Los recortes republicanos al Medicaid podrían cerrar hospitales rurales y centros de maternidad
Los posibles recortes a Medicaid podrían devastar el tambaleante sistema de salud rural de Estados Unidos y poner en peligro el poder político de los republicanos entre los votantes rurales
Por Lauren Weber
HONDO, Texas — Jaylee Williams necesitaba encontrar un lugar donde dar a luz a su hijo.
La joven de 19 años sabía más sobre carreras de barriles a lomos de su caballo Bet-n-pep que sobre las complicadas métricas de quién acepta qué seguro médico. Pero el alivio para Williams y su novio, Xander López, llegó cuando se dieron cuenta de que el Hospital Regional Medina, a solo 15 minutos de su casa, aceptaba Medicaid, el programa federal-estatal que cubre los costos médicos de los estadounidenses de bajos ingresos. Los grupos de proveedores a una hora de distancia en San Antonio se habían negado a aceptar el seguro, recordó mientras acunaba al pequeño Ryker.
“Nunca se sabe cuándo podría pasar algo”, dijo Williams, y López agregó: “No tengo idea de dónde habríamos ido” sin el Hospital Regional de Medina.
Pero el salvavidas que el hospital de acceso crítico de 25 camas ofrecía a Williams y López podría desaparecer en Hondo y otras comunidades similares.
Los hospitales rurales de todo Estados Unidos temen que los recortes masivos a Medicaid favorecidos por el Partido Republicano puedan diezmar los servicios de maternidad o cerrar instalaciones médicas que ya están en dificultades en comunidades que votaron abrumadoramente por Donald Trump.
Casi la mitad de los hospitales rurales del país funcionan con déficit y Medicaid apenas los mantiene a flote. Ya han cerrado casi 200 hospitales rurales en las últimas dos décadas, según el Centro Cecil G. Sheps para la Investigación de Servicios de Salud, parte de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Los líderes de los hospitales rurales de Arkansas, Colorado, Kansas, Mississippi, Missouri y Texas que hablaron con The Washington Post advirtieron que los enormes recortes que están sopesando los republicanos en el Congreso podrían destruir aún más el limitado acceso a la atención médica en las zonas rurales de Estados Unidos. Las propuestas de recortar hasta 880.000 millones de dólares en 10 años (lo que se espera que se logre en gran medida mediante la reducción de Medicaid) también afectarían a quienes no dependen del programa pero sí de los centros médicos que dependen económicamente de los reembolsos del programa.🧘
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“Cada centavo importa”, dijo Benjamin Anderson, director ejecutivo de Hutchinson Regional Healthcare System, que administra un hospital rural en Kansas. “Esto paralizará y cerrará los sistemas de prestación de servicios de salud que atienden a todos”.
Las víctimas de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares pueden perder un tiempo crucial durante el traslado en ambulancia a los hospitales de las grandes ciudades, según los expertos en atención sanitaria. Los asilos de ancianos rurales pueden desaparecer, lo que supondrá una gran presión para las familias de las regiones más pobres. Las embarazadas pueden no tener otra opción que conducir largas distancias para los controles prenatales y dar a luz.
La percepción pública suele asociar la red de seguridad sanitaria utilizada por más de uno de cada cinco estadounidenses con los pobres urbanos. Pero los niños y los adultos que no son ancianos de las zonas rurales tienen más probabilidades de depender de Medicaid o del Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP, por sus siglas en inglés) que los de las áreas metropolitanas, según el Centro para Niños y Familias de la Escuela McCourt de Políticas Públicas de la Universidad de Georgetown.
Los posibles recortes son un “problema existencial” para los hospitales rurales, dijo Alan Morgan, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Salud Rural.
“Los recortes de Medicaid van a provocar el cierre de hospitales rurales”, afirmó. “Es sólo una cuestión de cuántos”.
Desiertos de maternidad y consecuencias políticas
El Hospital Regional de Medina se encuentra en una ciudad agrícola de 8.000 habitantes, aproximadamente a una hora al oeste de San Antonio. El camino que une ambas ciudades está salpicado de letreros disecados, tractores John Deere y ganado. El ingreso per cápita anual es inferior a los 20.000 dólares, según el director de desarrollo económico de la ciudad.
La directora ejecutiva del centro, Billie Bell, había considerado cerrar la unidad que atendía a las futuras madres hace unos años. Es un servicio en el que el hospital ya pierde dinero, dijo Bell, ya que la gran mayoría de las pacientes de obstetricia reciben Medicaid, que no reembolsa al centro dólar por dólar por la atención. Ella logró mantener la unidad abierta porque temía que esto aumentara los desiertos de atención médica para la maternidad en un estado que supera con creces al país en cuanto a tasas crecientes de muertes maternas .
