Los republicanos empiezan a apretarle las tuercas al Pentágono de Hegseth
La frustración del Partido Republicano con el secretario de Defensa de Trump se ha intensificado y algunos legisladores cuestionan su confianza en él mientras comités clave llevan a cabo una agresiva campaña de supervisión.
Por Noah Robertsony
En una sesión informativa clasificada para legisladores que investigan el asesinato de presuntos narcotraficantes en América Latina por parte de la administración Trump, los principales republicanos en la sala parecieron frustrados.
El Pentágono, ante las preguntas sobre su fundamento legal para atacar buques civiles, no envió abogados a la reunión, una decisión que varios legisladores presentes consideraron inexplicable. Los funcionarios del Departamento de Defensa que asistieron, según estas fuentes, no pudieron explicar la estrategia ni el alcance de la misión, incluso cuando el presidente Donald Trump consideró abiertamente la posibilidad de ampliar la campaña para incluir objetivos terrestres en Venezuela.
El representante Mike D. Rogers (Alabama), presidente del Comité de las Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes, condenó el secretismo y afirmó que el Congreso había obtenido más información del Pentágono durante la administración Biden, según dos personas presentes en la sala. Al igual que otros, hablaron bajo condición de anonimato para poder describir conversaciones privadas o delicadas.
Un portavoz de Rogers dijo que sería «inapropiado compartir detalles de discusiones clasificadas» y que no «responderían a afirmaciones sobre lo que se dijo».
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Desde entonces, la exasperación entre los legisladores republicanos ha saltado a la vista. Legisladores clave han cuestionado su confianza en el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y los comités liderados por el Partido Republicano han emprendido la campaña de supervisión más agresiva hasta la fecha en los tumultuosos 10 meses del ex presentador de Fox News al frente del Pentágono.
La semana pasada, los comités de las Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes y el Senado abrieron investigaciones separadas para determinar si Hegseth u otro alto funcionario, el almirante Frank M. Bradley, podrían ser culpables de las órdenes que emitieron en una operación el 2 de septiembre que causó la muerte de 11 personas, incluidas dos que sobrevivieron al ataque inicial con misiles estadounidenses contra su embarcación y fallecieron en un ataque posterior mientras se aferraban a los restos . Legisladores y expertos en derecho de la guerra han cuestionado si se cometió un crimen de guerra.
Bradley, quien supervisó dicha misión, tiene previsto reunirse con legisladores el jueves. Se espera que les diga que consideraba a los dos supervivientes objetivos viables, no marineros náufragos e indefensos, según una persona familiarizada con el asunto.
Los esfuerzos de supervisión se destacan en un momento en que los republicanos en el Congreso en su mayoría han evitado criticar abiertamente al Pentágono, incluso cuando algunas de las medidas más audaces de Hegseth , incluida una purga de altos oficiales militares y una investigación sin precedentes sobre un legislador en funciones , el senador Mark Kelly (D-Arizona), han preocupado en privado a algunos legisladores republicanos que apoyaron su nominación a pesar de la oposición unánime de los demócratas.
Si bien algunos republicanos indicaron con firmeza esta semana que siguen confiando en el liderazgo de Hegseth, varios congresistas y asesores entrevistados para este informe afirmaron que el apoyo republicano al secretario y a otros altos funcionarios del Pentágono se ha debilitado. La capacidad de Hegseth para dirigir el departamento, según algunos, podría verse debilitada incluso si el Congreso termina exonerándolo de las investigaciones sobre el ataque a barcos.
Un portavoz de Hegseth no respondió a una solicitud de comentarios. En los últimos días, ha intentado distanciarse de la controversia, señalando a Bradley y defendiendo el segundo ataque.
“El almirante Bradley”, dijo Hegseth sentado junto a Trump en la Casa Blanca el martes, “tomó la decisión correcta de hundir el barco y eliminar la amenaza”.
El Washington Post informó el viernes que Hegseth dio la orden verbal de matar a toda la tripulación del buque antes del primer ataque con misiles, el primero de casi 20 ataques similares llevados a cabo por el gobierno hasta la fecha. Al detectar dos supervivientes, Bradley ordenó otro ataque para cumplir con la orden de Hegseth de no dejar a nadie con vida, según informaron a The Post personas con conocimiento directo del asunto.
En los ataques ocurridos desde entonces, el ejército estadounidense ha rescatado a supervivientes o ha trabajado con otros países para intentar hacerlo.Pregúntale al Post AISumérgete más profundamente
Se espera que Bradley declare a los legisladores el jueves que el personal estadounidense que observaba la operación del 2 de septiembre creía que los sobrevivientes poseían equipos de comunicaciones y podrían haber sido capaces de llamar a otros narcotraficantes para que los ayudaran a recuperar el cargamento en su embarcación, aunque no está claro si contactaron con alguien, según la persona familiarizada con los planes del almirante. Esta persona también indicó que se observó a los sobrevivientes arrastrando paquetes de narcóticos a bordo de lo que quedaba del buque.
