Buena Vista Social Club: Nuevo hito en los musicales en Puerto Rico

La primera versión en español del musical de Broadway ‘Buena Vista Social Club, El Musical’ tuvo tres fines de semanas de aplausos y ovaciones ante el público de Puerto Rico desde el pasado 23 de octubre en el Centro de las Bellas Artes en Santurce, y culmina hoy domingo, 8 de noviembre de 2026. Así ‘Buena Vista Social Club’ se une la creciente ola de teatro musical en Puerto Rico, que alcanza un pico notable desde el año pasado y que tiene una trayectoria histórica que merece repasarse.

Por Anilyn Díaz Hernández
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular

De Broadway a Puerto Rico

Broadway como espacio teatral urbano inició alrededor del 1750 con la llegada de compañías teatrales como la de Thomas Kean y Walter Murray a Manhattan, Nueva York. En el Siglo 19 se construyeron los primeros teatros icónicos (algunos todavía existen), usualmente ‘venues’ pequeños o medianos. Desde ese mismo Siglo 19, ya Puerto Rico tenía una sólida tradición musical y teatral que convivía con las historias cantadas en los barrios y cañaverales a través de la plena y producciones en nuestra primera gran sala de presentaciones, el Teatro Tapia en el Viejo San Juan. En el Teatro Tapia se presentaban zarzuelas españolas y óperas heredadas con la colonización española, pero poco accesibles a la mayoría del público. Esa influencia europea en el teatro musical o lírico cambió en el siglo de neocolonización estadounidense al fusionarse con el teatro ‘americano’ de concierto.

Cuando se registra la primera ola de migración puertorriqueña a Nueva York en la década de 1920, ya Puerto Rico contaba con otros teatros y muchos más en construcción, que se dedicaron tanto al teatro musical como al cine. Entre estos, el Teatro Broadway en Ponce, inaugurado en 1918, cuyo nombre hace alusión directa a Broadway de Nueva York. Allí convivían presentaciones dramáticas con espectáculos de variedades, más bien versiones americanizadas de ‘vaudevilles’, género de entretenimiento precursor de la revista teatral, radial y –eventualmente– televisiva. En fin, fue en esas primeras décadas del Siglo 20 en las que entre una transición abrupta político-económica aumentó el interés por el teatro de géneros mixtos con historias cantadas, bailadas y actuadas, lo que marcó un primer hito para entender la historia de Broadway a Puerto Rico.

Otros hitos históricos

El desarrollo del teatro musical en Puerto Rico se fortaleció con la educación musical en la Universidad de Puerto Rico y la creación de instituciones culturales a mediados del Siglo 20, como el Conservatorio de Música de Puerto Rico, la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico, Escuelas Especializadas en música, teatro y baile, y el Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP) como gran productor artístico-cultural del país, así como compañías nacionales privadas de teatro y de baile clásico y folclórico. Ese impulso institucional a la producción cultural provocó otros hitos históricos que repuntan en la evolución del teatro musical, tales como: La era de las adaptaciones en los años 1960 al 1990, en la que la compañía protagonista fue Teatro del 60. A este colectivo de histriones, que recién presentó una serie documental sobre su historia, se le atribuye el fortalecimiento del lenguaje escénico con una voz caribeña y contenido de justicia social con proyección internacional. Fueron los primeros en montar obras de Broadway en Puerto Rico, en español y con talento boricua o residente en el país. Algunas de sus producciones emblemáticas fueron ‘Puerto Rico Fuá’ (1974) y ‘La verdadera historia de Pedro Navaja’ (1980). Esta compañía teatral nos regaló grandes figuras del teatro puertorriqueño, tanto frente como detrás de escena, entre estas, Idalia Pérez Garay.

La primera era del intercambio cultural y la latinización de Broadway, en la que hubo cruces de circuitos artísticos entre talento de Puerto Rico, la diáspora boricua y talento en los Estados Unidos y otros países, donde los artistas se nutrieron mutuamente. Estos intercambios culturales con talento puertorriqueño se dieron también de ciudades particulares a nivel mundial, como Londres, Ciudad de México, Madrid, Caracas y Buenos Aires, entre otras. En este hito histórico se unen los hijos de la primera ola migratoria a Nueva York que habían incursionado en el teatro musical con talentos puertorriqueños de gran versatilidad artística que veíamos tanto en teatro como en cine y televisión, tales como Rita Moreno, Chita Rivera. Esta primera era de intercambio cultural tuvo un repunte en 1996 con la participación de Ricky Martin en ‘Les Misérables’ y otro en 1998 con el estreno de ‘The Capeman’, musical en el que participaron Ednita Nazario y artistas de ascendencia puertorriqueña nacidos en Nueva York, como Marc Anthony y Ray De la Paz. Fue en esta ola de intercambios y migración que artistas como Julio Monge partieron del país para perseguir sus sueños y aportar –eventualmente– a un mejor teatro musical en el país.

