Repensando el Trabajo Social, entrevista Brenda Báez Portalatín

El trabajo social es una de las profesiones menos conocidas dentro del contexto laboral actual; Fue una profesión instrumental para forjar la sociedad puertorriqueña entre los años 1950 y 1970.

Félix Cruz 

(San Juan, 1:00 p.m.) El trabajo social es una de las profesiones menos conocidas dentro del contexto laboral actual; Fue una profesión instrumental para forjar la sociedad puertorriqueña entre los años 1950 y 1970. Los cambios políticos que han trastocado el país la han relegado al ámbito escolar y al cuidado de los adultos mayores, subestimando su valioso papel en el fortalecimiento social de las diversas comunidades que integran la nación. 

La Federación Internacional de Trabajo Social (FITS) en su reunión general el 06 de Julio de 2014 en Melbourne, Australia, definió la profesión como, 

“El trabajo social es una profesión basada en la práctica y una disciplina académica que promueve el cambio y el desarrollo social, la cohesión social, y el fortalecimiento y la liberación de las personas. Los principios de la justicia social, los derechos humanos, la responsabilidad colectiva y el respeto a la diversidad son fundamentales para el trabajo social. Respaldada por las teorías del trabajo social, las ciencias sociales, las humanidades y los conocimientos indígenas, el trabajo social involucra a las personas y las estructuras para hacer frente a desafíos de la vida y aumentar el bienestar”. 

Para conocer un poco más sobre la profesión, su impacto comunitario y tomando en consideración el envejecimiento población, entrevistamos a Brenda Báez Portalatín, quien ha ejercido como trabajadora social (TS) por 26 años y se ha especializado en trabajo social geriátrico.

Brenda es natural de Juana Díaz y la mayor de cinco hijos. 

“Desde temprana edad desarrollé un fuerte sentido de responsabilidad y amor por el trabajo. Mi padre es comerciante, y solía acompañarlo a su tienda, donde pasaba el día ayudándole. Esa experiencia marcó profundamente mi carácter, ya que me permitió aprender sobre disciplina, servicio al cliente y manejo de responsabilidades desde muy joven”, nos relata Brenda. 

“En múltiples ocasiones, cuando mi padre se ausentaba por vacaciones o enfermedad, yo asumía la responsabilidad de representarlo en la tienda. Esto fortaleció mis destrezas de liderazgo e independencia. Además, participé activamente en actividades eclesiásticas a nivel regional, desempeñándome como líder en campamentos y otras iniciativas comunitarias”, añadió la veterana trabajadora social, que es madre de dos hijos, de 26 y 24 años, ya independientes. 

¿Por qué estudiaste Trabajo Social? 

“Inicialmente comencé estudios en Administración de Empresas, pero al enfrentar cursos de contabilidad decidí cambiar de rumbo académico. Fue entonces cuando descubrí el Trabajo Social, una disciplina que conectaba mucho más con mi vocación”. 

“Decidí estudiar Trabajo Social porque me apasiona ayudar a las personas, identificar problemas y buscar soluciones que promuevan el bienestar. Esta profesión me permite impactar directamente la vida de otros de manera positiva”. 

¿Qué define el trabajo social geriátrico? 

“El trabajo social geriátrico es una especialización enfocada en la población de adultos mayores. Se centra en identificar sus necesidades físicas, emocionales y sociales, así como en coordinar servicios y beneficios que contribuyan a mejorar su calidad de vida. También implica servir de enlace entre el paciente, su familia y las instituciones”. 

¿Cuál es el principal problema social de los adultos mayores? 

“Uno de los principales problemas es el crecimiento acelerado de la población envejeciente, acompañado de la falta de beneficios accesibles. Muchos adultos mayores viven con ingresos limitados que no son suficientes para cubrir sus necesidades básicas, lo que agrava su vulnerabilidad”. 

¿Cómo se concientiza a la comunidad sobre los adultos mayores? 

“La concientización se logra a través de la educación, campañas comunitarias, actividades intergeneracionales y la promoción del respeto hacia los adultos mayores. También es importante visibilizar sus necesidades y fomentar una cultura de apoyo, inclusión y dignidad”.

¿Cómo se equilibra la relación con la familia? 

“El equilibrio se logra mediante una comunicación efectiva, educación y mediación. Es fundamental orientar a la familia sobre las necesidades del adulto mayor, fomentar la empatía y promover la participación activa en el cuidado, siempre respetando la dignidad y autonomía del paciente”. 

¿Qué están haciendo el gobierno y las organizaciones de apoyo? 

“El gobierno y diversas organizaciones han desarrollado programas dirigidos a brindar servicios de salud, apoyo económico y asistencia social. Sin embargo, aún existen retos significativos en la implementación de políticas públicas efectivas que respondan a la realidad actual de la población envejeciente, especialmente en términos de acceso y alcance”. 

¿Cuál es el futuro del Trabajo Social? 

“El Trabajo Social continuará siendo una profesión esencial, especialmente ante el envejecimiento de la población. Se espera una mayor demanda de profesionales en el área geriátrica, así como una integración más fuerte con servicios de salud, políticas públicas y enfoques interdisciplinarios”.

La Dra. Raquel Seda, catedrática de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, en su trabajo, “Retos al Trabajo Social en el Puerto Rico del Siglo XXI”, señala que, “el desarrollo de una conciencia crítica es fundamental para la comprensión del contexto social en que se da la ejecutoria profesional. El análisis crítico de las funciones que desempeñamos como profesionales del comportamiento humano es vital para el desarrollo de nuestra pertinencia a la realidad nacional en que se enmarca nuestro trabajo. Urge el rescate del trabajo social comunitario y la inserción en la política social, más allá de la prestación de servicios sociales”.

Los retos que enfrentan los trabajadores sociales en una sociedad cada vez más tecnológica y emvejeciente incluyen la necesidad de una transformación estructural que permita cambios sociales duraderos, la adopción tecnológica (IA) y la defensa de derechos humanos ante crisis económicas y sociales constantes. Los TS no están ajenos a sus propias problemáticas como lo son los retos críticos de retención (mantener estables los números requeridos de clientes y pacientes) y salarios bajos. Existe una alta demanda de profesionales de trabajo social, pero no la agenda sociopolítica que mejore sus condiciones laborales.