Inmenso el legado de Pedro Rivera Toledo

El músico, arreglista, compositor, director y productor, natural de Santurce forjó una carrera de excelencia

Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular

Sus huellas musicales estarán plasmadas para la posteridad. La aportación y legado del músico, arreglista, compositor, director y productor Pedro Rivera Toledo son un caudal melodioso que brillará por siempre en el pentagrama nacional puertorriqueño. La genialidad y virtuosismo del músico nacido en Santurce goza de admiración y respeto extraordinario.

Sin duda, uno de los más grandes exponentes de la música puertorriqueña de todos los tiempos. Polifacético artista que dominaba diferentes instrumentos (saxofón, bombardino, piano, clarinete, flauta) y sellaba su magia al momento de aportar sus distintivos arreglos musicales

Gran colaborador de cantantes nacionales como Lucecita Benítez, Danny Rivera, Chucho Avellanet y Carmita Jiménez, entre otros. De igual manera, un gran número de artistas internacionales trabajaron a su lado como Ella Fitzgerald, Tony Bennett, José Feliciano, Nat King Cole, Sammy Davis Jr., Paul Anka y Tom Jones, por mencionar algunos.

“Pedro Rivera Toledo fue un gran maestro, era mi maestro, un excelente amigo. Siempre quedé deslumbrado por su genialidad como músico. Es uno de esos grandes músicos de todos los tiempos”, dijo como primera reacción el cantor puertorriqueño Danny Rivera.

Tras una breve pausa recordó y dijo: “Iniciando mi carrera, tuve el honor de visitarlo a la casa, para que trabajara unos arreglos musicales. Yo despuntando como cantor… la mayoría de mis éxitos fueron arreglados por Pedro. Un icono musical y gran ser humano, que para siempre será recordado”, destacó.

“Hay un término que usamos que creo es incorrecto… decimos arreglista, pero realmente no es apropiado, aunque ya se dice así, Pedro era un compositor, componía música para nuestras interpretaciones… y eso es una composición. Cuando reviste una canción para que suene apropiada y fina para ese cantor. Por tanto, eso es un trabajo de sastrería musical implacable. Hay que estar bien preparado académicamente para componer para los cantantes que interpretan música popular. Y era un genio en eso. Corrijo eso, porque sería bueno que la gente entienda… fue un compositor que supo aportar a la interpretación de un cantor. La música apropiada para adornarlo y rodearlo de esas armonías…”, dijo el intérprete de ‘Que daría yo’ y ‘Amar o morir’.

Rivera Toledo es recordado por el arreglo musical del tema que representó a Puerto Rico en el Primer Festival Mundial de la Canción Latina -celebrado en México en 1969- ‘Génesis’ de Guillermo Venegas Lloveras, con la interpretación de Lucecita Benítez. Tras, el éxito del triunfo se convirtió en el arreglista oficial de Lucecita. La acompañó en las temporadas del hotel Caribe Hilton -de 1969 a 1973- en programas de televisión y conciertos ‘Traigo un pueblo en mi voz’ (1974) y ‘En las manos del pueblo’ (1975). Igualmente, fungió como arreglista y director musical de varias producciones discográficas como ‘Mucho corazón’ y ‘Soy de una raza pura’.

También, Rivera Toledo realizó el arreglo del tema ‘Por ti’ (de Guillermo Venegas Lloveras) para Chucho Avellanet, quien representó a Puerto Rico en la primera edición del Festival de la OTI en 1972.

De otra parte, el destacado músico, arreglista y productor Ángel ‘Cucco’ Peña elogió la trayectoria del maestro Rivera Toledo y compartió detalles y experiencia junto al músico.

“Si empiezo hablar de mis experiencias con Pedro, desde que era niño, no terminamos. Pero al pensar en él, Lo que siento es admiración y respeto, por muchas razones. Era una persona donde se juntaron unas cualidades que son muy especiales; talento, sensibilidad y la preparación académica… un hombre que profundizó mucho en el estudio de la música. Todo eso se puede dar en muchos músicos, pero a eso hay que añadir una voluntad, capacidad y trabajo para buscar la excelencia”.

“Nunca he escuchado un arreglo de Pedro Rivera Toledo, que no me gustara. Todos están realizados con un cuidado y una maestría genial. Era realmente admirable. Todos los que crecimos viéndolo en su mejor momento, le tenemos mucho respeto”, expresó con admiración.

En un instante de reflexión y en busca del recuerdo destacó: “Una de las cosas que recuerdo con más cariño es, que entré al Conservatorio de Música como a los 15 años; y como todo muchacho soñando con tocar un instrumento, -Pedrito, como le decíamos de cariño- me vio en uno de los pasillos y me dijo: ‘Estudia y haces lo que te de la gana’… palabras textuales. Eso me acompañó por el resto de mi vida. Porque a los muchachos, muchas veces lo que les hace falta es que le den esa seguridad. Estimular que se puede”.

También recordó, cuando tocaba junto a él, en el programa de televisión ‘Jueves de Gala’. Rivera Toledo era el director musical del programa musical; y en su ausencia por los viajes que realizaba al exterior, en particular a España -donde hacía mucho trabajo- o hacia Estados Unidos dejaba la responsabilidad de dirigir a Cucco Peña. Siempre, estará agradecido de esa confianza que Pedro tenía en su trabajo.

