más complejos de los Estados Unidos, donde los helicópteros militares vuelan cerca de aviones de pasajeros y lugares clave como la Casa Blanca, el Capitolio y el Pentágono. El aeropuerto está operando muy por encima de su capacidad: fue diseñado para manejar 15 millones de pasajeros al año, pero las cifras se han disparado a 25 millones .
Tres incidentes investigados por la FAA en los últimos años llevaron a algunos a oponerse a agregar nuevos vuelos, como el vuelo sin escalas entre Wichita y DC, que se agregó el año pasado.
A la mañana siguiente del accidente, Trump inició su discurso público con un momento de silencio por las víctimas. Minutos después, se lanzó a un discurso político en el que culpó sin fundamento a sus predecesores demócratas y a los programas de diversidad, equidad e inclusión, a pesar de reconocer que la causa del accidente aún era desconocida.
Trump atribuyó la culpa a los responsables del accidente sin aportar ninguna prueba o información sobre las causas de la colisión. Dijo que las advertencias del control del tráfico aéreo llegaron “muy tarde”. Luego sugirió que los pilotos del helicóptero deberían haber “visto hacia dónde se dirigían” y haber actuado para evitar el accidente. El presidente también criticó duramente al ex secretario de Transporte Pete Buttigieg por implementar políticas de DEI en el departamento y calificó de “desastre” el tiempo que el demócrata pasó al frente de la agencia.
Buttigieg respondió rápidamente con una réplica igualmente dura, calificando al presidente de “despreciable”.Trump dice que EEUU está en contacto con Rusia sobre traslado de restos0:22
https://imasdk.googleapis.com/js/core/bridge3.683.1_en.html#goog_937622593El presidente Donald Trump dijo el 30 de enero que Estados Unidos facilitaría el traslado de los restos de los rusos a bordo del avión que se estrelló cerca del Aeropuerto Nacional Reagan. (Video: The Washington Post)
El presidente no mencionó el papel de su propia administración en la supervisión de la FAA o del Departamento de Transporte en el momento del accidente. Trump también nombró a un nuevo administrador interino de la FAA, Chris Rocheleau, el jueves por la mañana. Rocheleau, director de operaciones de la Asociación Nacional de Aviación Comercial, ocupa el puesto que dejó vacante Michael Whitaker, quien renunció el día de la investidura de Trump.
El Congreso controla el funcionamiento del aeropuerto nacional porque el mismo es propiedad del gobierno federal, y en mayo se añadieron cinco vuelos de ida y vuelta cuando el presidente Joe Biden firmó la ley de reautorización de la FAA . Los legisladores de ambos partidos apoyaron la medida, especialmente aquellos ansiosos por un vuelo directo desde su distrito al aeropuerto más cercano a DC.
Pero un grupo de senadores demócratas de la región argumentó que los vuelos adicionales provocarían congestión, retrasos y problemas de seguridad . En marzo de 2023, los senadores demócratas que representan a Virginia y Maryland (Mark R. Warner, Tim Kaine, Ben Cardin y Chris Van Hollen) escribieron al Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado para expresar su “fuerte oposición” a agregar más vuelos. Después de que el proyecto de ley se aprobara de todos modos, Kaine y Warner dijeron que el Senado había “abdicado de su responsabilidad de proteger la seguridad de los 25 millones de personas que vuelan a través del DCA cada año”.
El caos y las trágicas consecuencias del accidente del miércoles reabrieron rápidamente ese debate. Kaine dijo el jueves que no estaba claro si el complicado y abarrotado espacio aéreo contribuyó al accidente, pero el tema ha sido una preocupación importante para algunos legisladores.
En una audiencia ante el Comité de Servicios Armados del Senado, Daniel Driscoll, el candidato de Trump para servir como secretario del Ejército, dijo que el accidente parecía evitable y que consideraría reevaluar cuándo y dónde los helicópteros del Ejército realizan misiones de entrenamiento para evitar futuras tragedias.
«Creo que deberíamos analizar cuál es el momento adecuado para asumir riesgos de entrenamiento, y puede que no sea cerca de un aeropuerto como el Reagan», dijo Driscoll.