La evaluación militar, según esta persona, fue que los sobrevivientes parecían estar concentrados en su objetivo —transportar drogas— incluso minutos después de que su embarcación estallara en llamas, matando a varios ocupantes. Es probable que los legisladores analicen esta sugerencia, junto con el alcance de la participación de Hegseth y cuáles de los objetivos principales de la operación —matar a los sospechosos, destruir la embarcación y hundirla— prevalecieron cuando Bradley sopesó sus próximos pasos una vez que se hizo evidente que había sobrevivientes del ataque inicial.
Se espera que la sesión informativa incluya un video de vigilancia ampliado de la operación, incluido el segundo ataque.
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Algunos de estos detalles fueron reportados previamente por el Wall Street Journal. Portavoces del Comando de Operaciones Especiales de EE. UU., donde Bradley es el comandante principal, no han hecho comentarios públicos al respecto.
El senador Roger Wicker (republicano por Misisipi), presidente del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, declaró a la prensa esta semana que las acusaciones derivadas del incidente son «muy graves». Ha solicitado grabaciones de video y audio, junto con otros materiales que documentan este y otros ataques. Hasta la fecha, según han afirmado los legisladores, el Pentágono no ha cumplido con la solicitud.
Cuando se le preguntó el miércoles a Trump sobre el video, dijo que apoya la publicación de «lo que sea que tengan».
Las reuniones de Bradley en el Capitolio podrían ser el primer paso hacia una investigación más formal, según legisladores y asesores del Congreso. Se espera la asistencia del general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, según informaron dos fuentes.
El martes en la Casa Blanca, Hegseth dijo que quería «asumir esa responsabilidad» cuando el gobierno abrió su campaña militar en septiembre, pero que había dejado de ver una transmisión de video en vivo de la operación del 2 de septiembre y había pasado a otra reunión cuando Bradley decidió atacar de nuevo.
«Dije: ‘Voy a ser yo quien tome la decisión después de obtener toda la información y asegurarme de que sea el ataque correcto'», dijo Hegseth a los periodistas en la sala del Gabinete, añadiendo que habían pasado » un par de horas» antes de que se enterara del segundo ataque.
«No vi personalmente sobrevivientes» después del ataque inicial, dijo, citando «fuego, humo» y lo que llamó «la niebla de la guerra».
Los legisladores, incluidos muchos republicanos, han dicho que están alarmados por el episodio.
«No es necesario haber servido en el ejército para entender que eso fue una violación del código ético, moral y legal», dijo el senador Thom Tillis (republicano de Carolina del Norte) a los periodistas esta semana.
Algunos congresistas también han cuestionado si el ataque contradijo incluso la controvertida defensa de la campaña realizada por la administración Trump. El argumento legal vinculante de la administración en relación con los ataques en curso no se centra en las personas sospechosas de transportar drogas, sino en las herramientas y embarcaciones que las venden para supuestamente financiar campañas de violencia en Estados Unidos y países aliados, declaró un legislador familiarizado con el documento.
Las investigaciones sobre el ataque a los barcos son la última señal de frustración de la Cámara de Representantes y el Senado, donde los legisladores dicen que, bajo el mando de Hegseth, el Pentágono los ha excluido de decisiones cruciales y ha retenido información que la ley le exige revelar al Congreso.
Los líderes republicanos se indignaron cuando el Departamento de Defensa, actuando sin el consentimiento de los legisladores, retiró una brigada de tropas de Rumania, donde se habían estado protegiendo contra una incursión rusa en territorio de la OTAN. Figuras clave del Partido Republicano también criticaron recientemente a los nominados por Trump para puestos clave en el Pentágono, alegando que habían sido insensibles al Congreso mientras ocupaban cargos interinos.Pregúntale al Post AISumérgete más profundamente
“La administración está empezando a recibir mucha presión sobre diversos temas”, declaró el martes a la prensa el representante Adam Smith (Washington), el demócrata de mayor rango del Comité de las Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes. “Y lo que es más importante… los republicanos de la Cámara y el Senado también están sintiendo esa presión”.
Dos veces esta semana, el líder de la mayoría del Senado, John Thune (republicano por Dakota del Sur), se ha negado a decir si todavía tiene confianza en Hegseth, diciendo que «otros pueden hacer esas evaluaciones».
Tillis está entre los republicanos que han mostrado su voluntad de hacerlo, instando a que «rindan cuentas» quienes hayan sido responsables de las muertes de los sobrevivientes del choque de barcos y sugiriendo que tenía confianza en los líderes militares uniformados de Estados Unidos.
«Si los hechos se desarrollan como se informan actualmente», dijo Tillis, «entonces alguien tiene que salir de Washington».
Theodoric Meyer, Marianna Sotomayor y Dan Diamond contribuyeron a este informe.
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Por Alex HortonAlex Horton es reportero de seguridad nacional de The Washington Post, especializado en el ejército estadounidense. Sirvió en Irak como soldado de infantería. Envíele información segura a través de Signal en alexhorton.85.seguir en X@AlexHortonTX
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