El Norte Global vive de las rentas intelectuales: Boletín informativo número 26 (2025)

por Nueva Pensamiento Crítico · Publicada 26 de junio de 2025 · Actualizado 26 de junio de 2025

A pesar de las rápidas innovaciones tecnológicas, los países del Sur Global siguen atrapados en regímenes de propiedad intelectual dominados por el Norte Global, diseñados para extraer rentas interminables a través de patentes y derechos de licencia, despojándolos de su riqueza y atrofiando su desarrollo.

Queridos amigos,

Saludos desde el escritorio del Instituto Tricontinental de Investigación Social .

La cifra del gráfico anterior, basada en datos del Fondo Monetario Internacional, no es una exageración. A pesar de la creciente capacidad tecnológica e industrial de los países del Sur Global, los países y las corporaciones del Norte Global siguen siendo titulares de patentes de propiedad intelectual sobre productos clave, lo que obliga al Sur a regímenes de pago de patentes indefinidos. Estos incluyen el pago de patentes para productos farmacéuticos, tecnologías digitales (como las tasas de licencia para software e infraestructura de telecomunicaciones) y productos agrícolas (como semillas, fertilizantes, pesticidas y equipos modificados genéticamente). De hecho, los avances científicos y tecnológicos se han acelerado en el Sur Global, y varios países, en particular en Asia, han desarrollado sofisticados ferrocarriles de alta velocidad, tecnologías verdes e infraestructura de telecomunicaciones. Sin embargo, incluso en estos sectores, la mayoría de los países siguen pagando grandes rentas a las empresas del Norte Global que poseen patentes sobre componentes clave.

Ehuana Yaíra (Territorio Indígena Yanomami, Brasil), Nosotras las mujeres tenemos una planta llamada Oka Xikɨ, que puede debilitar a los hombres cuando se vuelven agresivos , 2023.

Hay cinco sectores en los que el desequilibrio en los pagos relacionados con las patentes es más grave (en otras palabras, donde los países del Sur Global pagan significativamente más en regalías y derechos de licencia de lo que reciben a cambio):

Productos farmacéuticos . Las patentes de medicamentos pertenecen, en gran medida, a empresas con sede en Europa, Japón y Estados Unidos. Un ejemplo reciente del alto precio del acceso a tecnologías médicas esenciales fue el costo de importar vacunas de ARNm durante la pandemia de COVID-19. Varios países del Sur Global, como Sudáfrica e India, sufrieron retrasos y costos inflados en la adquisición de vacunas debido a las restricciones de patentes y la limitada transferencia de tecnología. (Sudáfrica finalmente optó por comprar vacunas a los productores de genéricos de India, como Cipla y el Serum Institute, lo que le ahorró al país aproximadamente 133 millones de dólares en tres años).
Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) . Cada componente de las TIC, desde el software y el hardware hasta los semiconductores y las redes móviles, tiene un coste exorbitante para los países del Sur Global. Esto se debe no solo al precio de los propios productos físicos, sino también a las elevadas tasas de licencia de las tecnologías subyacentes, que a menudo están controladas por consorcios exclusivos de patentes (consorcios de empresas que gestionan y licencian conjuntamente patentes esenciales).
Maquinaria industrial y tecnologías de fabricación . Las patentes de máquinas esenciales de Control Numérico Computacional (CNC) (herramientas automatizadas utilizadas en la fabricación de precisión), así como de robótica y otros equipos de precisión (todos cruciales en los sectores automotriz, minero y textil), pertenecen en gran medida a empresas del Norte Global. Como resultado, los países del Sur Global que buscan industrializarse se ven obligados a importar estas tecnologías y pagar tasas de licencia constantes en lugar de desarrollarlas o producirlas localmente.
Biotecnología agrícola . Un puñado de empresas, como DuPont, Monsanto (Bayer) y Syngenta, controlan biotecnologías agrícolas clave, como fertilizantes, semillas modificadas genéticamente y pesticidas, todos ellos distribuidos mediante costosos acuerdos de licencia. Este control monopolístico no solo limita la capacidad de los agricultores del Sur Global para acceder o desarrollar alternativas (lo que aumenta la dependencia de empresas extranjeras e infla los costos de producción), sino que también socava la soberanía de las semillas y contribuye a la degradación ambiental mediante el monocultivo, el uso excesivo de productos químicos y la pérdida de biodiversidad.
Tecnología verde . Innovaciones clave en sistemas de baterías, paneles solares y turbinas eólicas están protegidas por patentes, propiedad principalmente de empresas del Norte Global, lo que imposibilita la transferencia de tecnología. Como resultado, los países del Sur Global deben pagar tasas de licencia exorbitantes para adoptar estas tecnologías, lo que limita su capacidad para desarrollar sistemas energéticos sostenibles de forma independiente.

