First Medical Health Plan mantiene por años el impago a proveedores y reduce servicios a pacientes

Médicos y proveedores han dejado de aceptar el plan por problemas de pago y dicen estar preocupados por el futuro del seguro médico que cubre las necesidades de salud de medio millón de personas en Puerto Rico.

By  Jeniffer Wiscovitch Padilla 

ace un año que el doctor Edwin Portalatín Pérez, ortopeda pediátrico, dejó de aceptar el plan médico First Medical. Asegura que le adeudan pagos por servicios desde el 2024.

En la zona oeste, donde tiene su oficina el subespecialista, solo hay dos ortopedas pediátricos.

Portalatín Pérez indicó que hace unos años, cuando la aseguradora se atrasaba en desembolsos, le pagaban del 30% al 50% de la deuda, “con la condición de: ‘por favor, no dejes de ver a los pacientes’”.

No obstante, dijo que “volvían a la misma tendencia; hasta que nos cansamos”. Fue así como en 2025 decidió no aceptar más el plan, ni en sus cubiertas privadas ni en la del Gobierno, conocida como Plan Vital.

“Hay veces que yo hago excepciones [y los atiendo] porque me da lástima con los pacientes. Como yo soy subespecialista, cuando llegan superemergencias, pues digo, pues nadie lo puede hacer”, relató el galeno con oficina en Aguadilla. Lo más común es que recomiende que el paciente sea llevado a otro lugar.

La mayoría es transferida al Centro Médico en Río Piedras porque son casos pediátricos y de trauma complejos que requieren de servicios especializados, explicó. Pero Portalatín Pérez reconoce que el traslado de los pacientes del área oeste a la metropolitana trae además un impacto logístico, económico y emocional en la familia.

“Ahora va a perder dos, tres o cuatro días de trabajo. El seguimiento de ese paciente, si necesitaba cirugía, ahora tiene que ser en San Juan. Eso va a traducirse en una pérdida de trabajo y, como está la economía en este país, no es justo para los familiares ni para el paciente cuando muchas veces ese paciente al otro día pudiera tener acceso a mí para seguimiento cerca de su casa, lo que reduce costos y sufrimiento para la familia”, señaló el doctor.

“Yo creo que el Gobierno tiene que hacer algo y desistir de esa aseguradora”, opinó el ortopeda pediátrico, quien en su oficina acepta las otras aseguradoras bajo el Plan Vital porque dice que no tiene problemas de impago.

First Medical Health Plan ha enfrentado problemas por los pasados cuatro años en el pago a médicos, a laboratorios y a farmacias sin que las agencias gubernamentales que lo regulan —la Oficina del Comisionado de Seguros (OCS) y la Administración de Seguros de Salud (ASES)— puedan dar cuentas de si han tomado acción contra la aseguradora, ni de las consecuencias que la situación ha tenido en los pacientes, reveló una investigación del Centro de Periodismo Investigativo (CPI).

Esta aseguradora está contratada para dar servicios a más de 250,000 pacientes de Vital, que es el seguro de salud que el Gobierno de Puerto Rico ofrece a 1.6 millones de médico-indigentes en la Isla. También, First Medical es el plan de 90,000 empleados públicos en Puerto Rico. Esto equivale al 55 por ciento de los casi 165,000 empleados de las agencias del gobierno central y de los municipios. Al sumarle sus pacientes privados, First Medical tiene cerca de 580,000 clientes. La compañía reportó ingresos anuales por primas de $1,624 millones en 2025, y más de dos terceras partes de esos ingresos provienen del contrato con la ASES. 

La empresa canceló una entrevista coordinada con el CPI para atender preguntas sobre el tema.

Mientras médicos como Portalatín Pérez dejan de aceptar el plan a raíz de los impagos, los pacientes asegurados por First Medical tienen que hacer malabares para conseguir servicios médicos, sobre todo de especialistas. El CPI llamó a una muestra al azar de 40 especialistas y dentistas de todas las regiones de Puerto Rico y la mitad de ellos indicaron que no aceptan ninguna de las cubiertas de First Medical. A su vez, la mitad de los que sí aceptan el plan solo aceptan las cubiertas privadas, no la de Vital.

