La paradoja del lince ibérico: allá donde se reintroduce aumenta el número de conejos y ahora sabemos por qué
La reintroducción del lince tiene un efecto sorprendentemente beneficioso sobre las poblaciones de consejos y perdices. Un estudio ha descubierto la razón
Colaborador de National Geographic España
Los linces ibéricos (Lynx pardinus) son carnívoros estrictos que se alimentan, principalmente, de conejos. De hecho, aunque también cazan perdices, pequeños roedores, reptiles y, en casos excepcionales, crías de ciervos y gamos, hasta el 95% de su dieta puede provenir de estos lagomorfos. Entonces, ¿cómo es posible que la población de conejos se haya incrementado en aquellos lugares de España donde se ha reintroducido el lince? Una curiosa paradoja a la que un estudio científico publicado en la revista Biological Conservation parece haber dado respuesta.
El estudio fue elaborado por investigadores del Instituto de Investigación de Recursos Cinegéticos (IREC), la Estación Biológica de Doñana, la Fundación CBD-Hábitat y la Universidad de Oviedo y ha contado con el apoyo de la Junta de Extremadura y con la participación del MITECO. En concreto, sus autores se centraron en determinar si el regreso del lince ibérico perjudicaba o beneficiaba a las especies que tradicionalmente se consideran piezas de caza, poniendo el foco en los conejos y en las perdices rojas.
Control de los mesodepredadores
Los datos a partir de los cuales se elaboró la investigación fueron obtenidos en el valle de Matachel, Badajoz. A partir de ellos, pudieron llegar a la conclusión de que el lince ibérico es un depredador que actúa como un regulador natural infalible. ¿El motivo? Compite directamente con otros depredadores más generalistas, como el zorro y el meloncillo, que en su ausencia tiende a aprovechar sus fuentes principales de alimento.
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En concreto, el estudio documentó una reducción del 80% en la abundancia de estos mesopredadores tras la reintroducción del felino. En apenas dos años, el establecimiento de una familia de linces provocó la desaparición de, al menos, 19 zorros y 11 meloncillos en el área de estudio controlada.
Esta drástica disminución de carnívoros intermedios se traduce en un alivio inmediato sobre las presas. Aunque el lince ibérico se alimenta casi exclusivamente de conejos, su control territorial evita que una multitud de otros depredadores mermen de forma constante y masiva las colonias de lagomorfos y aves, lo que restablece el equilibrio del ecosistema y favorece el aumento de su población hasta alcanzar niveles adecuados.
Los beneficios para el ecosistema
La reintroducción del lince ibérico en el citado valle de Matachel supuso una reducción del 55,6% en el número de conejos cazados por los depredadores de la zona. Este fenómeno, conocido como cascada trófica, permite que tanto el conejo como la perdiz roja prosperen, alcanzando densidades mucho más altas que en zonas donde el lince está ausente.
José Jiménez, investigador del CSIC, aseguró que “estas investigaciones muestran un impacto positivo de las reintroducciones no solo en el estatus de conservación del lince, sino también de la restauración de su funcionalidad ecológica”. Posteriormente, añadió que los resultados obtenidos “apoyarán la aceptabilidad social de las reintroducciones de lince ibérico”. Algo imprescindible para garantizar su futuro.
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