La segunda era del intercambio cultural y la era dorada de las réplicas de Broadway en Puerto Rico recibió el impulso de artistas brillantes nietos de la primera ola migratoria a Nueva York, como Doreen Montalvo (QEPD) y artistas que se trasladaron a esa ciudad a hacer teatro musical específicamente, tales como Tony Chiroldes y decenas de artistas boricuas o descendientes de puertorriqueños que no vemos en escena, pero que componen los equipos de escritura, dirección, diseño, coreografía y producción de teatro musical en Broadway. Entre las figuras del patio que volvieron a aparecer en Broadway en esta segunda era de intercambios culturales estuvo Ricky Martin, que hizo el papel del narrador del pueblo en ‘Evita’ (2012).

Es en esta era cuando emergen Lin Manuel Miranda y Luis Salgado como figuras líderes de una nueva generación de teatro musical de impacto artístico y económico, tanto para Broadway como para Puerto Rico. Estos artistas prácticamente presionaron (pero también aportaron) para que las salas de espectáculos en Puerto Rico estuvieran mejor acondicionadas para recibir producciones de teatro musical de Broadway, con montajes de calibre internacional. A la vez, revivieron la pasión por los musicales, la importancia del rigor del ensayo y la preproducción como base para una mejor puesta en escena que nos representara dignamente, y que constituyera a su vez una fuente de empleo para artistas y más diversidad en el ofrecimiento hacia el público. Esto provocó la llegada a Puerto Rico de producciones como ‘In the Heights’ (2010), ‘Hamilton’ (2019) –en la que colaboró el productor puertorriqueño Ender Vega de BAS Entertainment y obras juveniles como ‘A Chorus Line’ (2026).

Hoy día vemos que el teatro musical se amplió a escuelas y comunidades. También creció el alcance de estas producciones a otros pueblos de Puerto Rico, tales como las realizadas por el Taller Artístico de Caguas (TAC) en Bellas Artes de Caguas después de la pandemia, tales como ‘Jesucristo Superstar’ (2024) y ‘Chicago El Musical’ (2026), en la que vimos en escena a la actriz versátil Marian Pabón, la ex Miss Universo Denise Quiñones y despuntar aún más hacia el teatro musical a Didi Romero. Del mismo modo, el teatro musical expandió sus intercambios culturales al caribe y otras ciudades de los Estados Unidos. Tal es el caso de la obra de teatro musical ‘Flamboyants!’ (2026), presentada por el ICP y La Alliance Française de Puerto Rico como parte del Festival de Teatro Internacional del ICP. Este musical unió artistas caribeños y estadounidenses para explorar los nexos culturales, identitarios e históricos entre de la isla La Reunión, Puerto Rico y Nueva Orleans. Otro dato notable es la puesta en escena de musicales inspirados en historias de películas animadas de géneros mixtos de Disney, como fue el caso reciente de ‘Shrek El Musical’ (2025), producida con éxito por BAS Entertainment, la misma compañía que ahora trae a Puerto Rico ‘Buena Vista Social Club’.

Buena Vista Social Club como fruto del teatro musical local

‘Buena Vista Social Club, El Musical’, que subió a escena hace tres semanas en el Centro de las Bellas Artes en Santurce, Puerto Rico, recoge el fruto de esos hitos históricos de desarrollo y evolución del teatro musical en Puerto Rico hasta el presente. El público recibe esta producción con ovaciones y casas llenas sin escatimar en los costos de boletería, por su puesta en escena impecable y por el buen uso de fórmulas sólidas heredadas históricamente, como la de traer al escenario a figuras reconocidas en la música, el cine y la televisión. Gracias a su versatilidad artística y a la labor de entrenadores vocales que ya dominan el lenguaje del teatro musical, como Michelle Brava, vimos acoplarse bien y lucirse en escena a estrellas puertorriqueñas de la música, el teatro musical y la actuación, tales como Choco Orta como Omara Portuondo adulta, Cherry Torres como Omara joven, Michael Stuart como Ibrahim Ferrer adulto, Jasond Calderón como Ibrahim joven, Julio Monge como Compay Segundo adulto, Luis Obed como Compay joven, Modesto Lacén como Juan de Marcos, René Monclova como Rubén González adulto, Carlos García como Rubén joven, Bri ‘La Pelúa’ como Haydée Portuondo joven y Luis Sanz como Eliades Ochoa. Los personajes de Compay Segundo y Rubén González, tanto adulto como joven, fueron de los más nobles en la obra que, aunque tenía como eje central la historia de Omara Portuondo, daba espacio para que otros personajes se destacaran.

