¡Gracias, Rafael Ithier, muchas gracias!

por Nueva Pensamiento Crítico · 8 de diciembre de 2025

Despedida a un pionero de la salsa puertorriqueña

Daniel Nina

En la madrugada de hoy, a los 99 años, murió el pianista, compositor, arreglista, director de orquesta y fundador de El Gran Combo de Puerto Rico, Rafael Ithier. Nacido el 26 de agosto de 1926 en Mayagüez, se crió en San Juan, originalmente en Monacillos y luego en Santurce. Vivió en Bayamón la mayor parte de su vida de adulto, donde dejó una familia ahora ante su perdida.

El acto de reconocimiento público más importante recibido en vida, se lo otorgó en marzo del 2024, cuando la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Rio Piedras, le confirió el doctorado honoris causa en estudios generales. Ese acto, fue la máxima distinción recibida por Ithier a lo largo de 71 años de carrera musical en Puerto Rico.

Para un contable con grado asociado y empleado de una mueblería en la década del 1950, luego de haber participado en la guerra de Corea, de la cual es veterano, Ithier inició su carrera musical en el Combo de Cortijo en el 1954. Ante la ruptura del combo en marzo del 1962, en mayo fundó El Gran Combo de Puerto Rico, junto a otros ocho músicos que abandonaron a Cortijo.

Hasta este año, 2025, Ithier fue el propietario y fundador del Gran Combo. No obstante, hace ya unos meses había cedido el poder y la propiedad del combo al conjunto de los músicos que lo integran. Importante decir que el combo es una institución musical que ha operado toda esta vida como una empresa semi cooperativa. El combo es una empresa musical netamente puertorriqueña y opera de forma democrática y muy igualitaria. Ese legado todo indica, no está en juego. De paso, el Gran Combo anda de gira en los EE.UU. y tiene compromisos por delante en Puerto Rico.

Debemos de honrar ayer, hoy y mañana a Rafael Ithier, pues con él se nos fue el ultimo de los vivos de la generación original del Combo del Cortijo de 1954. Ya todos se han ido. Por lo tanto, la vida y misterios de esa etapa hoy queda sujeta a lo que los historiadores investiguen.

El legado de Rafael Ithier es innegable e inconfundible. Simplemente no pudimos entrevistarlo a profundidad y con el se fue una memoria histórica que hoy nadie puede ofrecer. ¡Aché para Rafael Ithier!

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Existe un malestar acumulado que desata a cada momento la furia del pueblo, como la gota al tope que una copa llena, es la gota que la desborda. El gobernador Pierluisi trató una semana antes de la última convocatoria de calmar los ánimos de unas masas del pueblo que pocos años antes habían tumbado un gobernador de su propio partido, anunciando un aumento salarial temporero, pero su táctica se le revirtió en contra, y tuvo que recibir en Fortaleza al liderato de esos trabajadores, con las grandes masas enardecidas fuera de sus portones, al mismo liderato obrero que una y otra vez se había negado a recibir. Los gobernantes arrogantes no conocen otro lenguaje que el lenguaje de la fuerza, y esa fuerza de las masas de obreros y trabajadores es la que hay que saber articular ahora para construir órganos de poder permanente.

Es importante señalarnos a nosotros mismos que las ideas se desarrollan en la acción revolucionaria, no en la exégesis acrítica de la teoría. Por ello, en la praxis marxista y en el fervor de la militancia revolucionaria, teoría y práctica son inseparables. Es por eso que sostenemos que la teoría, en la acción revolucionaria, no es para las academias (en alto despiste en Puerto Rico), como tampoco la acción de la militancia lo es solo para las organizaciones revolucionarias, cuyos errores en la percepción de la realidad y sectarismos absurdos son cada vez más frecuentes.

La lectura apresurada y superficial de la historia por parte de los cuadros al frente de movimientos reivindicativos lleva a acciones y decisiones políticas erradas y de consecuencias fatales para la revolución. Tal, por ejemplo, el monstruo auto creado de la anexión^[1] que condujo a un sector del independentismo, elección tras elección, a aliarse con los llamados autonomistas, yerro que terminó perpetuando la colonia y, por lo tanto, mantuvo sobre nuestras cabezas el mentado “monstruo”. Es una paradoja que solo el movimiento obrero, con una política clasista consecuente, ha de romper.

De nuevo, pero ahora con lentitud y con demasiada incoherencia, los vientos están cambiando. La oposición a la venta de la Telefónica en los años noventa, el éxito alcanzado por las grandes movilizaciones de masas contra la Marina de los Estados Unidos en Vieques, las luchas sindicales y políticas del movimiento estudiantil y obrero en defensa de la universidad pública y contra la legislación anti obrera son muestras de este despertar. Cientos de miles de trabajadoras y trabajadores movilizados en verano de 2019 desplegando una fuerza tal que lograron la renuncia de un gobernador inepto e inmoral es muestra de que renace la voluntad de lucha de los trabajadores en Puerto Rico.

Lo importante ahora es reconstruir esas fuerzas dispersas en nuevos esfuerzos organizativos con metas realista hacia la transformación social. Las movilizaciones de pobladores y sectores desposeídos, junto a los sectores organizados del movimiento obrero, por cambios fundamentales en la estructura social habrán de cimentar la unidad de clase de la gran masa de trabajadores. La cuestión es movilización y organización. Organización para continuar movilizando. Movilización para alcanzar para los trabajadores nuevos estadios de conciencia y poder.