“Toqué con él, también en el Show de Myrta Silva’. Durante el intermedio, yo me ponía a mirar con detenimiento el arreglo de piano para observar que podía aprender. Yo me siento muy apenado. Pero como le dije a su hijo: todos nos tenemos que ir. Pero muy pocos dejan un legado de excelencia como el que dejó tu papá. Me uno a todas las voces que le dicen un hasta luego a Pedro con el mayor respeto y admiración”, concluyó diciendo Peña.

De igual forma, el pianista, compositor y director de orquesta, Raymond Torres-Santos narró desde California, vivencias y experiencia con el fallecido músico.

“El público en general todavía no ha entendido el rol del arreglista musical en la música popular. El cual es verdaderamente apoteósico el trabajo, porque usualmente, el compositor de música popular escribe una melodía y posiblemente él mismo u otra persona la letra…pero el arreglista es el que le da, el elemento decisivo para el éxito del cantante o la orquesta. El arreglista es quien amplia la melodía y las letras de los compositores de la música popular… A fin de cuenta, el público reconoce una canción desde el primer acorde que lo cera el arreglista”, explicó el Dr. Torres-Santos.
“Y a finales del siglo 20, aparece Pedrito…totalmente un genio que nació para hacer arreglos. Lo peculiar de Pedro Rivera Toledo fue que nació para realizar arreglos sinfónicos. Fue un orquestador innato”, reiteró con gran admiración.

Abundó sobre la grandeza del saxofonista que se desarrolló y tocó durante la era gloriosa de la actividad musical en los hoteles.

“De momento, surgió este músico con está virtuosidad impresionante…había músicos bien educados en Puerto Rico como Héctor Campos Parsi y Amaury Veray, pero llegó Pedrito con un don dado de Dios, con algo peculiar tan innato…se convirtió en el arreglista y productor musical de todas las estrellas. Pero lo que creo es lo más importante, fue que se convirtió en el héroe de todos los jóvenes músicos a principio del 70 (1970). Se convirtió en un héroe musical para los músicos”, dijo el también profesor.

“Yo como con 11 años -comenzó en la música desde los nueve- veo todo lo que está realizando este excelente músico, y me dije, quiero conocer a ese señor. Unos años después, cuando tenía como 15 años, mi mentor, Oscar Galende -pianista argentino- me pidió lo sustituyera en el programa de televisión ‘Jueves de Gala’. Ese día, no pude dormir, porque iba a conocer a Pedro Rivera Toledo, quien dirigía la orquesta en el programa. Llegué cuatro horas antes al canal de televisión, esperando encontrarme con él…”, dijo con palabras entre cortadas.

Para ese programa, Raymond Torres-Santos tenía la encomienda de preparar un arreglo. Y ¿quién estaría tocando en los saxofones? El gran Pedro Rivera Toledo. Inmediatamente su primer pensamiento fue sentirse privilegiado, porque el maestro lo conocería como arreglista.

“Me dijo, quiero que me asistas en unos arreglos que no puedo hacer para un concierto este sábado con Lucecita, Alberto Carrión, Danny Rivera y Roy Brown; y deseo que hagas unos de los arreglos sinfónicos… mi primer arreglo sinfónico fue gracias a Pedro Rivera Toledo que me dio la oportunidad a los 16 años”, expresó con agradecimiento.

Por último, el pianista entre remembranzas destacó las muchas veces que llegó hasta la casa de Rivera Toledo y siempre le dedicó tiempo.

Comienzos y legado de Pedro Rivera Toledo –

Siempre contó con maestros de excelencia en el campo musical. Estudió en la Escuela Libre de Música en sus primeros pasos de formación el saxofón y el bombardino con el profesor Luis González Peña. Estudió clarinete, flauta y piano en el Conservatorio de Música de Puerto Rico.

A mediados de la década de 1980 Rivera Toledo estableció su estudio de grabaciones, utilizados por numerosos artistas del País. Hizo grandes aportaciones al teatro, y cine. Para las tablas,

‘Puerto Rico fua’, ‘Los titingós de Juan Bobo’, ‘La verdadera historia de Pedro Navaja’, ‘Fulgor y muerte de Joaquín Murieta’, ‘Cofresí’, entre otros; y en varias bandas sonoras cinematográficas como “’Dios los cría’, ‘Linda Sara’, ‘Lo que le pasó a Santiago’ y ‘Ángel’, por mencionar algunas.

Formó parte de grandes grupos musicales como las orquestas de Moncho Usera, Noro Morales, y Mario Ortiz, con quien colaboró durante varios años, incluyendo una extensa temporada en el Hotel San Jerónimo Hilton.

Es importante recordar, la gran cantidad de alumnos que impactó a través de su enseñanza. Dar de su conocimiento, virtuosismo y talento. Recibió el grado de Doctor en Humanidades Honoris Causa de parte de la Universidad Interamericana de Puerto Rico.

Descanse en paz maestro Pedro Rivera Toledo.

Share