Poco antes de las 9 p. m. del miércoles, el pequeño avión de pasajeros y el helicóptero chocaron y estallaron en una bola de fuego que era visible a kilómetros de distancia. Una breve lluvia de chispas iluminó el cielo nocturno y las dos aeronaves, que sufrieron daños devastadores, cayeron al agua helada y negra que se encontraba debajo.
La alarma de la torre de control del aeropuerto sonó a las 20:48 horas: “ Choque, choque, choque . Esta es una alerta 3. Choque, choque, choque”.
Esa alerta —la más alta y urgente prioridad para señalar un accidente aéreo confirmado— se transmitió directamente a las radios de los bomberos y oficiales de policía de DC asignados a la unidad marina. Los rescatistas se pusieron en marcha de inmediato, incluso cuando los operadores de telecomunicación pidieron ayuda a medida que se hacían más claras las verdaderas dimensiones del accidente y sus consecuencias mortales.
Las autoridades aún no han revelado la identidad de todos los que murieron en el accidente, pero algunas comunidades ya están de luto por las pérdidas.
Escuche la reacción de los controladores aéreos ante el accidente aéreo en Washington0:36
https://imasdk.googleapis.com/js/core/bridge3.683.1_en.html#goog_937622594Grabaciones de la torre de control de tráfico aéreo del Aeropuerto Nacional captaron los momentos posteriores a la colisión entre un avión comercial y un helicóptero militar el 29 de enero. (Video: Reuters / LIVEATC)
Christine Conrad Lane, de 49 años, y su hijo adoptivo Spencer, de 16, viajaban en el vuelo de American Eagle de regreso a su hogar en Rhode Island después de participar en el Campeonato de Patinaje Artístico sobre Hielo de Estados Unidos celebrado en Wichita la semana pasada. Spencer había estado entrenando en el evento anual más prestigioso del calendario de patinaje artístico estadounidense, un gran paso en el deporte que el adolescente esperaba que fuera su futuro.
Spencer se enamoró del patinaje artístico mientras miraba YouTube, dijeron sus abuelos en una entrevista telefónica el jueves con The Post. Los atletas hacían piruetas, saltaban y se deslizaban sobre el hielo liso. Estaba enganchado. Practicaba cuatro días a la semana, dijeron sus abuelos. Se esforzaba mucho para lograr un triple axel. Tenía la vista puesta en los Juegos Olímpicos.
Luego llegó la llamada del marido de Christine el miércoles por la noche.
“No quiero que entren en pánico como yo”, recuerda Wayne Conrad, el abuelo de Spencer y padre de Christine, que le dijo. “Pero oí que un avión de Wichita se estrelló”.
Christine y Spencer tenían previsto volar a National y tomar un vuelo de conexión a su casa en Rhode Island. Su vuelo a DC nunca aterrizó.
“Con cada momento que pasaba, nos dábamos cuenta de que la esperanza había desaparecido”, dijo Wayne Conrad.
En el vuelo también viajaban otros miembros de la comunidad del patinaje sobre hielo, incluidos dos ex campeones de patinaje artístico de Rusia , Evgenia Shishkova y Vadim Naumov.
En Ashburn Ice House, en el condado de Loudoun, Virginia, un flujo constante de visitantes llegaba con flores, ositos de peluche y un globo que colocaban en un estante en el vestíbulo principal.
Según un comunicado de su sindicato, en el avión también viajaban cuatro instaladores de tuberías y vapor del área de DC. Eran miembros de Steamfitters Local 602, un sindicato con sede en el condado de Prince George, Maryland, que representa a los instaladores de tuberías y vapor del área de DC.
“Nuestro enfoque ahora está en brindar apoyo y atención a las familias de nuestros Hermanos mientras continuamos recopilando más información en los próximos días”, señala el comunicado.
Jenny Gathright, Teo Armus, Emma Uber, Gregory Schneider, Mariana Alfaro, Hannah Knowles, Peter Hermann, Nicole Asbury, Carol Leonnig y Andrew Ba Tran contribuyeron a este informe.Compartir
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