The Washington Post: En Iowa, los republicanos sienten la presión e intentan motivar a su base electoral, que se encuentra frustrada.
El panorama político para el partido ha generado gran alarma. «Parece que podría ser una derrota aplastante», dijo un estratega.
Por Liz Goodwin
WEST DES MOINES, Iowa — El senador Chuck Grassley, de 93 años, describió un escenario sombrío en una pequeña recaudación de fondos republicana el fin de semana pasado, dejando clara su preocupación por las elecciones de noviembre.
“No pienso morir en el cargo”, dijo. “Pero si muriera, no quiero que un gobernador demócrata elija a mi sucesor”.
La imagen de Rob Sand —el demócrata de rostro juvenil y auditor estatal que ha liderado las encuestas recientes para gobernador— eligiendo un reemplazo para el senador de mayor antigüedad del estado era prácticamente impensable hasta ahora. Este estado del Medio Oeste ha estado gobernado por un triple control republicano que ascendió al poder junto con el presidente Donald Trump hace casi 10 años.
Ahora, los republicanos de Iowa están contemplando un entorno político tan formidable que ha provocado una alarma generalizada y llamamientos a la acción, lo que ha dado a la recaudación de fondos del viernes en honor a la senadora saliente Joni Ernst un aire de pánico en ocasiones.
“¡No dejen que sus amigos voten por los demócratas fanáticos!”, imploró el tesorero del partido estatal, David Barker.
Una combinación de factores ha convertido a Iowa, donde Trump amplió su margen de victoria a más de 13 puntos porcentuales en 2024, en un terreno más difícil para los republicanos. La guerra con Irán ha disparado los precios del diésel y la gasolina, perjudicando a agricultores y camioneros, mientras que la disputa comercial con China ha afectado a los productores de soja. Y a pesar del aspecto positivo de un bajo desempleo, la economía de Iowa se contrajo ligeramente en el primer trimestre de 2026 y se situó en el puesto 48 entre los estados en cuanto a crecimiento durante ese trimestre.
El nieto de Grassley, Pat Grassley, presidente de la Cámara de Representantes de Iowa, aseguró a los presentes que «somos más que ellos», refiriéndose a la ventaja de aproximadamente 180.000 votantes registrados que tienen los republicanos sobre los demócratas.
“Si estás ahí sentado y te preocupas”, continuó Pat Grassley, “ayuda a que los votantes acudan a las urnas, incluso aquellos que parecen “frustrados con las cosas que ves”.
La representante Ashley Hinson (republicana), que se postula para el Senado de los Estados Unidos contra el demócrata Josh Turek, dirigió a la multitud en un ejercicio de visualización, instándolos a cerrar los ojos e imaginar que era 2024 nuevamente, antes de que los republicanos tuvieran el control unificado de Washington, con una frontera «completamente abierta» y «políticas de género descabelladas».
—Abre bien los ojos —dijo—. Así sabrás cuál es la misión.
Un «albatros político»
Los temores internos de los republicanos sobre las próximas elecciones en este estado tradicionalmente republicano se hicieron públicos cuando el locutor de radio conservador Steve Deace envió un mensaje de auxilio en las redes sociales. En una publicación de la semana pasada, reveló que los candidatos republicanos de Iowa habían sido informados de que el estado se inclina al menos 10 puntos porcentuales más hacia el Partido Demócrata que en 2024, lo que pone en riesgo varias contiendas para la Cámara de Representantes.
Deace calificó la guerra contra Irán como un “lastre político” en la publicación que se viralizó en los círculos políticos del estado. “Estamos arriesgando lo que queda de la presidencia de Trump con esto”, afirmó.
Algunos funcionarios afirman que no hay pánico, sino el deseo de evitar que sus bases se confíen. El presidente del partido estatal, Jeff Kaufmann, presentó la encuesta como un «discurso motivacional» para asegurar que los candidatos se esfuercen al máximo para movilizar a los votantes, dadas las dificultades que tradicionalmente enfrenta el partido que controla Washington durante las elecciones de mitad de mandato. «Tenemos que trabajar como si estuviéramos 15 puntos por debajo, no 10», declaró.
En una breve entrevista, el senador Grassley dijo que cree que las elecciones «se inclinan a nuestro favor».
“Steve Deace está haciendo lo correcto al asustar a la gente… haciéndoles creer que si no van a votar vamos a elegir a un montón de socialistas”, dijo.
Pero infundir miedo no es solo una estrategia: refleja la preocupación real de que la guerra con Irán y sus efectos económicos puedan desmotivar a los votantes rojos del país justo cuando el partido más los necesita.
“En general, el ambiente no es muy bueno”, dijo un estratega republicano de Iowa con una sonrisa sombría. El estratega habló bajo condición de anonimato para poder ser sincero sobre las debilidades del partido. Comparó la situación con la gran victoria de los demócratas en las elecciones de mitad de mandato de 2006: “Parece que podría ser una derrota aplastante”.
