La Conga Melódica de Sammy García

La compañía alemana Meinl le confeccionó una tumbadora a su nombre y con sus especificaciones

Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular

El percusionista boricua Sammy García es un coquí que nació en Chicago y se crio en Nueva York. Los padres del músico -de Gurabo y Caguas respectivamente- igual que muchos salieron de Puerto Rico esperanzados en busca de mejores oportunidades. Se trasladaron a ‘La Cuidad de los Vientos’. Y posteriormente, se marcharon a ‘La Gran Manzana’. En fin, Sammy es un coquí que tuvo que adaptarse a dos hábitat distintos. Pero en la casa del músico siempre estuvo presente la tradición puertorriqueña; principalmente la comida y la música.

“Llevo 47 años tocando, cómo ha pasado el tiempo”, dijo Sammy García en entrevista con la Fundación Nacional para la Cultura Popular.

Tras varios segundos de buscar en el ‘cofre de los recuerdos’ comenzó a contar sobre su nacimiento y su crianza. Y cómo se adentró en la música.

“Nací en Chicago y a los seis meses, mi familia se mudó al sur del Bronx… De padres boricuas, de Gurabo y Caguas. Que igual que muchos se fueron a los Estados Unidos… Vine por primera vez a Puerto Rico con El Conjunto Clásico -legendaria orquesta de salsa- y fue tremenda experiencia”, recordó.

En Nueva York, vivió la época dorada de la salsa. Los años de las Estrellas de Fania y todos los íconos de la música del momento como Tito Puente, Eddie Palmieri, Ray Barretto, Larry Harlow y Johnny Pacheco por mencionar algunos.

Al pasar del tiempo, fue premiado por su dedicación, esfuerzo y duro trabajo al tocar y grabar con grandes maestros y artistas que admiró como Mario Hernández, Héctor Casanova, Conjunto Clásico, José Alberto ‘El Canario’, Willie Colón y Celia Cruz

Una vez piso suelo boricua, se quedó en su Tierra. Y se convirtió en un conguero y percusionista muy solicitado, tanto para tocar en conciertos y presentaciones; como para grabar.

“Me mudé a Puerto Rico en 1988… Recibí una llamada de Don Perignon, quien era el director musical de Andy Montañez… No hubo necesidad de pensarlo mucho. Hice los arreglos correspondientes y rápido me establecí en Puerto Rico. Desde entonces estoy en la Isla. Trabajando mucho con diferentes artistas en grabaciones, conciertos y presentaciones. Y durante todo este tiempo, he tenido dos orquestas”, destacó el fundador y director de la desaparecida banda ‘El Sabor de Puerto Rico’ con quien legó dos discos.

García se desempeña como músico-director del cantante Charlie Aponte, encomienda que tiene desde que el ‘bravo sonero’ se marchó de ‘Los Mulatos del Sabor’ El Gran Combo de Puerto Rico.

En la más reciente grabación discográfica -de las muchas en que participa- acompañó al ‘Caballero de la Salsa’ Gilberto Santa Rosa. La producción ‘Hablando de música: La música de José Madera’. Un homenaje en vida al legendario arreglista, compositor y percusionista José Madera.

Sammy García tiene su ‘Conga Melódica’

La compañía alemana Meinl le creó la marca ‘Signature’ y le fabricó una conga con su nombre y las características que propuso. Ahora, el percusionista tiene su Conga Melódica.

“Hace como tres años me llamaron de la compañía. Se logró un acuerdo y se hizo. Tenían la idea de hacer una conga con mi nombre. Me dijeron que les enviara las especificaciones que deseaba. Le di las especificaciones sobre color, tamaño; y accedieron a todo lo que le propuse. Le puse como nombre ‘La conga melódica de Sammy García’…”, dijo con entusiasmo.

El percusionista se vive el momento, y está muy motivado en promocionar la conga que lleva su nombre.

“Esto también lo veo como un homenaje a los grandes músicos que lo merecían y no tuvieron la oportunidad. A muchos que admiré. Que gracias a ellos, me inspiraron para adentrarme a la música. Pienso que si no hubiera sido fanático de ellos, pues esto no se hubiera dado”, expresó con nostalgia.

Al reflexionar sobre su brillante carrera como percusionista hizo otra breve pausa y dijo: “Lo primero es dar gracias a Dios. Entiendo que ser músico es distinto a otras profesiones y carreras. Porque el músico nace músico. Uno puede estudiar donde poner acordes aquí y allá. Pero cuando naces con eso no te lo quita nadie. Por eso es importante aprovechar las oportunidades. Ya son 47 años… Un muchacho del sur del Bronx que escuchaba a Ray Barretto, Johnny Pacheco, El Gran Combo; y quería ser músico y lo logré.

Estoy muy agradecido. En el tiempo que me crie en el Bronx, sabemos que no eran las mejores condiciones, pero gracias a Dios no fui muy curioso con eso de las pandillas y otras distracciones. Me siento afortunado de recibir oportunidades y de saber aprovecharlas”, dijo despidiéndose Sammy García.