Una megaestructura de hormigón entre Rusia y EEUU podría evitar el colapso de la AMOC, según la ciencia
La construcción requeriría un enorme esfuerzo técnico y económico, pero sería viable con la ingeniería civil actual. También político, dadas las tensiones existentes
- Un indicador de alerta temprana oculto parece predecir el colapso de la AMOC, según un nuevo estudio
Colaborador de National Geographic España
La AMOC (Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico) es un sistema de corrientes oceánicas cuyo funcionamiento podría equipararse al de una cinta transportadora. De hecho, mueve el agua cálida y salada desde el trópico hacia el norte del Atlántico y el agua fría hacia el sur. Desde hace décadas se sabe que su funcionamiento es clave para mantener estable el clima de global, pero especialmente de Europa. Sin embargo, también hace mucho tiempo que somos conscientes de que se está debilitando por culpa del calentamiento global. Se prevé que, si colapsa por completo, el clima del Viejo Continente se torne mucho más frío y que las sequías afecten al Amazonas, por ejemplo.
Pero ¿existe algún modo de evitar el colapso de la AMOC que no pase por reducir drásticamente las emisiones contaminantes y revertir el cambio climático? Los científicos del Instituto de Investigación Marina y Atmosférica de la Universidad de Utrecht afirman que sí, aunque con matices. De hecho, en un reciente estudio publicado en la prestigiosa revista Science Advances, han dado a conocer su propuesta, la cual parece sacada de una película de ciencia ficción: una megaestructura en forma de represa que cierre el estrecho de Bering, es decir, la frontera marina entre Alaska, EEUU, y Rusia.
En concreto, el proyecto de geoingeniería planteado por el investigador Jelle Soons propone desconectar el océano Pacífico del Ártico mediante una serie de presas estratégicas. Al cerrar este paso de 82 km entre Rusia y EEUU, se modificaría la salinidad y densidad del agua, factores determinantes para que la AMOC recupere su fuerza. La investigación sugiere que esta intervención técnica emularía las condiciones geológicas de hace tres millones de años, cuando un puente de tierra natural mantenía el sistema de corrientes oceánicas mucho más robusto.
¿Un proyecto viable?
Para lograr esta desconexión oceánica sería necesaria la edificación de tres presas de gran envergadura que aprovecharían las islas situadas en el centro del canal. La longitud del tramo más extenso alcanzaría los 38 km, una distancia que, según los expertos, es técnicamente viable bajo los estándares de la ingeniería civil actual. Con una profundidad máxima de 59 metros, la obra guardaría similitudes con infraestructuras ya terminadas como el muro marino de Saemangeum, situado en Corea del Sur.
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Pese a la viabilidad constructiva, el estudio advierte de que el éxito de la megaestructura está supeditado a los niveles de dióxido de carbono emitidos a la atmósfera. Los modelos climáticos aplicados indican que, si la AMOC ya se encuentra en un estado de debilitamiento crítico, el cierre del estrecho podría tener un efecto contraproducente. Por este motivo, el autor principal de la investigación subraya que los resultados son todavía preliminares y requieren un análisis mucho más detallado mediante nuevas simulaciones informáticas.
Riesgos ambientales… y geopolíticos
La implementación de un muro de tal magnitud en una zona tan remota como el estrecho de Bering conlleva peligros que la comunidad científica no ignora. Jonathan Baker, científico oceánico del Met Office, advirtió sobre las posibles consecuencias: «Bloquear el estrecho alteraría el intercambio de agua, calor, nutrientes y vida marina entre los océanos Pacífico y Ártico, con impactos potenciales en los ecosistemas marinos y la circulación oceánica regional que aún no se comprenden del todo».
Esta barrera artificial afectaría gravemente a las industrias pesqueras, las rutas de transporte marítimo y, de manera fundamental, a las comunidades indígenas que dependen de la libertad de tránsito en el estrecho. Cualquier intervención de esta escala debería sopesar los beneficios climáticos frente a los daños colaterales en la biodiversidad. Además, la cooperación entre Rusia y EEUU resultaría imprescindible para una obra que se situaría en una de las fronteras más sensibles del panorama político internacional.
¿Hay alternativas?
El colapso de la AMOC, que podría suponer una reducción de su potencia de entre el 43% y el 59% para el año 2100, exige medidas urgentes. Si la corriente fallara, las temperaturas en el norte de Europa caerían drásticamente y el nivel del mar en la costa noreste de Norteamérica subiría unos 50 cm. Ante este escenario, la megaestructura se presenta como una opción desesperada para ganar tiempo, aunque científicos como Aixue Hu recalcan que el efecto a largo plazo sigue rodeado de una gran incertidumbre.
La solución más segura y directa para preservar el sistema de corrientes del Atlántico no reside en grandes muros de hormigón, sino en la atmósfera. Jonathan Baker incidió en que: «Cerrar el estrecho de Bering podría retrasar un colapso bajo algunas condiciones, pero no elimina el riesgo subyacente del calentamiento continuo. La forma más fiable de reducir el riesgo de la AMOC sigue siendo recortar las emisiones de gases de efecto invernadero«.
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