El gobierno de Donald Trump arrebató más de $20 millones en subvenciones a la UPR para iniciativas de investigación
En total, ha frenado 55 proyectos de la universidad pública valorados en $69 millones, aunque una parte de las asignaciones ya había sido utilizada
Por José A. Delgado
Corresponsal de El Nuevo Día en Washington D. C.jose.delgado@gfrmedia.com
Washington D.C. – La ola de cancelaciones de subvenciones federales ordenadas por la administración de Donald Trump le ha quitado a proyectos de la Universidad de Puerto Rico(UPR) más de $20 millones destinados principalmente a investigaciones académicas, base fundamental de la educación superior.
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En total, el cambio de política pública –en contra de iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI)– ha provocado la cancelación de 55 propuestas de investigadores de la UPR, que suman unos $69.5 millones.
La mayor parte del dinero vinculado a esas subvenciones, que pueden tener una duración de entre tres y cinco años, habría sido utilizado, según el presidente interino de la UPR, Miguel Muñoz, cuyo sistema tiene 41,313 estudiantes este semestre, pero ha perdido, en la última década, cerca de un tercio de su matrícula y sobre $300 millones en aportaciones del gobierno central.
Las cancelaciones de subvenciones, de todos modos, han tenido un impacto inmediato de, por lo menos, $9 millones este año fiscal puertorriqueño, que concluye el 30 de junio. En términos administrativos, el fin de esos proyectos le quitaron a la UPR $1.5 millones.
“Muchas de las propuestas ya estaban avanzadas, o sea, que había propuestas de tres años que habían estado corriendo por dos años”, indicó Muñoz, en entrevista telefónica desde San Juan con El Nuevo Día.
Las subvenciones financiaban programas de investigación principalmente asociados con las ciencias.
Diecisiete de los proyectos fueron originados en el recinto de Río Piedras, nueve en el de Ciencias Médicas, siete en Mayagüez, seis en Humacao, seis en la Estación Experimental Agrícola, cinco en Cayey, dos en el Servicio de Extensión Agrícola, dos en Arecibo y uno en Carolina.
Los fondos habían sido otorgados por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF), la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA), el Departamento de Educación, el Departamento de Agricultura y la desmantelada Agencia Internacional de Desarrollo (USAID), entre otras dependencias del gobierno federal.
Solo los NIH habían acordado financiar sobre $100 millones en proyectos académicos de universidades de Puerto Rico, en su mayoría de investigadores de la UPR.
Aunque la UPR reconoce que dejará de recibir, al menos, $20 millones en subvenciones federales, hay varios proyectos cuyo balance de fondos aún tiene que ser contabilizado, incluidas algunas asignaciones millonarias, como una de alrededor de $8 millones de los NIH al recinto de Río Piedras.
Una subvención de $5.02 millones otorgada al recinto de Río Piedras mediante la Iniciativa de Investigación de Posgrado para el Mejoramiento de Estudiantes (G-RISE) de los NIH, dirigida a promover el desarrollo de un grupo diverso de científicos con grados doctorales, es una que se pierde casi en su totalidad, pues no se habían desembolsado $4.69 millones.
La Estación Experimental Agrícola, mientras, dejará de recibir $3.72 millones de una iniciativa de $4.5 millones que era financiada por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Al recinto de Río Piedras, le cancelaron una subvención de $2.47 millones del programa U-RISE de los NIH –que ha promovido la exposición a carreras biomédicas y en las ciencias de estudiante hispanos de bachillerato-, de la cual solo recibieron unos $130,000.
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Otro proyecto de U-RISE de los NIH, administrado por el recinto de Cayey, tenía aprobados $1.75 millones. Pero se le cancelaron casi todos los fondos, alrededor de $1.55 millones.
Muñoz sostuvo que la respuesta de la academia a las cancelaciones de fondos debe ser no cesar de presentar solicitudes de subvenciones para investigación.
“La fortaleza de esta universidad y cualquier otra, además de la enseñanza, es tener un programa de investigación claro, bien definido… Hay que continuar escribiendo propuestas”, enfatizó Muñoz, al indicar que, pese al freno de 55 proyectos, la UPR ha conseguido nuevas subvenciones que asignarían $9 millones.
La cancelación de fondos para investigaciones académicas y proyectos comunitarios ha sido parte de la ola de recortes del gobierno de Trump –incluida la comisión Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) que estuvo liderada por el multimillonario Elon Musk-, que ha frenado cientos de millones de dólares asignados al gobierno de Puerto Rico.
Al Departamento de Educación, por ejemplo, le congelaron unos $400 millones, de los que le han reembolsado después $97 millones. Un análisis reciente de la Junta de Supervisión Fiscal(JSF) coloca la cifra de fondos frenados este año en $519 millones.
