¿Recortó Trump el acceso a los registros públicos? Encontramos 26 casos que indican que sí.
Las peticiones de prórroga por parte de los abogados revelan los problemas de personal que persisten tras la implementación de la Ley DOGE en las oficinas de las agencias federales que operan bajo la Ley de Libertad de Información.
Por Nate Jones
“Hola, la oficina de la Ley de Libertad de Información (FOIA) se encuentra en licencia administrativa y no puede responder a ningún correo electrónico.”
Así respondieron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades por correo electrónico la primavera pasada a una solicitud amparada por la Ley de Libertad de Información para obtener registros sobre el riesgo de contraer sarampión en áreas con bajas tasas de vacunación.
La oficina de la Ley de Libertad de Información (FOIA) del instituto de salud pública había perdido demasiados miembros del personal para poder atender las solicitudes de acceso a registros públicos, siendo víctima de la orden ejecutiva del presidente Donald Trump para eliminar el » despilfarro, la burocracia excesiva y el aislamiento » en el gobierno federal mediante una reducción significativa de su plantilla.
A medida que cientos de miles de empleados federales fueron despedidos o decidieron abandonar el gobierno el año pasado, quienes solicitamos información en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA), entre los que me incluyo, nos preguntábamos: ¿Estas reducciones de personal socavarían aún más la ya precaria capacidad del gobierno federal para cumplir con la ley federal y divulgar los registros públicos cuando se soliciten en virtud de la FOIA?
La respuesta, como ahora sabemos, es un rotundo sí. Los abogados de al menos 13 agencias y departamentos han declarado explícitamente en 26 demandas presentadas en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) que las reducciones de personal fueron la razón por la que no se cumplieron los plazos de la FOIA, según una revisión realizada por el Washington Post de 339 demandas activas en virtud de la FOIA.
Sin embargo, es casi seguro que el número real de solicitudes estancadas debido a los recortes de personal federal es mayor: el recuento del Post no incluye los cientos de casos en los que los funcionarios no dieron ninguna razón específica ante el tribunal para justificar las demoras.
Los registros judiciales revisados muestran que los recortes de personal retrasaron las respuestas a diversas solicitudes de información, incluidas las relativas a la muerte de una persona bajo custodia en una prisión federal , las presuntas actividades a favor de Hamás en campus universitarios estadounidenses , el Instituto de Virología de Wuhan e incluso una investigación sobre la muerte de Emmett Till en 1955 .
Los informes anuales de la Ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en inglés) publicados por las agencias gubernamentales refuerzan lo que las agencias han comunicado a los jueces en estos casos: cada uno de los 10 departamentos a nivel de gabinete que ha publicado su informe para el año fiscal 2025 ha enumerado un número menor de empleados en total que trabajan en la FOIA que en el año fiscal 2024.
Desde que Trump retomó el cargo hace 14 meses, la plantilla federal se ha reducido en más de 300.000 empleados mediante una combinación de medidas, entre las que se incluyen la iniciativa de Reducción de Personal, la congelación de las contrataciones, el aplazamiento de dimisiones, las jubilaciones anticipadas y los pagos de incentivos por separación voluntaria.
Promulgada en 1966, la Ley de Libertad de Información es una de las herramientas más poderosas a disposición de periodistas, académicos, investigadores y ciudadanos para exigir responsabilidades al gobierno por sus decisiones y el uso que se le da a los fondos públicos. Cuando se aprueban, las solicitudes de información pública han revelado despilfarro gubernamental, irregularidades y posibles violaciones de la Constitución.
Finalmente, comienza a perfilarse una imagen clara de cómo la reducción de la fuerza laboral ha afectado negativamente el acceso del público a los registros federales, tal como lo demuestran los documentos presentados ante los tribunales.
“Buena suerte con eso, acaban de deshacerse de todo el equipo de privacidad”, escribió un empleado de la Oficina de Gestión de Personal en un correo electrónico de febrero de 2025, en respuesta a una solicitud de la FOIA de CNN para obtener información sobre las autorizaciones de seguridad otorgadas a los miembros del Servicio DOGE de EE. UU.
