Estados Unidos cede a Israel una misión bélica clave: el asesinato de altos cargos iraníes.
La división de responsabilidades ha dejado a Israel la tarea de perseguir y asesinar sin piedad a los líderes iraníes, utilizando un aparato de inteligencia diseñado para matar con letal eficacia.
Por Greg Miller
TEL AVIV — Mientras los comandantes militares estadounidenses e israelíes se reunían para planificar la guerra con Irán, deliberaban sobre cómo repartir la responsabilidad de una serie de objetivos, incluidas baterías de misiles, bases militares e instalaciones nucleares.
Sin embargo, desde el principio quedó claro que una misión sombría le correspondería a Israel: cazar y asesinar a los líderes de Irán.
Israel ha llevado a cabo esta misión con implacable eficacia, asesinando al líder supremo de Irán en el primer ataque de la guerra y a más de 250 altos funcionarios iraníes desde entonces, según un recuento del ejército israelí. El último golpe se produjo el jueves, cuando Israel anunció la muerte del comandante naval del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.
Según altos funcionarios militares y de inteligencia israelíes, la campaña de decapitaciones se basa en un aparato de asesinato que Israel tardó décadas en construir, pero que transformó en los últimos años para alcanzar nuevos niveles de letalidad.🌎
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Los funcionarios citaron una proliferación de fuentes y capacidades de vigilancia dentro de Irán : informantes del régimen reclutados para espiar para Israel, así como intrusiones cibernéticas en miles de objetivos, incluyendo cámaras de vigilancia callejeras, plataformas de pago y puntos de estrangulamiento de internet que Irán instaló para imponer bloqueos de comunicaciones a sus ciudadanos. Estos y otros flujos de datos están siendo analizados por lo que los funcionarios israelíes describieron como una nueva plataforma de inteligencia artificial clasificada, programada para extraer pistas sobre la vida y los movimientos de los líderes.
Las tácticas de asesinatos selectivos de Israel —bombas colocadas meses antes de ser detonadas, drones capaces de colarse por las ventanas de los apartamentos y misiles supersónicos disparados desde aviones de combate furtivos— se han perfeccionado a lo largo de años de conflicto en Gaza, Líbano e Irán.
Al preguntársele por qué se le había encomendado a Israel la misión de atacar a los líderes de Irán, un alto funcionario de seguridad israelí citó su experiencia y conocimientos, diciendo: “Había necesidad de atacarlos. Y podíamos hacerlo”.
Sin embargo, no está tan claro si la actual campaña de decapitaciones permitirá a Israel alcanzar sus objetivos bélicos fundamentales: erradicar la amenaza de los misiles y las fuerzas interpuestas de Irán, bloquear su camino hacia un arma nuclear y debilitar al régimen hasta el punto de que pueda ser derrocado.Pregúntale a la IA del PostProfundiza más
Hasta ahora, esos objetivos parecen inalcanzables. Los fallecidos suelen ser reemplazados por subordinados más radicales, y las protestas callejeras no se han materializado en medio de los continuos bombardeos estadounidenses e israelíes y el temor a una represión del régimen.
Altos funcionarios israelíes describieron al régimen iraní como maltrecho pero resistente, estable y con una sensación de triunfo tras resistir un mes de ataques por parte de dos de los ejércitos más poderosos del mundo.
Este artículo se basa en entrevistas con altos funcionarios de seguridad que hablaron bajo condición de anonimato para tratar temas de inteligencia y operaciones delicadas.
Algunos expertos temen que la creciente habilidad de Israel para llevar a cabo asesinatos selectivos, incluso cuando se realizan con precisión, esté creando una dinámica de dependencia de los magnicidios y una tendencia a ampliar los límites de quiénes pueden ser objetivo.
“Hemos ido demasiado lejos al convertirlo en una estrategia en lugar de una necesidad operativa ocasional”, dijo Ariel Levite, experto en política nuclear y seguridad israelí de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
La división del trabajo en el conflicto actual crea la impresión de que «Estados Unidos ha confiado en Israel para que haga el trabajo sucio en la guerra», dijo Levite, y Estados Unidos parece adoptar una postura de «no podemos matarlos, pero estaremos encantados si ustedes lo hacen».