Según un informe de March of Dimes , más del 35 por ciento de los condados de Estados Unidos no cuentan con instalaciones para partos ni médicos obstétricos. En Texas, esa cifra es aún peor: casi la mitad de los condados del estado se consideran desiertos en materia de atención de maternidad. Bell advirtió que los recortes a Medicaid podrían provocar el cierre total de su unidad.
“Perderíamos una parte muy importante de nuestra comunidad”, dijo Bell. “Brindamos atención desde el momento en que alguien nace hasta que muere”.
Incluso si los centros rurales logran permanecer abiertos pero se ven obligados a recortar servicios con gran demanda de Medicaid, como hogares de ancianos o atención obstétrica, más estadounidenses rurales (y votantes republicanos) tendrán que lidiar con las consecuencias.
Algunos republicanos, como el senador Josh Hawley (republicano por Missouri) y el aliado de Trump, Stephen K. Bannon, han advertido contra la idea de desmantelar Medicaid, señalando la gran cantidad de partidarios de Trump que califican para el programa en medio de la ola populista que ha transformado al Partido Republicano. El presidente ha dicho en repetidas ocasiones que no tocará Medicaid.
Pero también ha respaldado el plan de la Cámara de Representantes para encontrar formas de recortar el gasto en los programas federales, que se espera que salgan del programa Medicaid si los legisladores evitan recortar Medicare o la Seguridad Social. Los tres programas representan más del 40 por ciento del presupuesto federal. La Cámara de Representantes y el Senado trabajarán para conciliar sus visiones para recortar el presupuesto federal en las próximas semanas.
El Partido Republicano sufrió grandes pérdidas en el Congreso en 2018, la última vez que intentó recortar el Medicaid, dijo el vicepresidente ejecutivo de política sanitaria de KFF, Larry Levitt, cuyo grupo de investigación de atención médica no partidista encuestó a los votantes de Trump sobre Medicaid . Podrían volver a ocurrir represalias políticas similares, advirtió.
“Las zonas rurales de Estados Unidos son el territorio de Trump”, afirmó Levitt. “Cuando votaron por Trump, no creo que esperaran recortes en su atención médica”.
En la zona rural de Hondo, cuyo lema es “Este es el país de Dios”, ese tipo de reacción no sería una sorpresa, dijo el alcalde John McAnelly.
Hondo es la sede del condado de Medina, donde casi tres cuartas partes del voto presidencial fueron para Trump. Pero si los recortes de Medicaid afectaron al Hospital Regional de Medina, la respuesta sería bastante clara, dijo el alcalde.
“Independientemente del partido que esté en el poder, cada vez que se comiencen a hacer esos recortes, habrá una reacción violenta”, dijo McAnelly.
El representante Tony Gonzales (republicano de Texas), que representa a Hondo, habló con Bell sobre la difícil situación que enfrentan los hospitales rurales.
Cuando se le pidió que hiciera comentarios, su oficina señaló una carta que había enviado al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (republicano de Luisiana), instándolo a apoyar un presupuesto que aborde el despilfarro sin dañar programas críticos que apoyan a los estadounidenses.
“Recortar el Medicaid tendría graves consecuencias, particularmente en comunidades rurales y predominantemente hispanas donde los hospitales y hogares de ancianos ya están luchando por mantener sus puertas abiertas”, escribieron Gonzales y otros representantes.
Aproximadamente tres de cada cuatro residentes rurales dijeron que la financiación de Medicaid debería aumentar o permanecer igual, encontró KFF en una encuesta publicada el viernes.
En vista del amplio apoyo que reciben los hospitales rurales, es probable que se incluyan excepciones para protegerlos en un proyecto de ley de reconciliación republicana, dijo Brian Blase, una voz influyente en el debate sobre Medicaid. Se desempeñó como funcionario económico de la Casa Blanca en la primera administración de Trump y ahora es presidente del Paragon Health Institute, un grupo de expertos de tendencia derechista que presiona para que los estados cubran más costos de Medicaid.
Ese apoyo se debe en parte a que cuando un hospital rural cierra, las comunidades no solo pierden su acceso a la atención médica, sino que a menudo también pierden su sustento económico. El Hospital Regional de Medina es el mayor empleador de la ciudad y es clave para atraer empresas y familias jóvenes, esenciales para que Hondo prospere.
Pero las propuestas de los republicanos, como los requisitos laborales, que suelen sacar a personas de las listas de Medicaid, podrían afectar su estabilidad financiera. Durante la pandemia de coronavirus, se exigió a los estados que mantuvieran a las personas inscritas de forma continua en Medicaid para acceder a fondos federales mejorados. Por eso, cuando terminó la emergencia de salud pública, se eliminaron millones de personas de las listas de Medicaid, incluidas muchas, en particular niños, que probablemente seguían siendo elegibles.
Kevin Frosch, director financiero del hospital, dijo que la cancelación de Medicaid afectó los resultados del Hospital Regional de Medina. A medida que las personas de su área dejaban de recibir cobertura de Medicaid, a menudo obtenían planes basura y no podían pagar la atención médica, dijo Frosch.