Estas disparidades se deben, en gran medida, al control monopolístico de las innovaciones y los regímenes de propiedad intelectual por parte de las empresas del Norte Global, lo que impide a los países del Sur Global desarrollar alternativas competitivas. La falta de capacidad de Investigación y Desarrollo (I+D) en las economías medianas y pequeñas del Sur Global contribuye enormemente a la reproducción de estas disparidades.

Esta falta de capacidad en I+D tiene sus raíces en un legado colonial que ha dejado a muchos países del Sur Global con instituciones educativas subdesarrolladas, especialmente en las ciencias avanzadas. Esto se ve agravado por el patrón migratorio neocolonial que obliga a estudiantes talentosos a emigrar al Norte Global en busca de oportunidades profesionales. Finalmente, los Estados del Sur Global no han logrado desarrollar la influencia política necesaria para desafiar los regímenes internacionales de propiedad intelectual que preservan las ventajas obtenidas por los países y empresas del Norte Global en épocas anteriores.

Moses Johuma (Zimbabue), Sin título , sin fecha

En 1986, el Norte Global, liderado por Estados Unidos, inició la Octava Ronda del Acuerdo General sobre Comercio y Aranceles Aduaneros (GATT), también conocida como la Ronda de Uruguay. Las siete rondas anteriores del GATT se habían centrado principalmente en la reducción arancelaria entre los Estados del Atlántico y Japón, con escasa participación del mundo antiguamente colonizado. Pero la Ronda de Uruguay cambió la agenda: a cambio del acceso a los mercados del Norte, se presionó a los Estados del Sur para que eliminaran las barreras a la inversión, la tecnología y los servicios del Norte, y para que revisaran sus leyes de propiedad intelectual. Durante este período, las ventajas comparativas de las empresas monopolistas del Norte en materia de derechos de propiedad intelectual y en el sector servicios resultaron enormemente rentables.

Codesido (Perú), Mercado indígena , 1931.

Es importante destacar que los borradores para las negociaciones de la Ronda de Uruguay no provinieron de los países participantes, sino de grupos misteriosos como la Coalición de la Propiedad Intelectual y la Coalición para las Negociaciones Comerciales Multilaterales. Resultó que estas coaliciones no estaban formadas por países, sino por los grupos de presión de importantes empresas monopolistas del Norte Global, como DuPont, Monsanto y Pfizer, que presionaron para revisar el concepto de propiedad intelectual. Antes de la Ronda de Uruguay, las patentes solo se podían obtener sobre el proceso mediante el cual se desarrollaba una innovación, lo que permitía a otras personas, empresas y países lograr el mismo resultado final mediante un método diferente y posibilitaba innovaciones de ingeniería inversa. La Ronda de Uruguay cambió este principio al afirmar que el producto final en sí mismo debía ser patentable, otorgando así rentas al titular de la patente independientemente del proceso utilizado para obtener el producto final. Esto se conocería como el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio o Acuerdo sobre los ADPIC.

Diez países del Sur Global (Argentina, Brasil, Cuba, Egipto, India, Nicaragua, Nigeria, Perú, Tanzania y Yugoslavia), liderados por Brasil e India, comenzaron a reunirse para debatir los peligros de la Ronda de Uruguay. Este Grupo de los Diez (G10) argumentó que el nuevo enfoque conduciría a una hambruna tecnológica en el Sur Global, con una transferencia de tecnología mínima, salvo a un alto costo, y un colapso virtual del desarrollo tecnológico nacional. Durante un tiempo, pareció que el G10 podría obtener algunas concesiones, pero Estados Unidos presionó y el grupo comenzó a fracturarse. Para 1989, Brasil e India cedieron, y el grupo se disolvió.