Un funcionario estadounidense familiarizado con las operaciones de la campaña afirmó que la responsabilidad de Israel en los ataques contra líderes refleja un acuerdo en el que “trabajamos juntos, pero cada uno tiene sus propios objetivos”. Los funcionarios estadounidenses indicaron que la división de funciones refleja las capacidades de cada parte y no ningún impedimento legal. Estados Unidos ya ha llevado a cabo asesinatos selectivos, incluido el asesinato en 2020 del comandante de la Fuerza Quds de Irán, Qasem Soleimani .
El presidente Donald Trump presentó los ataques contra los líderes iraníes como una operación conjunta. «Eliminamos a todos sus líderes, luego se reunieron para elegir nuevos líderes y los eliminamos a todos», declaró Trump a la prensa la semana pasada. Añadió que el objetivo del cambio de régimen se había logrado porque «los líderes son muy diferentes a los que teníamos al principio».
Israel ha llevado a cabo ese relevo a un ritmo vertiginoso, comenzando con el ataque del 28 de febrero que acabó con la vida del ayatolá Ali Khamenei, poniendo fin a sus 27 años de reinado como líder supremo de Irán, así como al jefe del consejo de defensa iraní, al comandante de la Guardia Revolucionaria, al jefe de las fuerzas armadas del país, al ministro de defensa y al menos a una docena de otros altos cargos.
El ataque se ha presentado como el resultado de un avance de inteligencia excepcional. En realidad, funcionarios israelíes afirmaron que los servicios de inteligencia del país habían estado vigilando las reuniones del «Grupo de los Cinco», término con el que se conoce a Khamenei y sus asesores más cercanos, durante gran parte del año pasado.
«Se reunían casi todas las semanas», declaró un funcionario de seguridad israelí. «A veces en lugares distintos. A veces en entornos más seguros. A veces menos». La información de inteligencia se consideraba tan fiable que se planteó la posibilidad de atacar al grupo antes de la guerra de doce días contra Irán en junio, según informaron las autoridades , pero se descartó debido a un acuerdo entre Estados Unidos e Israel que establece que el programa nuclear iraní sigue siendo la prioridad.
Según informaron funcionarios israelíes, Khamenei se encontraba entre sus familiares en la planta superior de su residencia cuando fue asesinado. Su hijo, Mojtaba, designado sucesor de su padre, también estaba en el recinto y resultó gravemente herido, pero sobrevivió en parte porque se había adentrado en un jardín contiguo.
El joven Khamenei, cuya esposa e hija murieron en el ataque, ha tenido un papel de liderazgo limitado desde la muerte de su padre. «Toma decisiones de vez en cuando», declaró un alto funcionario de seguridad israelí, y se cree que aprobó la participación de Mohammad Bagher Ghalibaf, presidente del Parlamento iraní, en las conversaciones preliminares con Estados Unidos. Sin embargo, el Khamenei superviviente parece estar prácticamente aislado en un intento por protegerlo.
Según informaron fuentes oficiales, el ataque inicial contra el Grupo de los Cinco (G5) formaba parte del plan de guerra estadounidense-israelí, elaborado tras extensas consultas entre altos mandos de las Fuerzas de Defensa de Israel y sus homólogos del Comando Central de Estados Unidos. El momento del ataque se modificó a última hora cuando Israel obtuvo información de inteligencia que indicaba que una reunión prevista inicialmente para la noche del 28 de febrero se había adelantado a la mañana siguiente.
Para entonces, Estados Unidos había desplegado una armada de fuerzas a las puertas de Irán, con aviones y misiles capaces de alcanzar Teherán en cuestión de minutos. Pero fueron cazas israelíes que despegaban de bases aéreas de ese país, a dos horas de distancia, los que lanzaron una andanada de misiles contra el complejo de la cúpula dirigente.
