No te vas a creer lo que estas diminutas criaturas son capaces de hacer al caer la noche
Un fotógrafo captura el mayor espectáculo luminoso de la naturaleza: las impresionantes formas en que los animales brillan en la oscuridad.
Iluminado por una linterna ultravioleta, este escorpión amarillo común brilla con un intenso color cian contra el cielo nocturno rojizo de Madrid.
La visión de un escorpión puede poner nerviosas a algunas personas, pero Javier Aznar González de Rueda solo ve en él una musa perfecta para su cámara. Este fotógrafo afincado en Madrid lleva años documentando insectos que brillan —y prácticamente todos los escorpiones emiten fluorescencia cuando se exponen a la luz ultravioleta debido a unas sustancias especiales presentes en su exoesqueleto que reaccionan a los rayos de alta energía—. La fluorescencia es muy común en insectos y arácnidos. Sin embargo, el motivo por el que ocurre esto sigue siendo un misterio.
Los científicos tienen hipótesis: podría servir para el camuflaje, para enviar señales a las parejas o como protección solar. Pero las pruebas fehacientes son escasas. Durante sus paseos nocturnos, Aznar busca a sus modelos de múltiples patas, escaneando el suelo con una linterna UV en busca de destellos reveladores de neón. Para conseguir las mejores fotos, modificó un par de flashes externos para que emitieran luz UV, lo que, según él, «nos muestra el mundo de una manera diferente».
Los retratos resultantes revelan lo que está oculto: escorpiones de color pardo que brillan en tonos aguamarina, orugas con pelitos suaves e insectos con manchas brillantes que se mimetizan con su entorno. Aznar espera que sus imágenes inspiren más investigaciones sobre el papel que desempeña la fluorescencia en la naturaleza. Ya están mostrando una faceta de estas criaturas que de otro modo nunca veríamos.
Oruga
Los delicados pelos de esta oruga, fotografiada en el Parque Nacional Yasuní de Ecuador, a unos 240 kilómetros de Quito, podrían estar enviando a los depredadores el mensaje de “No me comáis”.
Mantis escudo
Los líquenes fluorescentes que crecen en una hoja del bosque tropical del Chocó, cerca de La Maná (Ecuador), también han encontrado su hogar en esta mantis escudo. Estos líquenes proporcionan una capa adicional de camuflaje a este depredador de seis patas.
Saltamontes
Captada por el flash ultravioleta de Aznar en Yasuní, esta saltamontes brilla con un azul intenso mientras trepa por una flor carnosa de color amarillo.
Orugas
Estas espectaculares orugas de polilla de color verde neón, apiñadas en el envés de una hoja en Yasuní, tienen filamentos que adquieren un tono azul intenso bajo la luz ultravioleta.
Avispas
Los científicos no están seguros de si la fluorescencia que se observa en este reluciente nido de avispas tiene como objetivo camuflarlo o llamar la atención. Las imágenes de Aznar constituyen un argumento convincente a favor de esta última hipótesis.
Araña tejedora
Una araña tejedora esférica espinosa teje un saco de huevos; el patrón de encaje de su abdomen brilla gracias a los fluoróforos, unas moléculas fluorescentes presentes en el exoesqueleto.
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