Encaminada investigación de potencial cráter de meteorito en Ponce

Los hallazgos se presentarán mañana durante una charla en el Recinto de Río Piedras de la UPR

• Pedro Menéndez Sanabria, EL VOCERO

Los científicos Abraham Ruiz García y William Serrano García -ambos profesores del Departamento de Física y Electrónica de la Universidad de Puerto Rico en Humacao- comenzaron la segunda fase de la corroboración de datos que llevaría a la confirmación de la existencia de un cráter en el barrio Tibes de Ponce, provocado por el impacto de un meteorito hace más de 40,000 años.

Esta nueva etapa integrará al personal del Departamento de Geología del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) del primer centro docente del País para evaluar cuarzo fracturado, la composición de rocas y otros elementos recuperados de la zona boscosa que ubica entre Ponce y Adjuntas.

El descubrimiento forma parte de una investigación iniciada hace dos décadas por Ruiz García y el también profesor William Bruckman sobre la probabilidad de que Puerto Rico haya sido impactado por un cuerpo celeste.

“Cuando miras una distribución de impactos de cráteres en planeta, casi todos están en el Viejo Continente (Europa) y yo no creo que sea que los meteoritos quieran caer allá porque se vive mejor, sino a que allá los científicos buscan este tipo de formación geográfica. Hicimos un cálculo y nos dimos cuenta de que en los últimos 200,000 años se debieron haber producido cerca de cuatro impactos en el Caribe, dentro de la suma de todas las islas”, narró Ruiz García.

Durante años, el astrofísico y su colega se dedicaron a evaluar fotos de satélite del archipiélago caribeño con el fin de encontrar formaciones que dieran indicios de posibles cráteres, hasta dar con una imagen del sector ponceño. En aquel entonces y previo a la inauguración del tramo de la PR-10 entre Ponce y Adjuntas, los científicos no llegaron al lugar.

“A mí siempre me quedó como una piquiña porque identificamos una estructura bastante peculiar en medio de una erosión Cuando tú miras las imágenes de satélite, particularmente en blanco y negro, se nota bien. Finalmente, poco más de un año atrás decidimos retomar el proyecto”, continuó el también investigador de astronomía planetaria sobre la formación semicircular que se puede apreciar en imágenes de satélite de entre 800 a 1,000 metros de diámetro.

Dato relevante

De comprobarse que en Ponce cayó un meteorito hace más de 40,000 años, será necesario investigar cuál fue su impacto en el medioambiente y la zona.

Según Ruiz García, en el lugar se encontró evidencia que apunta al impacto de un meteorito en la zona como cuarzo fracturado y fracturas en rocas denominadas como conos rotos (shatter cones, en inglés).

“Añadimos a William (Serrano García), ya que para corroborar todo esto es necesario evaluar microestructuras”, explicó el también investigador de astronomía planetaria.

La integración del profesor Serrano García permitió a los científicos realizar estudios específicos sobre la composición del material recopilado en Tibes por el grupo de trabajo que incluyó a estudiantes del recinto humacaeño.

“Mi expertise es en la fabricación y caracterización de nanofibra. Lo que hice fue aplicar mi conocimiento en microscopía, polímeros, conductores y cosas similares a los estudios. Por ejemplo, la primera vez que tuve una breccia (tipo de roca) en mis manos, hice pruebas eléctricas para calcular la percolación (proceso de filtración) y saber cuánto metal tenía dentro”, comentó el doctor en ingeniería eléctrica y electrónica.

Serrano García destacó la importancia del rol que jugará el Departamento de Geología del RUM en las evaluaciones a nivel microscópicos de los cuarzos, shatter cones y otras piezas de evidencia con lo que el equipo de científicos espera sustentar su hallazgo.

“En el caso de las breccias dentro tienen microfracturas de cuarzo fracturado y minerales cuarteados. Estos minerales y estos cuarzos no tienen redondez, lo que nos quiere decir es que no hubo un proceso de erosión”, añadió el profesor, quien agregó que dentro de estas piezas se encontraron metal que se teoriza se derritió a causa del posible impacto del meteorito y se relocalizó en la matriz de la piedra.

Ambos científicos coincidieron en que, de comprobarse que en Ponce cayó un meteorito hace más de 40,000 años, será necesario posteriormente investigar cual fue el impacto de dicho evento en el medioambiente y la zona.

“Es bien interesante porque se trata de una zona bien activa en términos geológicos donde existen un montón de sistemas hidrotermales y ubicado sobre una falla (geológica). Hay que tomar en consideración que también Puerto Rico tenía muchísima actividad volcánica en un momento. Todos esos son datos que hay que evaluar”, agregó Serrano García.

El profesor Ruiz García presentará los hallazgos actuales de la investigación mañana, miércoles, durante una charla que comenzará a las 11:30 a.m. en el salón 405 del edificio de Estudios Generales del Recinto de Río Piedras de la UPR.