La empresa, cuyo presidente es Francisco J. Artau, despidió en febrero a 50 empleados, de 600 que tiene. Es parte del conglomerado de empresas de salud de la familia Artau, dueña también de Metro Pavía Health System, que opera 11 hospitales bajo las insignias Pavía y Metropolitanos en Puerto Rico. Metro Pavía también despidió personal el año pasado y reestructuró parte de sus operaciones.

First Medical reportó pérdidas consecutivas del 2021 al 2024, según informes de la OCS. En el informe de 2025, registró ganancias de $5.3 millones, una cantidad mínima comparada con las pérdidas de entre $26 millones y $39 millones reportadas para el año 2024 a la OCS. Ambas cifras figuran en el más reciente informe de la aseguradora a dicha agencia reguladora. Al cierre de esta edición, ni la empresa ni la agencia habían explicado la discrepancia. A este cuadro se suma que en el 2025 First Medical reportó $170.7 millones en reclamaciones sin pagar.

“El mercado de seguros de salud ha enfrentado retos significativos en los pasados años, impulsados por aumentos sostenidos en los costos médicos, farmacéuticos y operacionales, una realidad que ha impactado a toda la industria”, sostuvo César A. Ramírez Quiñones, vicepresidente de Operaciones de First Medical Health Plan, Inc., en declaraciones escritas.

Dentro de los desafíos que enfrenta la industria, mencionó los retos demográficos poblacionales y los altos costos de los medicamentos.

Sin embargo, First Medical es la única aseguradora, de cinco principales, que operan en Puerto Rico, que reportó pérdidas cuatros años consecutivos.

“Al presente, la situación financiera de First Medical se encuentra en cumplimiento con los requisitos regulatorios de solvencia y niveles adecuados de capital. Asimismo, la compañía maneja sus operaciones de manera continua y ordinaria garantizando el cumplimiento de sus obligaciones contractuales y regulatorias”, aseguró Ramírez Quiñones sobre la situación actual de la empresa.

A preguntas del CPI de qué fue lo que ocurrió diferente con First Medical para que reportara pérdidas cuatro años consecutivos, indicó que “esos años reflejan el impacto combinado de distintos factores, tales como cambios en el perfil de riesgo de la población cubierta”. También, indicó que se debió a “aumentos sostenidos en costos médicos y farmacéuticos, ajustes posteriores a la pandemia en modelos de pago, así como presiones operacionales y regulatorias propias del mercado local”.

Sin embargo, estos últimos factores no solo afectaron a First Medical, sino también a las otras aseguradoras.

“First Medical tuvo ‘issues’ también el año pasado, pero sus dueños, eso le pertenece a la familia Artau… capitalizaron la compañía. Y yo pensaría que este año van a hacer lo mismo, van a buscar el dinero que necesiten para capitalizar la compañía”, opinó el licenciado Iván Colón Pérez, consultor independiente de servicios de salud y otrora presidente del desaparecido plan médico Constellation Health. Capitalizar una compañía es inyectarle recursos propios para mantener su funcionamiento.

El secretario de Salud, Víctor Ramos Otero, reconoció al CPI que First Medical enfrenta problemas económicos, pero sostuvo que no está en insolvencia. Mientras, el director ejecutivo de la ASES, Carlos Santiago Rosario, no pudo explicar por qué el plan incurre en impagos si se supone que tenga una reserva, según establece el contrato con el Gobierno. El funcionario refirió las preguntas a la comisionada de Seguros, Suzette M. Del Valle Lecároz, quien rechazó dar entrevista al CPI sobre este tema. Solo se limitó a enviar unas declaraciones escritas relacionadas al despido de los empleados y a las demandas por cobro de dinero e incumplimiento de contrato que existen contra First Medical.

