Vigilan al cometa 3l/Atlas y descubren que parece emitir un ‘latido’ cada 16 horas
La explicación del misterio estaría relacionada con el núcleo del cometa y su velocidad de rotación. Podríamos salir completamente de dudas el 19 de diciembre
A estas alturas, nadie duda de que el objeto interestelar 3l/ATLAS se ha convertido en algo fascinante tanto para la comunidad científica global como para el público general. Pues bien, a su halo de misterio se suma ahora una misteriosa señal periódica en su luminosidad, la cual ha sido descrita como un latido cósmico por astrofísicos como Avi Loeb. Este patrón de luz, que ha sido documentado en un estudio publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, se repite con una asombrosa precisión cada 16,16 horas.
El descubrimiento se ha producido poco antes de que el cometa alcance su punto de máxima aproximación a la Tierra, lo que sucederá el próximo 19 de diciembre. Ese día, se espera que pase a solo 273 millones de kilómetros de nuestro planeta, lo que brindará una excelente oportunidad de verlo y analizarlo de forma más detallada.
Aunque el cometa 3l/ATLAS tiene origen interestelar, es decir, que procede de más allá de nuestro sistema solar, sus características lo asemejan a otros cometas débilmente activos que sí habitan las regiones exteriores de nuestro sistema planetario. Esto ha llevado a los investigadores a plantear una hipótesis en torno a su pulso repetitivo de luz que descarta cualquier interpretación extravagante.
La clave está en el núcleo
En concreto, los autores del estudio sugieren que el latido se debe a la rotación del núcleo del planeta. Avi Loeb, astrónomo de Harvard, ha colaborado con ellos y ha mostrado sus conclusiones en un artículo de blog. Al parecer, 3l/ATLAS alberga una bolsa de hielo en la superficie de su núcleo, la cual se expone de forma cíclica a la radiación solar por el citado giro constante.
De este modo, cuando el núcleo encara al Sol, el hielo se sublima y provoca la expulsión de un chorro de material. Este chorro de gas y polvo inunda de forma intermitente la coma, que es la envoltura gaseosa que envuelve al núcleo, y da lugar a un aumento temporal de la luminosidad del objeto cada 16,16 horas, que es el período de rotación del cometa sobre sí mismo. Otro misterio resuelto en torno al cuerpo celeste más enigmático de los últimos años.
La trayectoria de los chorros
Por otro lado, aunque las fotografías difundidas por la NASA y todas las observaciones realizadas permiten determinar que el 3l/Atlas es un cometa natural, el polémico Avi Loeb insiste en que es necesario seguir estudiando el origen de estas eyecciones. Especialmente, analizando la trayectoria de los chorros emitidos. En el hipotético y prácticamente descartado caso de que se tratase de un objeto de naturaleza tecnológica, sus direcciones podrían no orientarse hacia el Sol, sino guiarse por la aleatoriedad o por otros criterios desconocidos.
En cualquier caso, toda la información que se pueda obtener acerca del 3l/ATLAS, especialmente cuando se produzca su máxima aproximación a la Tierra, será valiosa. Al fin y al cabo, podría ayudarnos a comprender la evolución de los objetos interestelares y de sus materiales más allá de las fronteras de nuestro propio sistema solar.
9 eventos celestes que ver en diciembre: la última superluna y expectativa por el 3I/ATLAS
Este mes nos traerá algunos espectáculos impresionantes, como una de las mejores lluvias de meteoritos del año y una brillante conjunción entre Saturno y la Luna.
Actualizado a 2 de Diciembre de 2025
Si las auroras boreales de noviembre te dejaron boquiabierto, diciembre está listo para mantener el impulso. Los paisajes nocturnos de este mes están repletos de fenómenos celestes destacados: avistamientos tempranos de planetas, una brillante superluna y lo que muchos astrónomos consideran la mejor lluvia de meteoritos de 2025. A finales de mes, un Júpiter excepcionalmente vívido pondrá el broche final y dará una pista de lo que nos espera en 2026.
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Aquí tienes nueve de los mejores espectáculos del cielo nocturno que podrás ver este mes. La mayoría son visibles a simple vista y se aprecian mejor desde un lugar remoto con cielo oscuro.
4 de diciembre: Superluna
La última luna llena del año es también una superluna. Es entonces cuando la fase llena del astro coincide con su máxima aproximación a la Tierra, conocida como perigeo. En ese momento, la luna puede parecer hasta un 14 % más grande y un 30 % más luminosa que cuando se encuentra en su punto más alejado de nuestro planeta, conocido como apogeo.
7 de diciembre: Mercurio alcanza su mayor elongación
Mercurio rara vez se aleja del resplandor del sol, pero el 7 de diciembre alcanza su mayor elongación, es decir, la mayor separación visible del sol. Es el mejor momento para ver el «planeta veloz» sin el resplandor del sol que lo oscurece. Búscalo aproximadamente una hora antes del amanecer de la mañana del 7 de diciembre. Saldrá por el horizonte oriental, seguido de Venus.
