Helena Sampedro, nuestra entrevistada

Su primera novela, «La víspera del grito», recibió en 2017 el segundo premio en la categoría de mejor novela dramática en español en los International Latino Book Awards

Wilkins Román Samot

Helena Sampedro nació en Nueva York, aunque sus raíces son puertorriqueñas. Completó sus estudios en Comunicación y obtuvo una maestría en Creación Literaria en la Universidad del Sagrado Corazón, en Puerto Rico. Además, cursó una segunda maestría en Negocios en la Universidad de Miami y un Máster en Narrativas en la Escuela de Escritores de Madrid. Su primera novela, «La víspera del grito», recibió en 2017 el segundo premio en la categoría de mejor novela dramática en español en los International Latino Book Awards. Este año, Sampedro lanzó su segundo libro, «Al encuentro del fuego», un thriller que indaga en las complejidades de las relaciones familiares. Desde 2022, ha estado organizando el Congreso Internacional de Escritores en el Centro de Bellas Artes de Caguas, Puerto Rico. También ha compartido su trabajo creativo y de investigación en diversos foros literarios en países como Cuba, República Dominicana, México y España. Helena ha contestado todas nuestras preguntas. Todas sus respuestas son para ser compartidas con todos vosotros.

1.1 Wilkins Román Samot (WRS, en adelante) – Hace poco tiempo publicó Al encuentro del fuego (2024). ¿De qué trató o tratas en dicha novela? ¿Cómo surgió la oportunidad de trabajarle?

1.2 Helena Sampedro (HS, en adelante) – La idea inicial de la novela Al encuentro del Fuego surgió cuando vi dos fotografías que mostraban una casa llena de basura. Pensé en sabandijas, en roedores. Una casa elegante, una mansión abandonada que olía a humedad, a abandono. ¿Está habitada esa casa? Sí, por una madre con su hija. ¿Cómo podían vivir así? ¿Por qué no intervenía la familia? Y luego se me ocurrió poner una denuncia para que removieran a la adolescente de allí.  La idea me obsesionó hasta el punto de molestar a mis amigas para que me ayudaran a contactar con el Departamento de la Familia. Ninguna estuvo de acuerdo. «Está mejor con su madre que en un hogar sustituto», decían. Al leer sobre las desapariciones de jóvenes en Puerto Rico, el abuso infantil, el desempeño de las agencias gubernamentales… me di cuenta de que debía olvidarme del asunto, hacer lo que otros ante situaciones incómodas, hacerme de la vista larga. Pero yo estaba ya demasiado inmersa en la idea, así que investigué.  La realidad resultó ser aún más dura: las cifras de niñas que desaparecen en Puerto Rico y Latinoamérica son alarmantes. A cierta edad, aunque las autoridades sean responsables de la custodia de muchos menores, no tienen el control sobre ellos. En muchas ocasiones, incluso desconocen el paradero de estas adolescentes. Así nació Al encuentro del fuego. La protagonista abandona su burbuja de falsa protección: una casa que se hunde y una madre que no ejerce su rol. Aunque Sofía no está bajo la custodia del Estado, su huida es un grito por ser escuchada. A través de esta novela quise mostrar que estas situaciones pueden suceder dentro de cualquier familia y clase social. Al escapar de su casa, Sofía comienza un viaje que le cambia la vida. 

2.1 WRS – ¿Qué relación tiene su trabajo creativo-investigativo previo de Al encuentro del fuego y vuestro trabajo creativo-investigativo posterior? ¿Cómo lo hilvana con su experiencia de puertorriqueña y su memoria personal o no en Puerto Rico o fuera?

2.2 HS – La investigación siempre es parte de mis relatos; desemboco en ella por la necesidad de hacer veraz la propia ficción. Por ejemplo, para mi primera novela, La víspera del grito, mi fascinación por la pintura de Edvard Munch me llevó a escribir sobre él, y eso me condujo a investigar sobre su vida, sus pinturas, a seguir sus pasos. Viajé a Noruega, su país, para estudiar sus obsesiones. Fui a los lugares donde estuvo, leí lo que leyó, respiré su aire. Y Al encuentro del fuego nace de una imagen inicial que se torna fija. Esto me lleva a indagar sobre un tema más social, pero no necesariamente fijado en un personaje real. Aunque la idea creativa y la investigación posterior pueden llevarme a otros territorios y realidades, siempre parto de lo que soy: una escritora marcada por su contexto, por su historia personal y por la historia colectiva. Dentro o fuera de Puerto Rico, mi memoria sabe encontrar el camino para introducirse en mi escritura de manera inevitable.