Proveedores de servicios de salud que tienen contratos con First Medical están preocupados por el futuro de la empresa y la inacción del Gobierno para asegurar la capacidad o rehabilitación financiera de la compañía, según narraron al CPI.

Muy limitado en medicamentos

Linda Ayala Bousson, directora ejecutiva de la Asociación de Farmacias de Comunidad de Puerto Rico, aseguró que el formulario, o lista de medicamentos que cubre First Medical, es “bastante limitado” y “no hacen exclusiones”. Esto significa que, aunque el paciente necesite un medicamento, si éste no está en el formulario, no lo aprueban.

Además, dijo que algunas farmacias han tenido problemas de pago con el plan. A su entender, esto se debe a que la aseguradora no le ha pagado a su administrador de beneficios farmacéuticos (PBM, por sus siglas en inglés), que en este caso es Abarca, o a algún asunto contractual entre ellos.

Un dueño de farmacia que exigió anonimato para evitar represalias dijo que First Medical se atrasó en sus pagos por meses cuando la ASES comenzó a cubrir los medicamentos del Programa Ryan White Parte B/ADAP, que da servicio a los pacientes VIH positivos.

“La parte que provenía o debería provenir de First Medical estuvo en unos atrasos bien grandes por meses. O sea, yo recibía los pagos de los demás, de MMM, de Triple-S, esos llegaban, pero había una porción de los pagos de Abarca para el Plan Médico Vital que no me llegaba. Y cuando empezamos a hurgar y a buscar, encontramos que era la parte que le correspondía a First Medical”, dijo el farmacéutico.

Asimismo, indicó que el formulario de esa aseguradora es bien estricto, que hay muchos medicamentos que no están incluidos y que el precio que el paciente paga por el fármaco depende mucho de una tarjeta de descuento que está atada al plan médico, que obliga a la farmacia a dar una rebaja en muchos de esos medicamentos.

Ayala Bousson coincidió con estos planteamientos. Además, mencionó que el plan First Medical/Abarca es el de la mayoría de los empleados públicos, que son de la clase media trabajadora, sin embargo, ofrece limitados beneficios en medicamentos a sus asegurados.

Mencionó como ejemplo el caso de un paciente que llevaba siete años usando un medicamento para enfermedades cardiovasculares, y recientemente First Medical dejó de cubrirlo. Entonces, el paciente tuvo que empezar a usar un nuevo medicamento aunque el que tenía le funcionaba bien para su condición. 

“¿Cuál es el problema? Ese paciente ya estuvo hospitalizado y le dieron alguna vez otro medicamento que no era Entresto (para insuficiencia cardiaca) y se descompensó estando hospitalizado, y First Medical se niega a hacer una excepción y darle ese medicamento que [repentinamente ya] no está en el formulario. Pero es que el paciente, con First Medical, lleva más de siete años usándolo para su condición”, sostuvo Ayala Bousson en relación a un medicamento que cuesta alrededor de $690 a la farmacia y unos $870 al mes al paciente, si tuviera que costearlo.

El CPI solicitó entrevista a Abarca, pero la empresa no respondió a la solicitud.

Asimismo, Emilio Nieves Torres, presidente de la Central Puertorriqueña de Trabajadores (CPT), dijo al CPI que ha recibido quejas, sobre todo de maestros, quienes han enfrentado problemas para acceder a ciertos médicos, ya que no aceptan First Medical. Además, dijo que existe incertidumbre entre los empleados públicos sobre el futuro de la aseguradora.

El vicepresidente de Operaciones de First Medical no respondió las alegaciones específicas de las farmacias. Se limitó a señalar que el manejo de medicamentos por parte del plan responde a “tendencias clínicas”, está “conforme a las mejores prácticas del mercado” y cumple con las regulaciones estatales y federales. En el caso de la cubierta de Vital, dijo que responde a los formularios establecidos por la ASES. 