Para disfrutar de la vista más impresionante, observa la luna cuando salga al atardecer en el cielo oriental. Un truco óptico conocido como la ilusión lunar hace que parezca más grande, sobre todo cuando se encuentra cerca de estructuras como edificios o árboles.
13-14 de diciembre: Lluvia de meteoros Gemínidas
Prepárese para ver montones de meteoros en el cielo durante el pico de las Gemínidas, del 13 al 14 de diciembre. Históricamente, es una de las lluvias anuales más prolíficas y fiables, con entre 60 y 120 por hora durante el pico en condiciones óptimas. Este año, las condiciones son excepcionalmente favorables.
La lluvia será visible alrededor de las 10 de la noche; la luna menguante, con aproximadamente un 30 % de iluminación, no saldrá hasta alrededor de las 2 de la madrugada. Eso significa que, con un cielo despejado y oscuro, los aficionados a la astronomía podrán disfrutar de horas de observación ininterrumpida de meteoros. Esté atento a las estelas amarillentas y a los destellos especialmente brillantes, conocidos como bolas de fuego, que pueden aparecer en cualquier parte del cielo.
15 de diciembre: Óptima observación de la nebulosa de Orión
Diciembre es el mejor momento para observar la caprichosa nebulosa de Orión. Esta región de formación estelar, un montón de polvo y gas también conocido como Messier 42, es uno de los objetos más tenues que los humanos pueden ver a simple vista. Un telescopio agudizará las características distintivas de la nebulosa, incluyendo volutas azules, rosadas y verdes.
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Rubén Badillo
La mejor vista se obtiene el 15 de diciembre, cuando alcanza su punto más alto en el cielo nocturno alrededor de la medianoche, hora local. Encuentre esta luminosa guardería estelar debajo del conocido cinturón de tres estrellas de Orión.
19 de diciembre: El 3I/ATLAS se acerca
El cometa 3I/ATLAS, de 11 km de diámetro, alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 19 de diciembre, pasando a unos 270 millones de kilómetros de nosotros. Desde ahora hasta mediados de diciembre se podrá observar de forma óptima a este raro visitante. Es solo el tercer objeto interestelar conocido en la historia que atraviesa nuestro sistema solar.
Los astrónomos creen que el cometa se originó en un sistema estelar lejano de la Vía Láctea y que podría tener más de siete mil millones de años. No será lo suficientemente brillante como para verlo a simple vista, pero quienes tengan telescopios o acceso a observatorios astronómicos podrán observar cómo el objeto sobrevivió a su paso cercano por el sol en octubre. Búscalo cerca de la constelación de Leo.
21 de diciembre: Solsticio de invierno
El 21 de diciembre marca el día más corto del año en el hemisferio norte, y la mínima luz del día es un regalo para los cazadores de auroras boreales. Por supuesto, es difícil predecir cuándo volverá a producirse un espectáculo tan maravilloso como la bonanza de auroras de mediados de noviembre.
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Aun así, dado que nos encontramos en la cola del máximo solar —el pico de actividad del sol que dura aproximadamente 11 años—, todavía tenemos muchas posibilidades de ver auroras. Aquí te explicamos cómo seguir la actividad geomagnética o dónde planificar tu próxima búsqueda de auroras. Aquellos que busquen un respiro del invierno pueden dirigirse al hemisferio sur, donde estas fechas marcan el día más largo del año.
21-22 de diciembre: Pico de la lluvia de meteoros Úrsidas
Las Úrsidas no son tan llamativas como las Gemínidas o las Perseidas, pero aun así vale la pena observarlas, especialmente bajo la tenue luna creciente de este año. El pico de actividad se produce durante la noche del 21 al 22 de diciembre.
Se pueden ver hasta 10 meteoros por hora en cielos oscuros. La mayor parte de la actividad meteorítica se produce justo antes del amanecer, cuando el radiante de la Osa Menor está en su punto más alto, pero los rastros pueden aparecer en cualquier momento de la noche.
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Redacción
26 de diciembre: Conjunción de Saturno y la Luna
La luna creciente y Saturno aparecerán a unos cuatro grados, o aproximadamente tres dedos de distancia, el uno del otro la noche del 26 de diciembre. Busque el par en el cielo del sur después de la puesta del sol. Viajarán juntos hasta alrededor de la medianoche, cuando se pondrán por debajo del horizonte occidental.
Última semana de diciembre: Júpiter brilla
Pronto, la Tierra se elevará justo entre el sol y Júpiter, un período conocido como oposición. Es cuando el planeta parece más grande y luminoso de lo habitual. La oposición oficial no se producirá hasta el 10 de enero, pero el gigante gaseoso brillará de forma constante desde finales de diciembre hasta ese evento de principios de 2026. Júpiter se eleva sobre el horizonte noreste poco después de la puesta del sol y permanecerá visible toda la noche.
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