3.1 WRS – Si compara vuestro crecimiento y madurez como persona, comunicadora, investigadora y escritora con su época actual en Puerto Rico, ¿qué diferencias observas en vuestro trabajo creativo-investigativo? ¿Cómo ha madurado su obra? ¿Cómo has madurado?

3.2 HS – La principal diferencia, que no sé si es madurez o simplemente otro método de escritura, es que antes consideraba que la historia era lo que determinaba el rumbo de mi narrativa, pero ahora sé que son los personajes quienes la impulsan. En cierto momento, una debe soltar el control. Antes, al escribir me contentaba con tener una historia para contar; ahora no busco historias, ellas me encuentran a mí. Nunca trabajo para que los personajes o las historias encajen en una estructura definida. No puedo. Las dejo fluir. Y muchas veces me sorprendo del resultado. Quizá la madurez sea eso: verme a mí misma no como autora, sino como lectora de su propia obra.

4.1 WRS – Helena, ¿cómo visualizas vuestro trabajo creativo-investigativo con el de su núcleo generacional de escritores, investigadores y estudiantes con los que comparte o ha compartido en Puerto Rico y fuera? ¿Cómo ha integrado vuestro trabajo creativo-investigativo a su quehacer de investigadora y vuestro trabajo escrito de interés literario?

4.2 HS – Para mí es un honor que se me considere parte de ese grupo de autoras y autores de la literatura de Puerto Rico hoy. Mi intención cuando comencé a escribir historias no fue unirme a una generación. Por ello, nunca me cuestiono si mi obra se inscribe en un marco generacional o si responde a una tradición específica. Antes de preguntarme cómo se compara con la de otros escritores, me interesa explorar la evolución, sus tensiones, sus posibilidades. Para mí, la literatura no es sólo estructura o argumento, sino también la creación de una atmósfera. Por ello, mi trabajo creativo-investigativo es una extensión natural de mi manera de habitar el mundo y esto, podría o no, coincidir con mis contemporáneos. Creo que investigar para escribir no se limita a recopilar datos o referencias, además es imprescindible interrogar la memoria y cuestionar lo aprendido, seguir los hilos sueltos de lo que parece insignificante.  Si mi escritura dialoga con la de otros no es por una decisión consciente de pertenecer a un grupo, más bien podría ser reflejo de múltiples lecturas, conversaciones y silencios compartidos. La literatura, después de todo, es un espacio que trasciende generaciones y geografías.

5.1 WRS – Ha logrado mantener una línea de creación-investigación enfocada en la narrativa en y desde Puerto Rico. ¿Cómo concibes la recepción a vuestro trabajo creativo-investigativo dentro de Puerto Rico y fuera, y la de sus pares?

5.2 HS – Hasta el momento, en mi ejercicio de escritura, más que interesarme en una narrativa ligada a una geografía, busco enfocarme en la psicología de los personajes; por tanto, puede encontrar recepción en cualquier lugar geográfico. En Puerto Rico he encontrado lectores que se identifican con las historias y reflexionan sobre ellas. Fuera de la isla, la respuesta ha sido también interesante. Aunque Al encuentro del fuego parte de una realidad específica vinculada a la isla, hay quienes encuentran en el texto conexiones con sus propias realidades, totalmente distintas a la mía. Gracias a eso he descubierto que la literatura tiene la capacidad de generar diálogos más allá de las fronteras. Puedo concluir que el saldo ha sido positivo. En cuanto a mis compañeros de ruta, el intercambio siempre es enriquecedor. Sus perspectivas me han permitido ver mi propio trabajo desde otros ángulos, algo muy valioso para mi proceso creativo. Lo más importante para mí es que las historias lleguen a quienes las necesiten y que generen preguntas o reflexiones, más que respuestas definitivas.

6.1 WRS – Sé que vos es de Puerto Rico. ¿Se considera una investigadora puertorriqueña o no? O, más bien, una investigadora, sea esta caribeña o no. ¿Por qué? José Luis González se sentía ser un universitario mexicano. ¿Cómo se siente vos?