En abril, la Oficina de Prisiones declaró ante un tribunal federal del Distrito de Columbia: «Tres de los cinco abogados… abandonaron la oficina de la Ley de Libertad de Información (FOIA) acogiéndose al programa de renuncia diferida. Como consecuencia, existe una grave escasez de personal en la Unidad de la Ley de Libertad de Información/Ley de Privacidad de la Oficina de Prisiones». Esta fue la explicación de la agencia para justificar su capacidad de procesar un máximo de 300 páginas de documentos al mes en respuesta a una solicitud de la FOIA presentada por los padres de un hombre fallecido en una prisión federal de Florida.
En el mismo mes, la Administración para el Control de Drogas intentó justificar su lenta divulgación de registros relacionados con reclamos de compensación por daños a la propiedad privada causados por la agencia: “Actualmente, la Unidad FOIA de la DEA tiene dos (2) especialistas en FOIA que procesan todas las solicitudes de litigio de la DEA y cerca de 20 vacantes en general no se pueden cubrir debido a la congelación de contrataciones del gobierno federal”.
En mayo, una abogada del Departamento de Educación declaró ante un tribunal federal en Washington D.C. que la iniciativa de reducción de personal había eliminado al abogado que trabajaba previamente en el litigio. Como resultado, el abogado actual “no tiene acceso a los archivos del anterior abogado de la agencia y actualmente se está familiarizando con la documentación del caso”. Intentaba explicar por qué se habían estancado los procedimientos judiciales en relación con la divulgación de los registros sobre si el Departamento de Educación había compartido información personal sobre ayuda financiera con Meta sin el consentimiento de los solicitantes.
El último informe del Departamento de Educación sobre la Ley de Libertad de Información (FOIA) muestra una reducción de 59 empleados en total, lo que representa un descenso del 53% con respecto al año anterior. La DEA y la Oficina de Prisiones aún no han presentado sus informes.
Muchas oficinas de la FOIA que atribuyeron los retrasos a la reducción de personal pertenecían a agencias y divisiones investigadas por DOGE, entre ellas el Departamento de Salud y Servicios Humanos, los CDC, los Institutos Nacionales de Salud, la Administración de Alimentos y Medicamentos, el Departamento de Educación, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, la Fundación para el Desarrollo Africano y el Instituto de Paz de los Estados Unidos.
El Instituto de Paz de Estados Unidos informó al tribunal federal del Distrito Norte de Texas en octubre que, «debido a los recortes presupuestarios realizados por el Departamento de Eficiencia Gubernamental», solo un empleado estaba disponible para proporcionar documentos en respuesta a una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) que buscaba registros sobre la «decisión de negar al personal del DOGE el acceso a la sede del USIP».
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Incluso agencias y divisiones que generalmente no fueron el objetivo de la administración Trump para la reducción de personal también informaron a los tribunales que no pudieron cumplir con sus plazos debido a los recortes en sus oficinas de la Ley de Libertad de Información (FOIA). Entre ellas se incluyen el Departamento de Seguridad Nacional, la Oficina Federal de Investigación (FBI), la Administración para el Control de Drogas (DEA), la Oficina Federal de Prisiones, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE).
Al ser contactados por The Post, los portavoces de la Oficina de Prisiones, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), el FBI, la Fundación para el Desarrollo Africano y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos no refutaron las conclusiones de The Post. La DEA declaró que no haría comentarios sobre personal ni plantilla. Las demás agencias que menciono en esta columna no respondieron a mis preguntas sobre los recortes de personal y el incumplimiento de los plazos de la Ley de Libertad de Información (FOIA) y los plazos judiciales.