La ASES evade respuestas sobre finanzas, proveedores y multas

La ASES no respondió las preguntas del CPI sobre el estatus de los pagos a los proveedores ni precisó cuántos de esos están en la red de la aseguradora para el Plan Vital.

“Nosotros tenemos diferentes monitoreos, pero eso son cosas que se están corriendo actualmente que no están disponibles para poder divulgarlas”, dijo Santiago Rosario en entrevista con el CPI.

“Lo que tiene que ver con los aspectos financieros de First Medical, como tal, realmente quien en ley supervisa la parte de si ellos están en cumplimiento con sus reservas y todas esas cosas es la Oficina del Comisionado de Seguros, nosotros no. Lo que solicitamos para nuestros procesos son las certificaciones que emite el Comisionado de Seguros”, sostuvo.

Es decir que, aunque la ASES otorga contratos anuales por casi $5 mil millones en fondos públicos a las aseguradoras para los pacientes del Plan Vital y tiene el deber de asegurarse del cumplimiento con los servicios contratados, la agencia no vela porque se mantenga la solvencia económica necesaria para garantizar la prestación del servicio contratado, según la explicación de Santiago Rosario. 

Colón Pérez opinó que, aunque First Medical ha reportado pérdidas en los pasados años, sí cumple con la solidez financiera necesaria para operar.

“A mí no me gustaría que First Medical desapareciera. First Medical ahora mismo es la compañía con las primas más bajas. Es la alternativa de seguro que tienen los empleados públicos que no están dispuestos a pagar $300 por una cubierta, pues se van con First Medical con una cubierta de $150”, dijo Colón Pérez.

Director de ASES: “Tienen la opción de irse a otro plan”

Por otro lado, el director ejecutivo de la ASES argumentó que no es necesario divulgar la cantidad de proveedores que componen la red de First Medical porque, a su juicio, ese es un asunto que le compete a la empresa y que no tiene consecuencias para los clientes del Plan Vital porque pueden cambiar de aseguradora si la que tienen no satisface sus necesidades. El funcionario se desentendió de fiscalizar la composición de la red de proveedores pese a que los contratos que concede su agencia a las aseguradoras de Vital les establecen unos requerimientos mínimos de proveedores. Ni la agencia ni la compañía entregaron al CPI información sobre la composición de la red.

Las redes de proveedores son los médicos, especialistas, hospitales y laboratorios contratados por las aseguradoras para darle servicios de salud a sus pacientes.

“Los beneficiarios de Medicaid tienen la opción de irse a otros planes”, respondió el director ejecutivo de la ASES como el remedio que tienen los pacientes que enfrentan problemas con la cobertura de su plan. 

Aseguró que el paciente puede moverse de aseguradora aun cuando la fecha para ese trámite haya expirado si es que el cambio es provocado porque su proveedor dejó de aceptar ese plan médico.

El director ejecutivo de la ASES insistió en que quien pierde en ese trámite no es el paciente, sino la aseguradora que perdió a ese beneficiario.   

El vicepresidente de Operaciones de First Medical no contestó la pregunta del CPI sobre si ha habido una reducción en el número de proveedores de la aseguradora. Solo indicó que “las redes de proveedores son dinámicas por naturaleza y pueden fluctuar por múltiples factores, incluyendo decisiones individuales de los propios proveedores”.

Aseguró que “First Medical mantiene una red que cumple con los requisitos de acceso, adecuacidad y continuidad de servicios”, y que las agencias reguladoras la evalúan para garantizar que la aseguradora cuenta con los médicos primarios y especialistas que necesita la población que atiende y cumpliendo con los parámetros de tiempo y distancia requeridos. Las agencias reguladoras son la OCS y la ASES.

Indicó que First Medical cuenta con sobre 10,000 proveedores contratados y sobre 14,000 puntos de servicios. De los 10,000 proveedores, 4,720 son médicos especialistas o subespecialistas.

