Plena puertorriqueña: herencia viva del Pandero y la calle

por Nueva Pensamiento Crítico · 29 de agosto de 2025

Nacida en Ponce a finales del siglo XIX, la plena sigue latiendo con fuerza gracias a sus raíces africanas, su función narrativa y el trabajo de generaciones de músicos boricuas

Es el género musical puertorriqueño que más proyección internacional ha recibido por parte de intérpretes boricuas de la música pop, como Ricky Martin o Yolandita Monge, o del género urbano, como Bad Bunny. Entre los motivos puede estar el que la energía de su ritmo se relaciona con alegría, celebración y fiesta. No hay mejor manera de cerrar un concierto en el Coliseo de Puerto Rico o en el Centro de Bellas Artes que a ritmo de plena.

La plena, en esencia, es un ritmo joven. Sus orígenes se trazan para finales del siglo XIX en el pueblo de Ponce, aunque alcanzó popularidad en el siglo XX. Aparte del principal centro urbano del sur, la plena goza de un fuerte arraigo en la ciudad más grande del oeste, Mayagüez. Las canciones de plena suelen abordar sentimientos amorosos, patrióticos, consejos y advertencias. En sus orígenes, servía para narrar eventos importantes del diario vivir, desde crímenes, el azote de un huracán o la llegada a la isla de un personaje importante, razón por la que se le conoció como “el periódico cantado del pueblo”. Entre los primeros exponentes de plena en ganar fama se encuentran Mon Rivera e Ismael “Maelo” Rivera.

Es de evidente raíz africana; sin embargo, difiere marcadamente de la bomba, tanto en su ritmo, instrumentación, manera de bailar como hasta en la vestimenta con la que se le relaciona. Un detalle que quizás ha contribuido a la popularidad de la plena reside en que su ritmo se marca con dos instrumentos de percusión livianos y fáciles de cargar. Se trata de los panderos: el más grande, llamado segundo o seguidor, con el que se establece el ritmo base, mientras que el pequeño (requinto) elabora sobre la base diferentes contrarritmos y ornamentaciones, llamados “golpes” o “piquetes”. El carácter portátil de los panderos ha contribuido a la popularidad de la plena como el ritmo que más se interpreta durante las ya mundialmente famosas Fiestas de la Calle San Sebastián.

1 / 28 | Figuras emblemáticas que marcaron el legado de la plena puertorriqueña. La plena es un género musical autóctono de la isla. Usualmente, celebrada junto a la bomba como la música tradicional más antigua. – Suministrada

A los panderos se suele sumar algún instrumento de viento, preferiblemente el trombón. Cuando es interpretada por un conjunto folclórico con cuerpo de baile, las mujeres visten blusas de volantes que dejan los hombros al descubierto y faldas de vuelo cortas. Si la plena goza de tanta popularidad en la actualidad, se debe en gran medida a la labor, en los años 70 y 80, de Los Pleneros del Quinto Olivo y, más adelante, del fenecido bajista, arreglista y compositor Gary Núñez, quien, al frente de su conjunto Plena Libre, llevó este ritmo por el mundo entero desde principios de los años 90. Tras el deceso de Núñez, esta agrupación se mantiene activa. También cabe mencionar al grupo Plenéalo, así como el legado dejado por el plenero y líder comunitario Tito Matos, desde el Taller Comunidad La Goyco, en la calle Loíza de Santurce, en pos de la permanencia y vigencia de este género musical. A la nueva generación pertenecen Los Pleneros de la Cresta, quienes saltaron a la fama al interpretar el éxito “Café con Ron” junto a Bad Bunny.PUBLICIDAD

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El segundo panel, “La evolución del género urbano”, fue encabezado por la periodista de entretenimiento de El Nuevo Día, Damaris Hernández, el productor discográfico Mario VI acompañada; la vicepresidenta de Sony Music en Puerto Rico, Maricarmen "Tuti" Bou y los veteranos artistas DJ Negro y Ken-Y.

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Existe un malestar acumulado que desata a cada momento la furia del pueblo, como la gota al tope que una copa llena, es la gota que la desborda. El gobernador Pierluisi trató una semana antes de la última convocatoria de calmar los ánimos de unas masas del pueblo que pocos años antes habían tumbado un gobernador de su propio partido, anunciando un aumento salarial temporero, pero su táctica se le revirtió en contra, y tuvo que recibir en Fortaleza al liderato de esos trabajadores, con las grandes masas enardecidas fuera de sus portones, al mismo liderato obrero que una y otra vez se había negado a recibir. Los gobernantes arrogantes no conocen otro lenguaje que el lenguaje de la fuerza, y esa fuerza de las masas de obreros y trabajadores es la que hay que saber articular ahora para construir órganos de poder permanente.

Es importante señalarnos a nosotros mismos que las ideas se desarrollan en la acción revolucionaria, no en la exégesis acrítica de la teoría. Por ello, en la praxis marxista y en el fervor de la militancia revolucionaria, teoría y práctica son inseparables. Es por eso que sostenemos que la teoría, en la acción revolucionaria, no es para las academias (en alto despiste en Puerto Rico), como tampoco la acción de la militancia lo es solo para las organizaciones revolucionarias, cuyos errores en la percepción de la realidad y sectarismos absurdos son cada vez más frecuentes.

La lectura apresurada y superficial de la historia por parte de los cuadros al frente de movimientos reivindicativos lleva a acciones y decisiones políticas erradas y de consecuencias fatales para la revolución. Tal, por ejemplo, el monstruo auto creado de la anexión^[1] que condujo a un sector del independentismo, elección tras elección, a aliarse con los llamados autonomistas, yerro que terminó perpetuando la colonia y, por lo tanto, mantuvo sobre nuestras cabezas el mentado “monstruo”. Es una paradoja que solo el movimiento obrero, con una política clasista consecuente, ha de romper.

De nuevo, pero ahora con lentitud y con demasiada incoherencia, los vientos están cambiando. La oposición a la venta de la Telefónica en los años noventa, el éxito alcanzado por las grandes movilizaciones de masas contra la Marina de los Estados Unidos en Vieques, las luchas sindicales y políticas del movimiento estudiantil y obrero en defensa de la universidad pública y contra la legislación anti obrera son muestras de este despertar. Cientos de miles de trabajadoras y trabajadores movilizados en verano de 2019 desplegando una fuerza tal que lograron la renuncia de un gobernador inepto e inmoral es muestra de que renace la voluntad de lucha de los trabajadores en Puerto Rico.

Lo importante ahora es reconstruir esas fuerzas dispersas en nuevos esfuerzos organizativos con metas realista hacia la transformación social. Las movilizaciones de pobladores y sectores desposeídos, junto a los sectores organizados del movimiento obrero, por cambios fundamentales en la estructura social habrán de cimentar la unidad de clase de la gran masa de trabajadores. La cuestión es movilización y organización. Organización para continuar movilizando. Movilización para alcanzar para los trabajadores nuevos estadios de conciencia y poder.