A 20 años del primer Clásico Mundial de Béisbol: anécdotas y recuerdos que marcaron la primera edición en la isla
Carlos Delgado, Javier Vázquez y Alexis Ríos fueron integrantes de la primera novena boricua en 2006 y reviven la emoción de haber competido en un torneo que marcó sus carreras
Periodista de Deportesjorge.figueroa@gfrmedia.com
Carlos Delgado conectó 473 jonrones durante una exitosa carrera en Grandes Ligas, una trayectoria que muchos expertos consideran digna de ingreso al Salón de la Fama del Béisbol.
RELACIONADAS
Ya hay un brazo fijo: Puerto Rico define su carta para abrir el Clásico Mundial de Béisbol
Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol: radiografía de sus cuatro rivales del Grupo A
Podcast Tiempo Extra: Bad Bunny y su intención de pagar las pólizas de Francisco Lindor y Carlos Correa
Por Redacción El Nuevo Día
“Nunca pensé que iba a estar”: Eduardo Rivera cumplirá su sueño en el Clásico Mundial
Javier Vázquez se consolidó como uno de los mejores lanzadores puertorriqueños en la historia, con un resumé de 14 temporadas en las Mayores.
Alexis Ríos logró el sueño de todo pelotero: ganar una Serie Mundial, alzando el trofeo en 2015 con los Royals de Kansas City.
Sin embargo, ninguno de estos logros se compara con la experiencia que vivieron en 2006.
Hace 20 años, nació el Clásico Mundial de Béisbol, torneo confeccionado por Major League Baseball (MLB) y la Asociación de Peloteros, en el que 16 naciones, con sus estrellas de Grandes Ligas, se enfrentaron para coronar al primer campeón mundial de béisbol.
San Juan, capital de Puerto Rico, fue sede de la primera y segunda ronda. El Estadio Hiram Bithorn se vistió de gala en marzo al ver a sus mejores peloteros de las Mayores en un solo equipo.
Delgado, Vázquez y Ríos formaron parte del conjunto boricua debutante, dirigido por José “Cheo” Oquendo, que incluía a los miembros del Salón de la Fama, Iván Rodríguez y Carlos Beltrán (a ser exaltado este verano), Bernie Williams, Javier López, Yadier Molina, Ricky Ledée, Alex Cora, Joel Piñeiro y Alex Cintrón, entre otros.
A 20 años del primer Clásico Mundial de Béisbol
Los peloteros Carlos Delgado, Alexis Ríos y Javier Vázquez rememoran su participación con el equipo de Puerto Rico en 2006 y reviven la emoción de un torneo que marcó sus carreras.
“Nosotros como peloteros profesionales quizás no teníamos la oportunidad de representar en Juegos Centroamericanos, Panamericanos o Olimpiadas. Para mí, el Clásico fue un orgullo brutal. Una experiencia”, dijo Delgado en un encuentro con Vázquez y Ríos, organizado por El Nuevo Día, para rememorar las dos décadas del torneo.
En la primera edición ante el apoyo masivo de la fanaticada local, Puerto Rico acumuló marca de 3-0 en la ronda inicial al vencer a Países Bajos, Panamá y Cuba.
La segunda vuelta también se jugó en el Bithorn y la novena boricua falló en adelantar a las semifinales al sufrir una dolorosa derrota 4-3 ante Cuba.
“Hay que irse un poquito más a profundidad”, agregó Ríos, quien disparó el primer jonrón del equipo en la competencia en la victoria, 2-1, frente a Panamá ante más de 19,000 fanáticos en las gradas del Bithorn.
“El hecho de ponerte el uniforme de Puerto Rico, sentir la energía antes del primer juego, con los fanáticos cantando el himno… Estábamos un grupo de los mejores peloteros de la isla en un mismo equipo. Es algo que no tiene palabra. Es una sensación bien interesante. No tiene precio. Te digo que para mí fue una experiencia única que no se puede comparar con nada, ni con una Serie Mundial“, resumió Ríos.
No era la primera vez que Delgado y Vázquez jugaban en la isla como grandesligas.
En 2001, el Bithorn fue parte de la historia al celebrarse el primer partido inaugural de las Mayores entre los Blue Jays de Toronto y los Rangers de Texas. Delgado formó parte, en aquel momento, de la novena canadiense.
En el caso de Vázquez, el derecho ponceño vistió el dorsal de los Expos de Montreal, cuando efectuaron 22 partidos -como locales en el Bithorn- en la temporada de 2003.
No se puede comparar con MLB
“No hay comparación”, sostuvo Vázquez, quien abrió el primer partido de los boricuas en el Clásico de 2006 ante los panameños, lanzando tres entradas de tres hits y una carrera, con dos ponches y dos boletos gratis.
“Estuve los 22 partidos aquí con los Expos y recordarme de eso fue una experiencia superbrutal, que mi familia pudiera venir a verme por primera vez en Grande Ligas, los que no habían podido ir a Montreal a verme para ese tiempo. Pero el Clásico es otra cosa. Ponerte la camiseta de Puerto Rico frente a los fanáticos, a tu familia, frente a los mejores peloteros de la isla”, dijo el exserpentinero.
“Lo comparo con esto. Cuando era muchachito, era fanático del baloncesto. Siempre que iba a jugar el equipo de Puerto Rico en Olimpiadas estaba pendiente a eso. Mario ”Quijote” Morales, Federico “Fico” Lopez, Javier “Toñito” Colón. Ponerte la camiseta de Puerto Rico y decir que la tengo puesta representando en mi país, es lo más grande que me ha pasado en mi carrera”, prosiguió Vázquez.