Aunque Santiago Rosario insistió en no contestar las preguntas que se le hicieron sobre la salud fiscal de First Medical y las refirió a la Comisionada de Seguros, aseguró que la ASES tiene un área de cumplimiento, donde la aseguradora tiene que reportar sus métricas, que incluyen el pago a los proveedores del 95 por ciento de todas las reclamaciones correctas no más tarde de 30 días, como se establece en el contrato de la agencia. Además, deben cumplir con la Ley 138 del 2020, que establece que el pago a proveedores debe hacerse en 30 días.

“El área de compliance interviene con eso, audita y, si entiende que ellos tuvieron algún incumplimiento, pues se procede con alguna multa”, agregó. El incumplimiento se hace público después de que ha culminado el proceso administrativo que se le provee a la aseguradora y la resolución final, explicó.

Santiago Rosario dijo que, desde que llegó a la agencia en julio de 2025, él no ha firmado ninguna multa contra First Medical.

La exdirectora de ASES Roxanna Rosario Serrano dijo al CPI que emitió dos multas contra First Medical por incumplimientos en los pagos a los proveedores antes de salir del puesto a finales de 2024. Sin embargo, First Medical alegó al CPI que dichas multas “están en curso” y el actual jefe de ASES no contestó preguntas sobre el estatus de estas multas. De manera que no queda claro si la empresa las pagó.

“Durante mi administración en la ASES y hasta mi salida al 31 de diciembre del 2024, cumplí cabalmente con la responsabilidad de llevar a cabo los procesos de supervisión de cumplimiento sobre el pago a proveedores de la aseguradora First Medical Health Plan, incluyendo el monitoreo de acciones correctivas y la imposición de multas administrativas, según lo establece el contrato y la regulación federal del Programa”, afirmó Rosario Serrano.

El director de la ASES dijo que, previo a ejecutar las cesantías en febrero pasado, First Medical le notificó que despediría a 50 empleados. La agencia le requirió un informe que incluyera las medidas que tomaría para que esos despidos no afectaran los servicios a los asegurados del Plan Vital.

El CPI solicitó este informe a la ASES, pero al cierre de este reportaje la agencia no lo había entregado.

“Ellos cumplieron con eso, nos reunimos y, hasta ahora, se ha monitoreado desde el punto de vista de cumplimiento y no hemos visto que haya tenido ningún impacto en el servicio a los beneficiarios”, aseguró Santiago Rosario.

Descontento entre los médicos

Carlos Díaz Vélez, presidente del Colegio de Médicos Cirujanos, aseguró que la situación de los pasados años con First Medical resultó en descontento y malestar entre muchos médicos que recibieron sus pagos tardíamente.

“Eso ha causado mucha desmoralización y mucho deseo de no coger el plan médico”, dijo el cardiólogo al asegurar que, a través de los años, menos proveedores aceptan el plan de First Medical. Sin embargo, indicó que no ha recibido información de que esa empresa no le esté pagado a tiempo a los médicos.

Un dermatólogo de la zona de Arecibo, quien prefirió hablar bajo condición de anonimato, aseguró que no acepta First Medical por las situaciones que experimentó con la aseguradora. Según dijo, en ese momento no recibía la totalidad de los pagos, sino pagos parciales.

Asimismo, un subespecialista de la zona oeste, quien también prefirió no ser identificado, dijo al CPI que a raíz de la situación experimentada durante el cuatrienio pasado por los impagos, tampoco acepta este plan.

Atraso en los pagos a los laboratorios

Además de los médicos y las farmacias, los laboratorios se han visto afectados por los impagos de First Medical. 

El presidente de la Asociación de Laboratorios Clínicos (ALCPR), Felipe Cintrón Zayas, expresó inquietud ante la posibilidad de que First Medical termine en quiebra y no les pague el dinero adeudado.

Cintrón Zayas aseguró que el despido de 50 empleados de First Medical en febrero les generó una “preocupación grande”.

