La primera galaxia ‘gemela’ de la Vía Láctea es tan antigua que no debería existir
Al parecer, se formó hace 11.500 millones de años. Es decir, apenas 2.000 millones de años después del Big Bang
Colaborador de National Geographic España
Una galaxia barrada es un tipo de galaxia en espiral con una estructura muy particular. A diferencia de las espirales normales, en las que los brazos nacen directamente del núcleo, poseen una estructura central en forma de barra brillante de estrellas, desde cuyos extremos nacen dichos brazos y que están formados por gas y polvo. ¿El ejemplo más evidente? La Vía Láctea, en la que se encuentra nuestro sistema solar.
Nueva oferta: Suscríbete a National Geographic durante todo 2026 y 2027 por solo 0,99€/mes. ¡-76% de descuento!
Pues bien, un equipo de investigadores de la Universidad de Pittsburgh ha identificado la galaxia barrada más antigua conocida. Su nombre es COSMOS-747706 y ha sido dada a conocer durante la 247ª reunión de la American Astronomical Society. Su interés no solo radica en su parecido con la Vía Láctea, sino también su antigüedad. Al parecer, empezó a formarse solo 2.000 millones de años después del Big Bang, lo que desafiaría los modelos de formación y evolución galáctica utilizados hasta la fecha.
Los datos sobre los que se basa el estudio, que han sido obtenidos por el Telescopio Espacial James Webb y el Keck I de Hawái, demuestran que esta galaxia barrada empezó a formarse hace unos 11.500 millones de años y que, por tanto, adquirió una forma compleja mucho antes de lo previsto.
Así es COSMOS-747706
El estudio, liderado por el astrofísico Daniel Ivanov, detalla cómo COSMOS-747706 posee una disposición lineal de estrellas y gas en su núcleo. Esta característica es fundamental porque actúa como un motor que suministra combustible hacia el agujero negro central y regula el nacimiento de las estrellas.
La detección de una estructura como esta en el universo primitivo sugiere que el ordenamiento cósmico no fue un proceso lento y tardío. Hasta ahora, se pensaba que las primeras galaxias eran discos caóticos e irregulares sin una arquitectura interna definida. Sin embargo, la existencia de esta gemela de la Vía Láctea obliga a los astrónomos a replantearse el cronograma espacial.
Una detección solo posible gracias al James Webb
Para lograr esta confirmación, los expertos utilizaron el instrumento Multi-Object Spectrograph for Infrared Exploration del observatorio Keck I. Esta herramienta permitió obtener una resolución sin precedentes, evitando las distorsiones habituales que provoca el efecto de lensing o lente gravitacional. Al analizar el redshift o desplazamiento al rojo mediante técnicas espectroscópicas, el equipo eliminó cualquier incertidumbre sobre la distancia y la edad real de este objeto celeste.
La importancia de este análisis radica en que ofrece una prueba observacional directa frente a las simulaciones teóricas previas. Aunque algunos modelos matemáticos ya sugerían la presencia de galaxias barradas hace 12.500 millones de años, no se disponía de una evidencia empírica tan sólida.
Qué significa para la astrofísica moderna
El trabajo, que ha contado con el respaldo del Space Telescope Science Institute operado por la NASA, tiene una importancia capital para la astrofísica. Y es que comprender cómo se formó esta gemela de la Vía Láctea permitirá a los científicos ajustar los parámetros sobre cómo el gas fluye en los sistemas masivos.
La presencia de esta barra indica que la galaxia ya era madura y capaz de procesar su materia interna con una eficiencia sorprendente para su antigüedad. Es decir, el universo temprano era capaz de generar estructuras estables a una velocidad que se creía imposible. Ahora solo queda averiguar si COSMOS-74706 es una excepción o la norma en el amanecer cósmico.
Más Sobre…
Descubre más desde Nueva Pensamiento Crítico
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
