Vivo el legado de Arsenio en Bobby Sanabria

El percusionista, compositor, arreglista y director boricua brinda una exquisitez discográfica con ‘Arsenio and Beyond: Live at The Bronx Music Hall’.

Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular

Escuchar la producción discográfica de Bobby Sanabria Multiverse Big Band ‘Arsenio and Beyond: Live at The Bronx Music Hall’ es todo un deleite para los sentidos. La banda de 24 músicos dirigida por el percusionista boricua -nacido en Bronx, Nueva York- ofrenda un manjar de colores sonoros que se pueden percibir a lo largo de toda la producción discográfica.

Piezas como ‘Tumba y bongó’, ‘No quiero’, ‘La cartera’ y ‘La vida es un sueño’ entre otras, se escuchan poderosas y potentes con la ‘Multiverse Big Band’ bajo la supervisión en los arreglos, sección rítmica y vocal del líder de la banda, Bobby Sanabria.

Es necesario destacar el extraordinario trabajo de Sanabria en la batería. Se percibe en toda la grabación que la batería lidera. Ejemplo contundente es el solo impresionante de Bobby en el corte ‘El elemento del Bronx’ -para mí el mejor número del disco- y la conexión con los otros instrumentos de ritmo. Un banquete. También, merece principal atención, las improvisaciones de Max Darché (trompeta) en ‘La fruta’; y los solos de Darwin Noguera (piano) en ‘La cartera’ y ‘El elemento del Bronx’. De igual manera, la improvisación de Benjamín Lapidus con su tres cubano.

“La idea de este trabajo es de mi esposa Elena Martínez. Somos directores artísticos de un teatro nuevo en el sur del Bronx que se llama Bronx Music Hall. Y Elena -también gestora cultural- me dijo, por qué no hacer un tributo a Arsenio Rodríguez. La música de Arsenio ya la había tocado con mis estudiantes hace como 10 años. Revisé y refresqué los arreglos, y hasta incluí compositores influenciados por Arsenio. Tiene mucha lógica realizar un trabajo musical como este, porque Arsenio vivió en el sur del Bronx. Amaba mucho la comunidad puertorriqueña del Bronx y sin él no habría lo que llamamos salsa. Así que le dije a Elena que era una gran idea”, dijo Bobby Sanabria vía telefónica desde Nueva York.

Además de Bobby Sanabria (director musical, batería, bongó y voz, entre otros detalles participan: Darwin Noguera (piano), Orestes Abrantes (conga), Matthew González (bongó, caja y barril de bomba), Leo Traversa (bajo eléctrico), Benjamín Lapidus (tres y guitarra), Gabriel Garo (flauta), Benjamín Sutin (violín), David Dejesús (saxofones), Max Darché (trompeta) y Dave Miller (trombón) por mencionar algunos. En la parte vocal se destacan Gerardo Contino, Orestes Abrantes y Jennifer Jade Ledesma.

La grabación fue en vivo -posee ya cuatro discos grabados en vivo- lo que brinda una esencia muy especial al proyecto. Escuchar los sones y la música de Arsenio con un sonido inmenso de una orquesta grande es un evento sensacional.

“Todo salió bien y orgulloso de todos los músicos. Dirigiendo desde la batería, como un policía dirigiendo el tráfico. Como dije anteriormente, los arreglos estaban hechos pero los modernicé. Los había realizado para mis estudiantes; y ocho de los músicos que están en este disco fueron mis estudiantes. Para mí, es muy importante darle oportunidad al talento nuevo”, señaló el baterista.

Para Sanabria su labor como profesor es sumamente importante, es un compromiso inquebrantable.

“Cuando veo el crecimiento y desarrollo de mis estudiantes me siento maravillosamente bien. Me siento como un padre. Con mucho orgullo. Cuando alguien entra a la orquesta es porque siento que se lo merece. El baterista Art Blakey decía que los mejores grupos son la combinación de la veteranía con la juventud. Y eso es lo que tenemos en todas las bandas, en todas los grupos que tengo…”, destacó Sanabria, quien dirige los grupos el Cuarteto Aché, Sexteto Ibiano, Ascensión y su Multiverse Big Band.

Sus producciones discográficas realizadas con ‘big band’ han sido todas nominadas a los Premios Grammy, con un total de nueve nominaciones, incluyendo Afro-Cuban Dream: Live & In Clave!!! grabado en vivo en Birdland, NYC (2000), Big Band Urban Folktales (2007), Multiverse (doble nominado al Grammy en 2012) y West Side Story Reimagined, un set de dos CDs grabado en vivo en Dizzy’s, NYC (galardonado con el Jazz Journalists Record of the Year Award (2019) y aclamado como una obra maestra por el Wall Street Journal) así como Kenya Revisited Live!!! (2009) y Tito Puente Masterworks Live!!! (2011), con Bobby dirigiendo la Manhattan School of Music Afro-Cuban Jazz Orchestra.

Su disco anterior (doble CD) con su Multiverse Big Band, ’Vox Humana’ -grabado en vivo en Dizzy’s, NYC- contó con las vocalistas Janis Siegel, Antoinette Montague y Jennifer Jade Ledesna y fue nominado a un Grammy por Mejor Grabación de Jazz Latino (2024).

“Arsenio es la raíz… Hay mucha deuda con artistas como Arsenio, que jamás recibieron el reconocimiento merecido. Sin él no hubiera la tumbadora en bandas. Primero en el son cubano en añadir piano…”, dijo Sanabria, quien recordó que su padre tenía varios discos de Arsenio. De igual manera comentó que recibió mucha influencia del disco  ‘Superposition’ del maestro Eddie Palmieri, producción que incluye un extraordinario arreglo del tema ‘Pa’ huele’ de Arsenio Rodríguez.

El baterista y también productor de documentales es graduado del Berklee College of Music. Ha participado y grabado con figuras importantes en la historia del jazz latino, el jazz y la salsa, como Dizzy Gillespie, Tito Puente, Mongo Santamaría, Eddie Palmieri, Paquito D’Rivera, Cándido, Charles McPherson, Larry Harlow, Rubén Blades, Celia Cruz y Mario Bauzá, con quien tocó durante nueve años.

“Recuerdo que vi a Tito Puente tocar en un concierto en el sur del Bronx. Tendría como 12 años. Vivía en unos proyectos y la ciudad brindaba conciertos gratis para la comunidad. Además de Tito, estaban Richie Ray y Bobby, Cruz, y la Orquesta de Machito. Cuando Puente tocó, eso fue algo maravilloso. Qué iba a imaginar que años más tarde tocaría en su orquesta. Desde que lo vi tocar esa vez, me dije eso es lo que deseo hacer”, dijo entre remembranzas y gran sentimiento.