El debate comenzó entonces a centrarse en los desacuerdos entre Estados Unidos y la Unión Europea sobre los subsidios agrícolas. Al concluir la Ronda de Uruguay en 1994, el Sur Global aceptó el nuevo y nefasto régimen de propiedad intelectual y las normas que lo acompañaban. El Acuerdo sobre los ADPIC se convirtió en el núcleo de la Organización Mundial del Comercio (OMC), establecida al año siguiente.

Nueve años después, India, Brasil y Sudáfrica formaron un bloque denominado IBSA, que exigía exenciones a los derechos de propiedad intelectual y licencias obligatorias para medicamentos esenciales, especialmente los antirretrovirales para el VIH/SIDA. Sus esfuerzos contribuyeron a la decisión de la OMC, el 30 de agosto de 2003, de flexibilizar temporalmente ciertas obligaciones del Acuerdo sobre los ADPIC, permitiendo a los países sin capacidad de fabricación importar medicamentos genéricos bajo licencias obligatorias. Si bien esto no revirtió la lógica subyacente del Acuerdo sobre los ADPIC (también conocido como el principio de los ADPIC), sí aseguró un alivio limitado para ciertos medicamentos. (El compromiso de 2003 de las Fundaciones Gates y Clinton de reducir el costo de los medicamentos contra el VIH/SIDA, por otro lado, fue una cortina de humo para proteger el marco general de los ADPIC). Esta alineación inicial entre Brasil, India y Sudáfrica finalmente se convirtió en el bloque BRICS en 2009, tras el inicio de la Tercera Gran Depresión del mundo atlántico en 2007. Si bien los BRICS han puesto en marcha importantes iniciativas en salud y tecnología, no han logrado socavar el principio de los ADPIC.

Injy Aflatoun (Egipto), fedayín (soldado), 1970.

Durante la década de 1980, los gobiernos del Sur Global comenzaron a plantear el problema de lo que posteriormente se denominaría biopiratería. Argumentaban que muchas de las llamadas innovaciones modernas, en particular en la agricultura y la industria farmacéutica, tenían su origen en sistemas de conocimiento tradicional desarrollados por agricultores y curanderos de África, Asia y Latinoamérica. En general, el argumento tuvo poco éxito, aunque en algunos casos emblemáticos, como el intento de WR Grace de patentar la hoja de neem del sur de Asia y el intento de Phytopharm de desarrollar la hoodia, tradicionalmente utilizada por el pueblo san del sur de África, la acusación de biopiratería obligó a las empresas a renunciar a sus patentes o a compartir sus beneficios. El debate en torno a la biopiratería dio lugar a un tratado de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) que obligaba a las empresas a revelar el origen de los recursos genéticos y el conocimiento tradicional utilizado en sus productos. Sin embargo, este tratado se ve frecuentemente menoscabado en la práctica . Aparte de subrayar que este tipo de divulgación no se había dado en el pasado, no ha aportado ningún beneficio sustancial ni a las comunidades indígenas ni a los países donde viven. De hecho, el Acuerdo sobre los ADPIC prevalece sobre las disposiciones de la OMPI, otorgando a las empresas un margen significativo para decidir cómo explotan los conocimientos tradicionales.

Pensar en la biopiratería y en las normas de propiedad intelectual sobre la difusión de tecnología verde me lleva al mundo del poeta y ex embajador mexicano Homero Aridjis, cuya Selva Ardiendo podría ser una buena advertencia contra las reglas que asfixian al mundo:

Los cielos color azafrán se asemejan a los Turners tropicales.Las palmeras danzantes son besadas por lenguas voraces.Los monos aulladores saltan de cresta en cresta.Entre las nubes de humo, grupos de loroscon las colas chamuscadas buscan el solque los observa disimuladamente, como un ojo pútrido.

Cordialmente,

Vijay

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Lo importante ahora es reconstruir esas fuerzas dispersas en nuevos esfuerzos organizativos con metas realista hacia la transformación social. Las movilizaciones de pobladores y sectores desposeídos, junto a los sectores organizados del movimiento obrero, por cambios fundamentales en la estructura social habrán de cimentar la unidad de clase de la gran masa de trabajadores. La cuestión es movilización y organización. Organización para continuar movilizando. Movilización para alcanzar para los trabajadores nuevos estadios de conciencia y poder.