El retrato del Hermano Gedeón (Masón) y la numismática ponceña (1882)
La francmasonería o masonería es definida en el Portal de Archivos Españoles como una: “asociación secreta de personas que profesan principios de fraternidad mutua, usan emblemas y signos especiales, y se agrupan en entidades llamadas logias”
Periódico El Adoquín
Por: Dr. Ángel O. Navarro Zayas
La francmasonería o masonería es definida en el Portal de Archivos Españoles como una: “asociación secreta de personas que profesan principios de fraternidad mutua, usan emblemas y signos especiales, y se agrupan en entidades llamadas logias”. Interesantemente en el Portal de Archivos Españoles, se encuentra una fotografía de un masón, con su vestimenta del grado 18, en cual aparece posando de frente. No obstante, lo que más ha llamado la atención del autor de esta presente investigación es que en la parte posterior de dicha fotografía aparece una imagen de una medalla de plata de la Feria Exposición de Ponce de 1882.
Para la celebración de la Feria Exposición de Ponce en 1882 se construyó el pabellón principal de la exhibición el cual se convirtió posteriormente, en 1885, en la estación de bomberos. A finales del siglo 19, las autoridades municipales de Ponce determinaron que el edificio funcionaría como la estación de bomberos oficial de la Ciudad Señorial, un papel que desempeñó por más de un siglo. Este pabellón hoy en día es conocido hoy en día como el Museo del Parque de Bombas de Ponce. El Parque de Bombas se ha convertido en uno de los edificios más visitados de Ponce. No obstante, bajo la incumbencia del bien recordado alcalde ponceño, Rafael “Churumba” Cordero Santiago, en 1990 la estación de bomberos cerró, se convirtió en un museo y el 12 de julio de 1994 se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Durante la Feria Exposición de Ponce de 1882 se emitieron medallas de premiación. Interesantemente, cabe resaltar que el documento que está en discusión en esta investigación el mismo se encuentra custodiado en el Centro Documental de la Memoria Histórica. Algunas de las funciones de este archivo de reciente creación, es entre otros asuntos, para recuperar, reunir, organizar, conservar y poner a disposición de los ciudadanos y de los interesados los fondos documentales y las fuentes secundarias que puedan resultar de interés para el estudio de la Guerra Civil, la dictadura franquista, la resistencia guerrillera contra ella, el exilio, el internamiento de españoles en campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial y la transición. Asimismo, el archivo busca fomentar la investigación histórica sobre la Guerra Civil, el franquismo, el exilio y la transición, así como contribuir a la difusión de sus resultados.
No obstante, lo que atañe a este servidor particularmente para esta investigación es que en parte este archivo también fue creado con el objeto de servir a los organismos que, por una parte, recibieron la incautación de documentación de las organizaciones políticas y sociales leales a la Republica, que sirvieran a la represión de la masonería y el comunismo o de los juzgados depuradores de los organismos públicos, según se desprende de la descripción del propio archivo. Durante el siglo 20, en la España bajo la dictadura de Francisco Franco (el Caudillo), practicar la masonería era un delito castigado por ley, con severas penalidades.
Por otro lado, para poder reconstruir la historia detrás de la imagen encontrada en el archivo, este servidor se ha visto sumamente limitado en cuanto a fuentes primarias manuscritas o impresas referentes a dicho tema. No se ha podido identificar quien en particular es el Hermano Gedeón. Lo único que se sabe es que era un masón, grado 18, y la fotografía se sitúa posterior al 1882 como bien indica la foto en el Viejo San Juan, en la Calle Tanca.
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La única descripción que se tiene acerca de la imagen es la encontrada en el Portal de Archivos Españoles el cual indica: “Retrato. Fotografía en formato cabinet del hermano Gedeón vestido de gala y portando atributos masónicos del grado 18. Se encuentra apoyando su brazo derecho en un reclinatorio del que cuelga una cortina. Al fondo decoración paisajística. La fotografía va pegada a un portafotos de cartón en cuya parte inferior lleva impreso el nombre del autor: ‘F. ALONSO PUERTO RICO’ y manuscrito la rúbrica del fotografiado: ‘Gedeon/ grado 18’”.
La Dra. Libia M. González López, indicó que el fotógrafo Feliciano Alonso fue uno de los más destacados del siglo XIX en Puerto Rico. Ahora bien, en la memoria de Feria Exposición de Ponce de 1882, redactada en 1885 por Don José Ramón Abad, Don Feliciano Alonso aparece destacado en la página 150, en el inciso 372, Clase Tercera, bajo el Grupo Tercero (Tipografía, litografía y fotografía), por haber presentado un cuadro con varias muestras fotográficas”.
La medalla que aparece reproducida en el reverso de la fotografía del Hermano Gedeón, realizada por el fotógrafo español, Don Feliciano Alonso, fue diseñada y acuñada en la renombrada casa de los Hermanos B. CASTELLS, de Barcelona. Abajo reproducimos una foto de esta medalla, según aparece en el libro Hacienda Tokens of Puerto Rico (2010), de los licenciados Félix J. Fumero y Félix R. Fumero (QEPD). La pieza es de tamaño de 29.6 mm:
El anverso presenta los escudos de España y Puerto Rico entrelazados bajo la corona real, con la leyenda FERIA DE PONCE / 1882. En el reverso aparece un conjunto de objetos relativas a las artes, las ciencias, el comercio y la agricultura, muy afines al ideario del progreso que distinguía el desarrollo de las ferias, exposiciones y exhibiciones, locales e internacionales durante el siglo XIX. Alrededor, la leyenda HONOR AL MERITO / PTO RICO.
Durante esta breve investigación no se han podido encontrar fuentes primarias y secundarias para poder identificar y reconstruir la historia detrás de la imagen del “Retrato de Hermano Gedeón” y la medalla de plata de la Feria de Exposición de Ponce de 1882. Sin embargo, el autor reconoce la relevancia de documentar esta conexión histórica fortuita entre la masonería del siglo 19 y la numismática ponceña. Se espera que este estudio sirva para fomentar nuevas investigaciones sobre la numismática de la Ciudad Señorial. Por último, cabe destacar que aún queda un largo camino por recorrer para redescubrir en los archivos, la historia guardada relativa a la numismática de nuestra bendita Isla del Encanto.
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