6.2 HS – No creo ser investigadora en el sentido académico del término, pero sé que no puedo escribir sin investigar. No me basta con sólo imaginar; mi ficción necesita de datos, de nombres, de cifras, de escenarios reales, de hechos y testimonios recogidos en diarios o en libros de historia. Necesito sentir que lo que escribo pudo haber sucedido, o sucede, en algún rincón del mundo. ¿Soy una investigadora puertorriqueña? No estoy segura, pero sí alimento mi creación con investigaciones, como cualquier otro escritor. Sé que soy de Puerto Rico, pero también sé que escribo desde todas partes. Mi identidad no es una coordenada fija, es un constante movimiento entre lugares, lenguajes y experiencias. Si ser investigadora es indagar, explorar y darle forma a la palabra desde la inquietud y el descubrimiento, entonces tal vez lo soy.

7.1 WRS – ¿Cómo integra vuestra identidad étnica y de género, y su ideología política con o en vuestro trabajo creativo-investigativo y su formación en Puerto Rico y fuera?

7.2 HS – La identidad impacta todo. Concibo mi escritura desde mi experiencia étnica y desde mi experiencia como mujer, pero podría no limitarme a ello. Ambos elementos influyen en mi cosmovisión de cómo se construyen las distintas realidades, pero como creadora de ficción también las observo y las indago. De igual manera, mi escritura no parte de una ideología política determinada o de un principio, pero soy consciente de que la realidad siempre es política. No escribo con el afán de denunciar; prefiero revelar. Me concentro en mirar más allá de la superficie y mostrar las capas que van cubriendo cada historia, cada personaje. El lector debe abrirse a las diversas posibilidades para descubrir la propuesta detrás del texto. La literatura siempre es un trabajo de dos.

8.1 WRS – ¿Cómo se integra vuestro trabajo creativo-investigativo a su experiencia de vida tras su paso por la Universidad del Sagrado Corazón de Jesús? ¿Cómo integras esas experiencias de vida en su propio quehacer de investigadora y escritora en Puerto Rico hoy?

8.2 HS – Mi paso por la Universidad del Sagrado Corazón fue clave para entender la comunicación como algo más que transmitir información; aprendí a ver el mundo como un entramado de voces y relatos que merecen ser contados con un propósito. Allí me formé en el arte de cuestionar, de construir cada palabra con intención. Esa mirada crítica y creativa se convirtió en la base de mi trabajo como escritora. Si las comunicaciones me dieron las herramientas para estructurar el mensaje, la literatura me enseñó a habitarlo, a explorar sus matices y a desafiar los límites.

9.1 WRS – ¿Qué diferencia observas, al transcurrir del tiempo, con la recepción del público a vuestro trabajo creativo-investigativo y a la temática del mismo? ¿Cómo ha variado?

9.2 HS – En mi primera novela, La víspera del grito, muchos lectores asumieron que lo relatado era una verdad histórica, sin cuestionar e incluso sin percatarse de los elementos creativos que difuminaban la delgada línea que divide la realidad y la ficción. Me daban el mérito de haber construido la biografía de Edvard Munch, confundiendo la realidad ficcional con la histórica. Con mi segunda novela, Al encuentro del fuego, la recepción ha sido distinta. Muchos intentan saber qué hay de cierto en los hechos narrados, o en algunos sucesos o datos. Esta vez los lectores buscan profundizar más en las metáforas y en el simbolismo del relato. Además, también ha ganado mayor peso en los lectores la intriga, la tensión del conflicto, más que los hechos narrados. Pienso que la interpretación ha pasado a ser menos literal, más profunda y crítica, y eso me hace sentir muy satisfecha como autora.

10.1 WRS – ¿Qué otros proyectos creativos-investigativos tienes recientes y pendientes?

10.2 HS – Siempre existe otra historia. Esta vez es muy personal. Antes de morir, mi padre me confesó un secreto, un secreto enorme, que es la base de mi nueva novela. Es un relato que me lleva de Puerto Rico a España y a Colombia. Es una historia que se volvió otra historia, porque desde que mi padre me reveló el secreto, la investigación sigue transformando lo que he comenzado a narrar. La búsqueda en una historia inesperada podría ser inacabable, por eso la estoy armando despacio. 

A la misma vez que escribo esta novela, he terminado un poemario y llevo a cabo una investigación: entrevisto a personas transgénero. No sé aún en qué terminará este trabajo; por el momento continúo en el proceso de creación, investigación y acopio. No tengo claro si será una novela o un ensayo, no sé si será otra cosa. Ahora mismo es una criatura a medio camino, pero siento que hay una historia ahí, algo que late, y eso es suficiente para encender en mí el deseo de contarla.