Delgado coincidió sobre el sentimiento de representar a la isla con uniforme de Grandes Ligas.
“Uno ha jugado contra Javier en Montreal, contra Carlos Beltrán en Kansas City, contra Javier López en Atlanta. Pedro Feliciano era mi compañero de equipo. Pero estar todos juntos y sentir al fanático, es lo más importante. Jugué en 2001 en Puerto Rico (con Toronto) y el sentimiento no era el mismo”, añadió el aguadillano.
“El Clásico es otra cosa y uno no lo dice de manera para minimizar la experiencia de Grandes Ligas. La mejor analogía que puedo hacer es lo difícil que es mantener esa intensidad que tú tienes en un torneo corto que en 162 juegos. El Clásico para mí, la Serie del Caribe 1995, son momentos que tienes a Puerto Rico en tu camisa. Hemos tenido momentos grandes en el Clásico”, apuntó.
Delgado fue parte del recordado “Dream Team” de los Senadores de San Juan que terminó invicto en el torneo caribeño en el Bithorn.
La Serie del Caribe, en comparación con el Clásico, es un competencia entre los equipos campeones de las ligas invernales.
A otro nivel la adrenalina
El Clásico Mundial se celebra semanas después del inicio de los campos primaverales, cuando los peloteros todavía están ajustando sus brazos y bateadores.
Vázquez, entonces lanzador de los White Sox de Chicago, contó cómo se preparó.
“Era algo nuevo. Sabíamos que el evento era grande, pero no reconocía la magnitud, lo que iba a pasar. Con el entrenador que tenía en Ponce, hicimos un plan de un mes antes. Usualmente estaba listo en abril. En este caso un poco antes. Cuando llegó ese primer momento en marzo no sabía que la adrenalina iba a ser tanta”, relató Vázquez.
En 2006, Vázquez lanzó ocho entradas en total, apuntándose una victoria en dos salidas, tolerando seis hits, dos carreras y siete ponches.
“Lo que me pasa a mí es que después que acabó el Clásico, me sentí que no estaba preparado para trabajar tan duro en marzo. Cuando vuelvo a lanzar en 2009, aquí me tengo que preparar un poco mejor. Entonces en 2009, jugué en invierno (con Ponce). Me sentí mejor”, señaló Vázquez.
Delgado destacó la dificultad de ejecutar al máximo en un torneo corto, mientras se prepara para una larga temporada
“El fanático piensa que uno puede prender y apagar un switch… No hay un momento perfecto para jugarlo (el Clásico). Estos muchachos que van al torneo ahora, tienen una responsabilidad adicional de preparación. No se puede duplicar el efecto de la adrenalina, que es la diferencia de los que lo hacen bien en el BP (práctica de bateo) a otros que se van a otro nivel en los juegos”, dijo Delgado.
“Nosotros siempre estamos tratando de hacer lo mejor posible. No queremos dejarla caer a propósito, no queremos poncharchos a propósito. Parte del proceso, uno aprende a manejar las expectativas porque tampoco puedes reaccionar a todo lo que dicen. De la misma manera, agradecemos la pasión del fanático puertorriqueño. Esa manera de identificarse con el equipo, creo que es brutal y no hay manera de replicarlo en otro equipo que no sea representativo de Puerto Rico”, sentenció.
Plataforma para evolucionar
El Clásico Mundial celebra su quinta edición este marzo. Puerto Rico alcanzó los subcampeonatos de 2013 y 2017.
En esta última edición (2017) surgió el movimiento “Team Rubio”: jugadores, incluyendo a Delgado como coach, se tiñeron el cabello rubio, y miles de fanáticos replicaron el estilo de Francisco Lindor, Carlos Correa, Javier Báez, José Berríos y Edwin “Sugar” Díaz, creando un fenómeno que marcó el torneo.
Delgado reflexionó 20 años después sobre la evolución del talento local en Grandes Ligas.
“Se ven los relevos generacionales. Iván Rodríguez y Yadier Molina, Bernie Williams y Alexis, Javier y Joel Piñeiro… El torneo sirve de mentoría para los jóvenes, una escuela para los que vienen detrás. Es una forma de aprender el orgullo de representar a Puerto Rico, una islita de 100 por 35, y demostrar que podemos competir de tú a tú con cualquier país”, concluyó.
A partir del 6 de marzo, Puerto Rico albergará otra vez una primera ronda del torneo en el Estadio Hiram Bithorn.
Roster de Puerto Rico en 2006
Receptores
Iván Rodríguez
Yadier Molina
Infielders
Carlos Delgado
Javier López
Alex Cintrón
Alex Cora
Eduardo Pérez
Javier Valentín
Tony Valentín
Rubén Gotay
Jardineros
Carlos Beltrán
Bernie Williams
José “Cheíto” Cruz
Ricky Ledée
Alexis Ríos
Luis Matos
Lanzadores
Javier Vázquez
Joel Piñeiro
Fernando Cabrera
Juan Padilla
Josué Matos
JC Romero
Pedro Feliciano
Dicky González
Willie Collazo
Federico Báez
Kiko Calero
José “Iche” Santiago
Orlando Román
Chris RojasPUBLICIDAD
Tags
Clásico Mundial de BéisbolCarlos DelgadoJavier VázquezAlexis RíosGrandes LigasMLB
Jorge Figueroa Lozajorge.figueroa@gfrmedia.com
Descubre más desde Nueva Pensamiento Crítico
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