Los ataques marcaron la culminación de un esfuerzo de varios años por parte de Israel para obtener información actualizada sobre la ubicación y los movimientos de los líderes de Irán, un esfuerzo liderado por el Mossad, una agencia de espionaje responsable del reclutamiento de fuentes humanas y operaciones encubiertas, y la Unidad 8200, una rama de élite de operaciones cibernéticas de la inteligencia de las FDI.Pregúntale a la IA del PostProfundiza másArtículos relacionadosPróximo
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Las dos agencias se ubican una frente a la otra, al otro lado de una calle arbolada, en las afueras del norte de Tel Aviv, cerca de un centro comercial y un cine. La zona tiene el ambiente de un suburbio tranquilo, con la brisa del Mediterráneo, salvo por la presencia de autobuses llenos de soldados, múltiples dispositivos de seguridad y torres de vigilancia de las FDI que se vislumbran en la distancia.
Los servicios de inteligencia israelíes y sus homólogos estadounidenses —la CIA y la NSA— han colaborado durante años en operaciones encubiertas dirigidas contra Irán, incluido «Stuxnet», un plan descubierto en 2010 para sabotear los esfuerzos de enriquecimiento nuclear de Irán con código informático malicioso.
Sin embargo, según funcionarios israelíes, muchas de las capacidades de inteligencia que ahora impulsan los ataques contra líderes solo entraron en juego tras un intercambio de ciberataques entre Irán e Israel que estalló hace cinco años.
Tras las supuestas ofensivas iraníes que provocaron cortes en los servicios de agua potable israelíes y otros objetivos, Israel respondió con una oleada de ataques de represalia, según informaron las autoridades, paralizando el tráfico al interrumpir el alumbrado público de Teherán, cerrando gasolineras al sabotear sus sistemas electrónicos e impidiendo que los miembros de la Basij iraní —una milicia respaldada por el régimen— pudieran retirar dinero en efectivo de los cajeros automáticos.
Según funcionarios, estas acciones relativamente inofensivas ocultaban una campaña mucho más amplia de la Unidad 8200 para infiltrarse en el sistema nervioso digital de Irán. «Intentamos vulnerar todo lo que se podía», declaró un alto funcionario de las FDI. «Desde llamadas telefónicas hasta cámaras de tráfico y sistemas de seguridad internos».
Entre los objetivos, según el funcionario, se encontraban las bases de datos que las fuerzas de seguridad iraníes mantenían sobre instalaciones destinadas a funcionar como centros de operaciones en situaciones de crisis y refugios para los líderes en caso de ataque o levantamiento. «A veces veíamos información de la base de datos del servicio de inteligencia de la Guardia Revolucionaria Islámica», declaró el funcionario de las Fuerzas de Defensa de Israel. «A veces, del ejército. A veces, de la policía. Cada vez teníamos más capacidad para acceder a la información».
La paranoia de Irán y sus esfuerzos de represión interna también han creado vulnerabilidades. En los últimos años, Irán comenzó a canalizar el tráfico de comunicaciones del país a través de centros centralizados para que el régimen pudiera ejercer un «interruptor de apagado» de internet, una capacidad que ha utilizado desde el inicio de la guerra para bloquear la capacidad de los ciudadanos de comunicarse u obtener información.
Pero esto implicaba que las comunicaciones de los propios miembros del régimen también se canalizaban a través de este nuevo punto estratégico. «Una intrusión encubierta proporcionaría un punto de observación oculto muy ventajoso» para que los agentes israelíes interceptaran los correos electrónicos, mensajes y llamadas de los guardias, asesores y familiares del régimen, según declaró un exfuncionario de inteligencia occidental.
Irán ha actuado con rapidez para eliminar las vulnerabilidades. El año pasado, el régimen restringió el uso de teléfonos móviles por parte de los guardias de seguridad ante la sospecha de que la vigilancia israelí de sus dispositivos hubiera revelado los movimientos de los líderes. Según funcionarios, las nuevas precauciones de Irán supusieron un revés para la labor de inteligencia israelí, pero solo temporalmente.