En una audiencia del Comité Judicial del Senado sobre la Ley de Libertad de Información en abril, el senador Dick Durbin (demócrata por Illinois) describió la reducción en el número de funcionarios encargados de la Ley de Libertad de Información como un intento de «frustrarla». Informé a su oficina sobre los hallazgos de The Post en su investigación, y él envió una declaración: «Los hallazgos… son profundamente preocupantes, aunque no sorprendentes», dijo. «Contrariamente a sus falsas afirmaciones sobre supervisar la administración más transparente de la historia, desde el inicio de su segundo mandato, el presidente Trump ha debilitado deliberadamente la capacidad de las agencias para responder a las solicitudes de información eliminando a los empleados responsables de responder a las solicitudes de la Ley de Libertad de Información».
Por supuesto, no todos los miembros del Congreso coinciden con Durbin. En la misma audiencia del Comité Judicial, la senadora Ashley Moody (republicana por Florida) declaró que apoyaba los recortes de personal en las oficinas de la Ley de Libertad de Información (FOIA) porque creía que los funcionarios despedidos habían ocultado información sobre la COVID-19, la inmigración y otros asuntos.
“El objetivo principal de la Ley de Libertad de Información es garantizar que nosotros, el pueblo, podamos evaluar el desempeño de nuestro gobierno”, dijo Moody en la audiencia. “Ahora tenemos una administración que dice: ‘Bien, vamos a tratar de lidiar con los funcionarios de carrera que nos ocultaron información al pueblo’”.
Su oficina no respondió a mi correo electrónico en el que le preguntaba si le preocupaba la lentitud en los tiempos de respuesta a las solicitudes de información pública.
Sin duda, la financiación y la dotación de personal insuficientes en las oficinas de la Ley de Libertad de Información (FOIA) eran un problema mucho antes de los recortes del año pasado, lo que contribuyó a las demoras que a menudo han provocado que las solicitudes de la FOIA tarden años, a veces décadas , en procesarse. Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de 2024 reveló que «las agencias han citado con mayor frecuencia los problemas relacionados con la dotación de personal» como la razón de sus retrasos en la tramitación de las solicitudes de la FOIA.
Cuando las oficinas de la Ley de Libertad de Información (FOIA) funcionan correctamente, las solicitudes no deberían terminar en los tribunales. La ley establece que las solicitudes deben procesarse a nivel administrativo en un plazo de 20 días hábiles, con la opción de una prórroga de 10 días en casos excepcionales. Sesupone que las agencias deben proporcionar los registros pertinentes —o las explicaciones de una denegación— antes de ese plazo, sin necesidad de abogados.
El Congreso incluyó una disposición de emergencia en la ley para situaciones en las que las agencias violan los requisitos del estatuto: permitía a los solicitantes demandar ante un tribunal federal.
Una vez presentada la demanda, los jueces suelen establecer plazos que determinan cuánto tiempo pueden tardar las agencias en encontrar, revisar y entregar los documentos solicitados. Los procesos judiciales pueden aumentar la transparencia; por lo general, las agencias deben explicar los motivos de las demoras.
Trabajando con mis colegas del Post, Daranee Balachandar y Beck Snyder, descubrí confesiones asombrosas de algunas agencias sobre cómo había fallado el proceso de la Ley de Libertad de Información (FOIA).
La organización sin fines de lucro Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington (CREW) presentó una demanda amparándose en la Ley de Libertad de Información (FOIA) en abril, solicitando documentos relacionados con la decisión de los CDC de no publicar un informe sobre la relación entre las tasas de vacunación de una zona y el riesgo de contraer sarampión. La demanda incluía una declaración de una persona anónima, quien afirmaba ser empleada de la oficina de la FOIA de los CDC: «Presento esta declaración de forma anónima porque temo represalias».
Los CDC son una de las 13 divisiones operativas del HHS. Según Person Doe, tras los recortes de personal que prácticamente cerraron la oficina de la FOIA de los CDC , las solicitudes se redirigieron al HHS. Sin embargo, Person Doe añadió: «Hasta donde sé, actualmente no hay funcionarios de la FOIA dentro del HHS encargados o capacitados para responder a las solicitudes de la FOIA dirigidas a los CDC».