A fines de febrero, dentro de las oficinas de la clínica de salud del Hospital Regional de Medina, Chelsey Sullaway tuvo su chequeo de embarazo de 37 semanas para su segundo bebé, con su primera hija a cuestas.
Sullaway, que trabajaba en el hospital antes de convertirse en ama de casa, conduce hasta el Hospital Regional Medina para recibir atención de maternidad a pesar de que vive en el área de San Antonio. Sullaway no tiene Medicaid, pero sabe que el hospital depende de sus pagos.
Ella votó roja en las últimas elecciones, pero si el hospital rural que ella amaba recortara servicios, lo reconsideraría.
“Seguro que eso afectaría a los votos”, dijo, mientras su hija Vivian intentaba subirse a ella.
‘Bebiendo el Kool-Aid’
Mientras se ponía el sol en una carrera de atletismo de una escuela secundaria en Hondo, dos abuelas que observaban a sus nietos correr hacia una oportunidad de gloria estatal expusieron sus puntos de vista opuestos sobre los posibles recortes a Medicaid.
Leticia Garza dijo que su madre le dijo que nunca hablara de política, porque identificarse como demócrata no la ayudaría a hacer amigos. Garza dijo que le preocupan constantemente los recortes que la administración Trump ha hecho a los servicios federales. Ha escuchado sobre mujeres a las que se les niega el tratamiento por abortos espontáneos y piensa en el futuro de su nieta.
Cuando se le preguntó si creía que esta pequeña ciudad conservadora respondería si los recortes de Medicaid afectaran su atención médica, Garza dijo: «Tengo la esperanza de que eso cambie sus votos».
Pero su hija, Nicole Garza, se rió y dijo que esos votantes han estado “bebiendo el Kool-Aid durante demasiado tiempo”.
Frente a las gradas del otro lado de la pista, Sylvia Flores, de 66 años, una veterana de la Fuerza Aérea que votó por Trump, dijo que confiaba en que él erradicaría el despilfarro, el fraude y el abuso, retórica que los líderes republicanos han repetido a menudo cuando hablan de posibles recortes a Medicaid.
Flores también señaló que había recibido atención rápida después de un derrame cerebral en el Hospital Regional de Medina y esperaba que los legisladores «lean antes de firmar» para que los recortes no afecten a «nuestro pequeño hospital».
A Trump le dijo: “¡Sigue así!”
Flores no estaba sola en su preocupación por el despilfarro, el fraude y el abuso, algo que la comunidad de atención médica ha experimentado. Dos administradores del servicio médico de emergencia local del condado se declararon culpables en 2013 de facturar fraudulentamente al gobierno cientos de miles de dólares a través de Medicare y Medicaid por viajes en ambulancia, incluidos algunos que nunca se realizaron.
Sin embargo, los expertos en políticas sanitarias advierten que, aunque hay despilfarro, fraude y abuso en Medicaid, no alcanza los 880.000 millones de dólares. Por eso, si bien es importante perseguir a los malos actores, dijo McAnelly, lo que importa es el panorama general.
“Hay que perseguir el fraude, no hay que tirar al bebé junto con el agua de la bañera”, añadió el alcalde. “Todo el mundo sale perjudicado. Los dirigentes, los seguidores, los políticos, por así decirlo, y el país”.
Michael Haynie, que dirige la empresa local de servicios médicos de urgencia tras el escándalo del fraude y trabaja los fines de semana con su esposa para mantener las ambulancias en funcionamiento, dijo que no estaba seguro de que los votantes fueran capaces de relacionar los recortes de Medicaid con la disminución del acceso a los servicios hospitalarios. Incluso si lo hicieran, dijo, las personas que reúnen los requisitos para recibir Medicaid suelen tener problemas más acuciantes.
“Al típico beneficiario de Medicaid no le interesa lo que dicen las noticias sobre Medicaid”, dijo Haynie. “Tienen cosas más importantes de las que preocuparse, como la comida”.
Lo que dicen los lectores
Los comentarios reflejan un fuerte sentimiento de que los posibles recortes a Medicaid podrían afectar gravemente a comunidades rurales como Hondo, Texas, al cerrar hospitales y reducir el acceso a la atención médica, en particular a los servicios de maternidad. Muchos comentaristas expresan una falta de simpatía por los votantes rurales que… Mostrar más
Este resumen fue generado por IA. La IA puede cometer errores y este resumen no reemplaza la lectura de los comentarios.Todos los comentarios1854
Por Lauren WeberLauren Weber se incorporó a The Washington Post en 2023 como reportera de rendición de cuentas centrada en las fuerzas que promueven la desinformación científica y médica. Anteriormente, investigó el sistema de salud pública diezmado y las disparidades de la COVID-19 para Kaiser Health News. Puede comunicarse con ella en lauren.weber@washpost.com o enviar un mensaje seguro en signal @LWeber.91seguir en X@LaurenWeberHP
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