“A nosotros nos preocupa grandemente que esto siga atrasando, porque, entonces, si se tira una posible quiebra, ¿entonces, cómo quedan esos laboratorios?”, cuestionó.

Dijo que el año pasado, a raíz de una querella que presentaron ante la aseguradora, la Asociación se reunió con First Medical debido a que en ese momento se estaban presentando atrasos de hasta de cinco meses de pago, no tan solo a nivel del Plan Vital, sino también a nivel comercial.

“Después de esa reunión, hubo uno que otro pago para disminuir el tiempo que estaba atrasado, pero hemos visto nuevamente que se han vuelto a atrasar”, aseguró Cintrón Zayas.

En esa ocasión, la Asociación expresó su preocupación por los impagos ante la Oficina del Comisionado de Seguros y la ASES.

Agregó que, en ese momento, hubo laboratorios que dejaron de aceptar el plan, situación que podría repetirse, “ya que las cosas no se ven bien con este plan”.

“Nosotros no entendemos, por ejemplo, en el caso de Vital, cómo hay un impago porque está la Ley de Pago Puntual, en 30 días tienes que pagar por lo menos el 95% de las facturas, aunque hemos visto y hemos denunciado tanto a la Oficina del Comisionado como en otros foros que es letra muerta esa ley”, expresó.

Según la ASES, la agencia le está haciendo los pagos correspondientes a First Medical.

En el caso de los impagos del plan comercial o privado, Cintrón Zayas dijo que tampoco entiende el porqué del retraso, ya que se trata de pacientes con su plan médico activo, lo que significa que lo pagan con anterioridad a la empresa.

El CPI supo que a una cadena de laboratorios de la zona oeste First Medical le adeuda sobre $80,000 desde el 2025.

El VP de Operaciones de First Medical Health Plan no contestó directamente sobre a qué se deben los retrasos actuales en los pagos a proveedores.

“En el pasado, y como fue públicamente conocido, la organización enfrentó retos asociados a procesos de reconciliación y adjudicación de reclamaciones, los cuales han sido atendidos en coordinación con la ASES. En la actualidad, First Medical mantiene comunicación estrecha con dicha agencia, lo cual puede ser corroborable, y continúa trabajando activamente en el cumplimiento de las métricas de pago”.

Despidos generan alarma

“Ellos [la gerencia de First Medical] siempre han dicho que están buscando la manera de inyectarle fondos y rehabilitar el plan, pero detalles específicos (sobre esa rehabilitación) no sabemos”, dijo el Secretario de Salud.

Sobre las razones dadas por la aseguradora para justificar los despidos, Ramos Otero dijo que “tiene sus problemas económicos. No están en el nivel de insolvencia. Me consta que la Comisionada de Seguros está constantemente monitoreando cómo anda First Medical. No está en el nivel de insolvencia, pero obviamente no está en los números que debería estar”.

“La Oficina del Comisionado de Seguros ha estado atenta a la situación relacionada con First Medical y a las recientes informaciones públicas. Sostenemos comunicación continua y periódica con la organización, incluyendo su alta gerencia, a los fines de evaluar cualquier posible impacto en los asegurados y en la estabilidad operacional de la entidad”, dijo por su parte la Comisionada de Seguros en declaraciones escritas.

Además de los despidos que realizó este año, First Medical fue demandada por incumplimiento de contrato por la empresa de equipos médicos Boston Scientific del Caribe Inc.

“En cuanto a las demandas presentadas por proveedores, al tratarse de asuntos que están o han estado ante la consideración del Tribunal, la OCS no comentará sobre los méritos de litigios particulares. No obstante, hemos requerido información formal a la organización para evaluar cualquier posible efecto en la continuidad de los servicios y en el cumplimiento de sus obligaciones contractuales y regulatorias”, sostuvo la comisionada Del Valle Lecároz.

La periodista Amanda Pérez Pintado colaboró con esta historia.