Incluso cuando se les prohíbe usar el celular en el trabajo, «revisarán su teléfono» en cuanto termine su turno, dijo un funcionario. «Nadie puede vivir aislado del mundo».
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Estas filtraciones tendrían un valor más limitado de no ser por una nueva plataforma de IA que, según funcionarios israelíes, se está utilizando para examinar montañas de datos recopilados de Irán en busca de pistas sobre el paradero y el comportamiento de sus líderes; una herramienta que los funcionarios de seguridad israelíes describieron como uno de los avances de espionaje más importantes de la última década.Pregúntale a la IA del PostProfundiza más
Los avances en inteligencia artificial «han proporcionado a Israel una forma de aprovechar datos que siempre estuvieron disponibles, pero que antes eran imposibles de procesar», dijo Raz Zimmt, director de investigación sobre Irán en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional y quien anteriormente sirvió en unidades de las FDI, incluida la 8200.
Un primer atisbo de estas capacidades se produjo durante la campaña de 12 días de ataques estadounidenses e israelíes contra la infraestructura nuclear de Irán el año pasado. Israel lanzó ataques simultáneos contra los líderes militares iraníes.
Según informaron las autoridades, la inteligencia israelí sobre ciertos comandantes era tan precisa que los misiles se redirigían en pleno vuelo en función de los movimientos de los objetivos. Un ataque del 13 de junio que acabó con la vida de Amir Ali Hajizadeh, comandante de la fuerza aeroespacial de la Guardia Revolucionaria Islámica, se ajustó cuando este se desplazaba de una oficina a un apartamento cercano, según un antiguo alto mando militar israelí informado sobre la operación.
En ocasiones , la precisión de la inteligencia israelí sobre las figuras del régimen ha parecido menos que infalible.
A principios de marzo, Israel afirmó haber bombardeado la sede de la Asamblea de Expertos de Irán en Qom, justo cuando se esperaba que decenas de sus miembros se reunieran para debatir sobre el sucesor de Jamenei. El edificio quedó destruido, pero los miembros de la asamblea resultaron ilesos, ya que habían celebrado la reunión en línea en lugar de presencialmente. Un funcionario de defensa israelí declaró que el ataque tenía como objetivo impedir la reunión de la asamblea, no matar a sus miembros.
En las últimas décadas, Israel ha empleado una amplia gama de métodos en sus operaciones de asesinato, desde el uso de atacantes en motocicleta para colocar explosivos en vehículos que transportaban a científicos nucleares iraníes hasta una bomba escondida en una casa de huéspedes de la Guardia Revolucionaria Islámica en Teherán en 2024 para matar a un comandante de Hamás que se encontraba de visita.
Sin embargo, la última campaña en Irán se ha basado principalmente en misiles aire-tierra disparados desde aviones de combate israelíes y drones que han patrullado los cielos constantemente desde que las defensas aéreas de Irán quedaron inutilizadas al comienzo de la guerra.
Los funcionarios israelíes que supervisan la campaña reconocen que su éxito se debe, al menos en parte, a fallos aparentemente inexplicables por parte de sus objetivos.
Incluso cuatro semanas después del ataque inicial, altos funcionarios israelíes seguían expresando su asombro ante el hecho de que Khamenei y sus principales lugartenientes optaran por reunirse en el centro de Teherán en un momento en que las negociaciones se habían interrumpido y Estados Unidos había completado la mayor movilización militar en la región en dos décadas.
Muchos de los líderes militares de Irán habían muerto en el ataque inicial de la guerra de 12 días, ocho meses antes. Sin embargo, Khamenei y otros se reunieron en la superficie el 28 de febrero en lugar de dispersarse por la ciudad o refugiarse en el laberinto de túneles y búnkeres construidos bajo el complejo de la cúpula para garantizar su supervivencia.
«Nadie puede explicarlo», dijo un alto funcionario de seguridad israelí con acceso a información de inteligencia sobre los líderes iraníes y sus decisiones. «Cualquier ser humano en el planeta habría previsto la tormenta perfecta».
Lior Soroka en Tel Aviv y Dan Lamothe en Washington contribuyeron a este informe.
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