Además, el Departamento de Energía federal (DOE) le quitó $365 millones a proyectos de energía solar, para asignarlos a mejoras generales de la red eléctrica; el Departamento de Salud perdió unos $45 millones destinados a vacunación; y la Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción (ASSMCA), otros $17 millones.
Mientras, la EPA ha cancelado proyectos de energía solar, vehículos eléctricos y justicia ambiental que estaban valorados en $209 millones, y el Departamento de Agricultura federal puso freno a proyectos agrícolas en Puerto Rico que alcanzaban los $28 millones.
La organización feminista Taller Salud dio a conocer, por su parte, que el Departamento de Justicia de Estados Unidos le canceló $1 millón de una subvención dirigida a combatir la violencia en comunidades de Loíza.
El ataque a las universidades
Al mismo tiempo que quita subvenciones a proyectos académicos de investigación, el presidente Trump mantiene una campaña en contra de las principales universidades que considera de tendencia liberal, a las que su gobierno les cancela fondos, como en el caso de Harvard, y/o le arresta estudiantes identificados con las protestas en defensa de Palestina y en contra de la guerra en Gaza.
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Trump ha amenazado, a su vez, con limitar el número de estudiantes internacionales, mientras el secretario de Estado, Marco Rubio, anuncia que considera revocar las visas de estudiantes chinos.
Muñoz dijo que la intención de restringir las visas a estudiantes internacionales no ha tenido, hasta el momento, un impacto negativo en la UPR.
Este año escolar, 2024-2025, la UPR tiene 2,452 estudiantes internacionales, un 23% procedente de República Dominicana y el 18.7% de Colombia. Pero también tienen estudiantes de España, Honduras, Venezuela, Perú, China, Bélgica, Turquía, Francia, México, Nepal, Italia, Ecuador, Pakistán, Costa Rica y Sudáfrica.PUBLICIDAD
“La mayoría de los estudiantes internacionales que vienen a la Universidad de Puerto Rico son de nivel graduado, maestría, doctorado… Les proveemos ayudantías de investigación a la mayoría, sino a todos. La Universidad se beneficia de un intercambio cultural, científico, pues vienen muy bien preparados y enriquecen nuestra labor de investigación», sostuvo Muñoz.
La intención de la UPR, según el presidente interino, es promover con fuerza a la institución como alternativa para estudiantes residentes en Estados Unidos. “En años anteriores, se ha hecho pero con poco entusiasmo”, argumentó.
Muñoz considera que estudiar en la UPR debe resultarle atractivo a residentes en Estados Unidos por la oportunidad de estar en el trópico y, en el caso de ciertos programas, como ingeniería y ciencias agrícolas, poder desarrollarse académicamente “en un ambiente muy diferente de formación profesional”.
Además, piensa que la UPR llama la atención de estudiantes, incluidos de la diáspora boricua, interesados en mejorar su español. “Estamos fortaleciendo la educación a distancia”, dijo, además, Muñoz.
Como parte del proyecto republicano de reconciliación fiscal, la Casa Blanca y la mayoría del Congreso buscan reducir el acceso a las becas Pell y las alternativas de repago de préstamos estudiantiles federales.
Si el Congreso termina de aprobar, este verano, la legislación de reconciliación fiscal ratificada el 22 de mayo en la Cámara baja federal, los estudiantes deberán completar 30 créditos al año, en vez de 24, para poder acceder al máximo de las becas Pell, cuya asistencia alcanzará, en 2025-2026, los $7,395.
“No veo problema alguno con los 15 créditos como carga total de los estudiantes… Hay algunos que toman más. Va a haber algunos que se les va a hacer un poquito más difícil, y hay que buscar ayuda para aquellos que necesitan alguna otra ayuda económica, que no se vean tan obligados o que puedan trabajar menos horas. Pero 15 créditos… es una carga cómoda para un estudiante. Un buen estudiante que entra al sistema de la UPR puede manejar sin problemas 15 créditos”, argumentó Muñoz.
La jefatura de la UPR presenta un presupuesto, para el año fiscal 2025-2026, de alrededor de $1,300 millones –de acuerdo a Muñoz–, incluidos los $560 millones que aportaría el gobierno central.
Antes de comenzar los recortes y la política de austeridad de la JSF, que controla las decisiones financieras del gobierno electo de Puerto Rico, la UPR –cuando por ley se le asignaba un 9.6% del Fondo General– llegó a recibir más de $800 millones anuales del gobierno central.
Muñoz confía en que el freno en las subvenciones federales sea una política temporal para que, “eventualmente, todo llegue a su nivel y sigan fluyendo las propuestas”.
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