De hecho, en una demanda aparte relacionada con otra solicitud estancada del HHS, un abogado que representaba a la agencia le dijo a un juez que esta había «asumido la responsabilidad de gestionar las solicitudes de la FOIA presentadas a los CDC» , pero que no estaba procesando las solicitudes de conformidad con la ley.
A pesar de la absorción, el HHS admitió ante el tribunal que «no tuvo conocimiento» de una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) presentada por el periodista de Bloomberg News, Jason Leopold, para obtener registros sobre los cambios de política de los CDC relacionados con los brotes de sarampión hasta que demandó al HHS, a los CDC y a otras divisiones más de tres meses después de haber presentado inicialmente su solicitud.
«La labor que realizan los funcionarios encargados de la Ley de Libertad de Información (FOIA) para procesar los registros y mantener al público informado sobre las acciones del gobierno es fundamental», me dijo Leopold en un comunicado enviado por correo electrónico. «Sin ellos, la FOIA se debilita y el público queda desinformado».
Los correos electrónicos publicados a CREW en respuesta a su demanda muestran que , después de los despidos, el subdirector de la Oficina de la Ley de Libertad de Información (FOIA), William Holzerland, escribió en un correo electrónico que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) estaba «operando con un personal mínimo» y que «habrá retrasos generalizados e importantes en el servicio en casi todos los programas de la FOIA del HHS mientras nos reorganizamos».
En una entrevista con The Post, Nikhel Sus, asesor principal de CREW, dijo: «Nunca habíamos visto un desmantelamiento tan radical de la oficina de la FOIA de una agencia en particular, sin que pareciera tener en cuenta cómo la agencia cumpliría con la ley en el futuro».
Emily Hilliard, secretaria de prensa del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico por The Post sobre los recortes de personal y las demoras en la tramitación de las solicitudes de información pública (FOIA), pero ofreció la siguiente declaración: “El proceso anterior de la FOIA era fragmentado y a menudo ineficaz para proporcionar información oportuna al público. El HHS se compromete a mejorar y simplificar el proceso de la FOIA, lo que incluye la colaboración con socios del sector privado, en consonancia con la iniciativa del Secretario [Robert F.] Kennedy para lograr una transparencia radical”.
Afortunadamente para quienes solicitan información en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en inglés), hay indicios de que los jueces podrían estar perdiendo la paciencia con las agencias que culpan a los recortes de personal por el incumplimiento de los plazos.
En abril, el juez federal de Washington D.C., Randolph Moss, rechazó parcialmente una solicitud del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) para obtener más tiempo para proporcionar a un investigador universitario registros sobre el número de menores que fueron víctimas de trata de personas mientras estaban bajo la custodia de la agencia o bajo la custodia de un patrocinador aprobado por la agencia.
La orden de Moss explicaba: “No es excusa —ni lo será— que las agencias aleguen que ahora no pueden responder a las solicitudes o propuestas del demandante por falta de personal. … El Tribunal espera que cumplan con sus obligaciones en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) y las órdenes del Tribunal, y que no puedan eludir dichas obligaciones despidiendo al personal de la FOIA necesario para ello”.
Once días después de la advertencia del juez, la agencia comenzó a divulgar los registros.
Aaron Schaffer, Daranee Balachandar y Beck Snyder contribuyeron a este informe.
¿Tienes alguna pregunta, comentario o sugerencia relacionada con la Ley de Libertad de Información (FOIA)? Deja un comentario o envíame un correo electrónico a RevealingRecords@washpost.com .
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Por Nate JonesNate Jones es el director de la Ley de Libertad de Información (FOIA) de The Washington Post, donde trabaja con los periodistas para identificar documentos que se puedan solicitar, apelar y por los que se puedan interponer demandas.seguir en X@FOIANate
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