El 90% de la humanidad es diestra y ahora sabemos que la culpa es de… nuestra forma de caminar
El ser humano es la única especie que muestra una preferencia tan extrema por el lado derecho. La causa principal no solo está en el cerebro
Colaborador de National Geographic España
La lateralidad, que es la preferencia natural por utilizar los órganos situados a un lado u otro del cuerpo, no es exclusiva de los seres humanos, pero sí muy poco frecuente más allá de los animales bípedos. Es normal, ya que los cuadrúpedos necesitan coordinar sus cuatro extremidades para moverse. Sin embargo, lo que sí es llamativo es que tengamos una preferencia tan elevada por la mano derecha. Aunque sea imposible determinar la cifra exacta, se estima que solo el 10% de la población es zurda. Un misterio que ha desconcertado a la ciencia durante décadas y que ahora parece haberse resuelto.
Curiosamente, el estudio publicado en la revista PLOS Biology que resuelve el enigma no achaca esta preferencia hacia la mano derecha exclusivamente al cerebro, sino también a nuestra forma de caminar. Pero vamos por partes. En primer lugar, los investigadores de Oxford analizaron los datos de 2.025 primates pertenecientes a 41 especies diferentes y llegaron a la conclusión de que los humanos somos una excepción evolutiva. ¿El motivo? Ningún otro simio muestra una preferencia tan radical por una sola extremidad.
El equipo científico empleó modelos estadísticos basados en la evolución para evaluar las hipótesis tradicionales sobre la lateralidad. Se analizaron variables como el uso de herramientas, la dieta, el peso corporal o las estructuras sociales. En todos estos escenarios, el comportamiento de los seres humanos seguía rompiendo los patrones biológicos de los demás primates.
Factores clave
La excepción humana se desvaneció por completo al introducir dos variables críticas en la ecuación matemática: el tamaño del cerebro y el índice intermembral. Esta última métrica es la proporción física entre la longitud de los brazos y las piernas. Los resultados determinaron que los cerebros grandes y las piernas largas guardan una relación directa con el uso de la mano dominante.
“Este es el primer estudio que pone a prueba varias de las principales hipótesis sobre la lateralidad manual humana en un mismo marco teórico. Nuestros resultados sugieren que probablemente esté ligada a algunas de las características clave que nos hacen humanos, especialmente la postura erguida y la evolución de cerebros más grandes. Al analizar diversas especies de primates, podemos comenzar a comprender qué aspectos de la lateralidad manual son antiguos y compartidos, y cuáles son exclusivamente humanos”, afirmó el doctor Thomas A Püschel, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Oxford.
Los científicos proponen una historia evolutiva dividida en dos etapas principales. En primer lugar, la adopción de la postura bípeda liberó las extremidades superiores de la tarea de la locomoción, creando nuevas oportunidades para la manipulación de objetos y la comunicación gestual. Posteriormente, la expansión de la corteza cerebral potenció la especialización de los hemisferios del cerebro, consolidando la eficiencia del lado derecho.
Evolución histórica
Gracias a los modelos aplicados a los restos fósiles de homínidos prehistóricos, los autores lograron trazar este cambio gradual a lo largo del tiempo. Ancestros tempranos como Ardipithecus y Australopithecus poseían una preferencia diestra muy leve. No obstante, con la aparición del género Homo, el sesgo hacia la mano derecha se fortaleció notablemente a través de especies como Homo ergaster, Homo erectus y los neandertales.
Esta regla evolutiva cuenta con una excepción que confirma la solidez del modelo: el Homo floresiensis, conocido popularmente como el hobbit de Indonesia. Debido a su cerebro pequeño y a una anatomía adaptada tanto a trepar como a caminar, su estimación estadística muestra una tendencia lateral mucho más débil. Eso sí, los expertos señalan que todavía quedan preguntas fascinantes por resolver, como el motivo por el cual persiste una minoría zurda.
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