Abanderada 2026

La Fundación Nacional para la Cultura Popular honró a la educadora, directora y productora Maritza Pérez Otero, quien con el colectivo Jóvenes del ’98 ha impactado a varias generaciones de artistas.

Por Edgar Torres
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular

La Fundación Nacional para la Cultura Popular (FNCP) honró a la veterana educadora,  directora y productora Maritza Pérez Otero con la máxima distinción de Abanderada Nacional 2026. La ceremonia se llevó a cabo el domingo 21 de diciembre, víspera del Día de la Bandera, a las 3:15 p.m., en las instalaciones de la organización sin fines de lucro en el histórico Viejo San Juan.

La anfitriona del evento, Rosabel Otón, explicó a los asistentes que el propósito de la ceremonia anual de Abanderado(a) Nacional es enaltecer la trayectoria de personas que no buscan reconocimiento, pero son guiadas por los más altos valores de amor y compromiso con la patria. Al mismo tiempo, subrayó que es parte del incalculable legado del fundador y director ejecutivo de la entidad, Javier Santiago, quien falleció el pasado 1 de octubre. Hubo un fuerte aplauso para Santiago.

La respetada teatrera se unió al selecto grupo de seleccionados para custodiar nuestro símbolo patrio:  Ernesto Cordero (2009), Luz Nereida Pérez (2010), Aidita Encarnación (2011), Salvador Rosa hijo (2012), Norma Salazar (2013), José Juan Piñero,Pijuan (2014), Fernando Abruña (2015), Ivonne Coll (2016), Chucho Avellanet (2017), los Hermanos Sanz (Luis y Lisvette en 2018), Héctor Rodríguez ‘Atabal’ (2019-2020), Sammy Marrero (2021), Luz María Rondón (2022), Mario Enrique Velázquez (2023),  Frank Ferrer (2024) y Mario Donate (2025). Maritza Pérez Otero se convirtió en la última personalidad distinguida escogida por el propio periodista e historiador, según informó -previo a este acto- la presidenta de la junta de directores de la FNCP, Judith Felicié.

Maritza Pérez Otero descubrió el reconocimiento con la aparición del colectivo Jóvenes del ’98, como preludio a la lectura de la semblanza   a cargo de su entrañable amiga, la autora Magali García Ramis, quien recurrió “a retazos de su vida, como si dijéramos una serie de mosaicos a los que siempre le han de faltar un fragmento, porque nunca podemos abarcar una vida completa con su claroscuro, sobre todo, la vida de una mujer creativa como Mari…”. Optó, más bien, por viñetas que “quizás expliquen de dónde vino y adónde va nuestra homenajeada”, arrancando carcajadas en muchos instantes.

El momento cumbre de la actividad ocurrió cuando el Abanderado Nacional 2025, Mario Donate Mena, tuvo la encomienda del pase de la monoestrellada a Maritza Pérez Otero, quien quedó atónita al concienciar la gran responsabilidad que tendría sobre sus hombros. (Como todos los años, se mantuvo en la más estricta secretividad gracias a varios “conspiradores”, afirmó Otón).

Minutos antes de ese momento,  Donate Mena había manifestado, en entrevista para nuestra revista digital  propop.org, su agradecimiento a la Fundación Nacional para la Cultura Popular por tal reconocimiento en 2025. “En mi trayectoria como titiritero ha sido el homenaje más grande que me han hecho. Llevé la bandera a tantos lugares…”, señaló.  Hizo un viaje a Chicago (Illinois) con la monoestrellada, participó en un concierto de Danny Rivera, estuvo en la Bienal Internacional de Títeres de Puerto Rico, actuó en la propia sede con su propuesta  “Cuentos del Mar”, y dijo presente en una gira por ocho escuelas con la dramaturga Adriana Pantoja.

– “Estoy muy emocionada”, dijo Pérez Otero

Maritza Pérez Otero lució sumamente emocionada, quedándose casi sin palabras de aceptación frente a los asistentes, entre los que se encontraban colegas y amigos, como Awilda Sterling, Papo Coss, Eduardo Alegría, Rafi Trelles y Sonia Fritz… La Abanderada Nacional 2026 se dedicó a soltar comentarios jocosos durante la ceremonia. Sí dijo sentir la presencia de nuestro fundador Javier Santiago.

Luego, Pérez Otero expresó en privado -en unas escuetas declaraciones para la FNCP- lo que representa ser Abanderada Nacional 2026. “Estoy muy emocionada. Javier (Santiago) para mí era impresionante”, indicó. Añadió que portar la bandera representa a “¡Javier! ¡Casi nada!”.

-Jóvenes del ’98 y Mario Donate en escena

Los actuales miembros del colectivo Jóvenes del ’98 protagonizaron una intervención artística para su mentora Pérez Otero, de un fragmento basado en el escrito “En tiempos oscuros”, de Eduardo Galeano.

Por su parte, Mario Donate Mena -con su compañía Teatro de Sombras Chinescas- realizó una presentación especial de la fábula “Los perros”, del griego Esopo.

El gran cierre -capitaneado por Donate Mena- estuvo enmarcado en la canción “Quien no se siente patriota” popularizada por nuestro legendario salsero Andy Montañez. Un himno de identidad puertorriqueña, compuesto por José Rafael López Figueroa… La Abanderada Nacional 2026 subió al escenario para unirse al titiritero y su equipo, como a muchos de los presentes.