Los funcionarios de Iowa esperan que Trump haga campaña en la zona más conservadora del estado para intentar aumentar la participación electoral y explicar su postura sobre la guerra.
Como muestra del profundo temor que el partido tiene a las repercusiones de la guerra con Irán en el estado, dos congresistas republicanos de Iowa votaron con los demócratas a principios de este mes a favor de una resolución que ordena a Trump retirar las tropas estadounidenses del conflicto con Irán. Hinson también anunció recientemente su deseo de que la guerra termine, aunque no apoyó la resolución.
En este estado, antaño indeciso, los republicanos han logrado importantes avances durante la era Trump, en gran medida gracias a la alta proporción de votantes blancos, de clase trabajadora y rurales de Iowa, que han sido fundamentales para el movimiento MAGA. Los republicanos han mantenido el control unificado del gobierno estatal y de los dos escaños del Senado estadounidense durante casi diez años. También controlan la gobernación y los cuatro escaños de la Cámara de Representantes.
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Pero incluso aquí, el atractivo de Trump se ha desvanecido, con solo el 44 por ciento de los votantes aprobando su gestión en una encuesta de Siena/New York Times realizada este verano, antes del último aumento en los precios del diésel.
Dos de los cuatro escaños del estado en el Congreso se consideran ahora muy disputados, un tercero con tendencia republicana y el cuarto con una clara mayoría republicana, según la agencia de análisis político Cook Political Report. La contienda por la gobernación se inclina hacia el Partido Demócrata, de acuerdo con Cook, mientras que la elección al Senado se considera muy reñida.
“Soy un gran partidario de Trump; siempre lo he sido. Pero, como saben, el costo de vida, el precio de la gasolina y el combustible no le están ayudando en absoluto”, dijo Ivan Stoltzfus, un donante republicano que asistió a la cena en honor a Ernst, quien agregó que aún mantiene la esperanza de que las encuestas estén sobreestimando las posibilidades de los demócratas. “Probablemente esté en un punto en el que desearía no haber conocido nunca Irán”.
Los demócratas se están adentrando
Sand, quien derrotó a un republicano en 2018 y en 2022 fue el único demócrata elegido a nivel estatal, se apoya fuertemente en un mensaje no partidista mientras busca derrotar a Zach Lahn, un empresario de 40 años y candidato novato que derrotó al candidato de Trump en las primarias republicanas.
En un reciente mitin en Cedar Rapids, Sand dirigió a la multitud en una solemne interpretación de «America the Beautiful» y pidió a los pocos republicanos registrados entre el público que tomaran el micrófono y compartieran sus preocupaciones.
“Nuestro sistema político está roto, y creo que está roto en gran parte porque está dirigido por dos clubes privados”, dijo Sand, de 44 años, ante una gran multitud.
Se comprometió a abrir el sistema de primarias cerradas del estado para que todos los votantes participen en la selección del candidato, además de implementar otros cambios. Ha declarado que estaría interesado en nombrar a un independiente si el puesto de Grassley quedara vacante y él fuera gobernador.
Los republicanos temen que esto pueda tener repercusiones en un estado donde cualquier demócrata necesita el apoyo de los conservadores para ganar.
“Esa es probablemente mi mayor preocupación ahora mismo: ¿Reconocerá la gente el engaño y la falsa moderación cuando estén frustrados?”, dijo Kaufmann, presidente del partido estatal, refiriéndose a Sand y Turek, atleta paralímpico y representante de la Cámara de Representantes de Iowa.
El mensaje de los demócratas parece estar convenciendo a algunos votantes. Richard Kelly, un jubilado y veterano de 82 años que se detuvo en Walmart en Marshalltown, dijo que planeaba votar por candidatos de diferentes partidos.
“Es una porquería”, dijo Kelly al describirse la situación del estado de Iowa y del país, refiriéndose a los altos precios de la gasolina. Kelly, republicano que vota en el distrito congresional más conservador de los cuatro que componen el estado, afirmó que votaría por Sand, el demócrata, y luego por los republicanos para todos los demás cargos.
En entrevistas concedidas recientemente a The Washington Post, varios votantes de todo el espectro político mencionaron el precio exacto de la gasolina al citar los temas que más les importan.
Kelly afirmó que culpa a ambos partidos por la situación económica actual. «Por muy buena que sea la idea de un partido, el otro encuentra 97 razones para no implementarla», declaró. «Necesitamos un candidato fuerte e independiente».
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Por Liz GoodwinLiz Goodwin cubre la política nacional para The Washington Post, escribiendo sobre candidatos republicanos y demócratas al Congreso y a la presidencia. Antes de unirse a The Post en 2022, Goodwin cubrió la política nacional y fue jefa de la corresponsalía en Washington del Boston Globe. Puede enviarle información confidencial a través de Signal a lizgoodwin.52.seguir en X@lizcgoodwin
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