El musical contó con personajes de baile y orquesta, cuya atemporalidad fue marcada por el vestuario coordinado en Puerto Rico por Alba Kerkadó, y el maquillaje y peinado de Ricky Diadoné. Digo atemporalidad porque, aunque la obra está situada en un tiempo y espacio específico que se mueve y cambia alrededor de la trama, tanto bailarines como la orquesta base pertenecen a la nostalgia y al recuerdo de cada uno de los personajes principales de la obra. Ese ir y venir de espacios y tiempos es la razón de ser del musical, un viaje al pasado cubano pre revolución, que conecta muy bien con nuestro público dada la historia geopolítica que une al Caribe hispano, particularmente a Cuba y Puerto Rico.

A la cabeza de la dirección escénica y coreografía en Puerto Rico estuvo Marcos Santana quien, unido a la directora de escena de la pieza en Broadway, la australiana Arabella Powell y al director asociado de coreografía del musical en Broadway, Carlos Falú, se responsabilizó de mantener la fidelidad del guion y la puesta en escena del musical, que es una réplica –no una adaptación– de la obra original de Broadway. Falú fue traído a su natal Puerto Rico y aportó a la consistencia del baile con relación a la versión original de la obra. La coreografía, interpretada magistralmente por Solimar Arzola, Nayaret Ennovi, Aura González, Heber Mejía, James Thomas y David Villareal, tuvo sus retos al contar con espacios limitados y requerir interacción directa con elementos de escenografía, montada en Puerto Rico por Miguel Rosa, Greg Barreto en utilería y ambientación, y la asistencia de un grupo de jóvenes estudiantes de teatro.

Los bailarines, algunos con dobles personajes en escenas particulares, son jóvenes profesionales que se han formado en los escenarios de Puerto Rico y dominan diversos géneros, desde el ballet clásico hasta jazz y hip hop, entre muchos otros. Los vimos lucirse en escena al distribuirse en el espacio escénico sin notarse pillados ni incómodos, demostrar un alto nivel de adaptabilidad a géneros musicales afrocaribeños y apoyar a los actores y actrices con una proyección histriónica cada vez más afinada en los musicales teatrales.

La dirección musical de Juan Carlos Rodríguez unió a un equipo de ensueño en la orquesta, todos líderes y maestros en sus respectivos instrumentos, y con un dominio total del lenguaje musical afrocaribeño, fusionado con lo criollo y el jazz. Este es uno de los muchos aciertos de la puesta en escena de este musical en Puerto Rico, una orquesta con tremendo ‘swing’ que aporta el toque boricua al musical a través de solos y ‘guapeos’ en la ejecución que no daba paso a equivocarse mucho, dado que cada músico estaba solo todo el tiempo en su tipo de instrumento.

Los músicos –todos hombres, dado el seguimiento a la historia de Buena Vista Social Club– aparecían de forma muy natural en escena, ‘calentaban’ sus instrumentos y hablaban entre ellos como si llegaran a un ensayo con telón abierto, marcando un inicio diferente. Entraron primero los músicos de la base musical, Rafael Rodríguez al piano y Kevin De Jesús al bajo, seguidos por los vientos y metales a cargo nada más y nada menos que de Charlie Sepúlveda en la trompeta, Rafy Torres en el trombón y Ángel Torres en el clarinete, la flauta y el saxofón. En la percusión, eje rítmico en la música afrocaribeña, estuvieron Emanuel Navarro al timbal, Kike Serrano en las congas y Raúl Maldonado en el bongó. Maldonado y Rodríguez sorprendieron al salirse del molde donde casi siempre los vemos, por ejemplo detrás de la batería y el jazz o el piano clásico y el jazz, respectivamente.

De repente –sin mayor aviso más que la iluminación directa, diseñada en Puerto Rico por Emmanuel Delgado– vimos a Luis Sanz posicionarse en el centro de la orquesta esta vez con el tres cubano –en vez de su tradicional cuatro puertorriqueño, al lado de la picardía del cubano Juan José Hernández (de San Juan Habana) en la guitarra y supimos que había iniciado la magia de transportarnos en tiempo y espacio a un musical que se robaría el ‘show’. Sanz, abanderado de la Fundación Nacional para la Cultura Popular en 2018 junto a su hermana Lisvette Sanz, sorprendió al cantar y bailar mientras interpretaba el tres cubano y en ocasiones la guitarra. La historia se dividió en dos actos. Corrió rápido, nos hizo cantar los temas de la producción de ‘Buena Vista Social Club’ receptora de un Grammy en 1998 y nos dejó con deseos de bailar más.

Buena Vista Social Club y el futuro de los musicales

El éxito de ‘Buena Vista Social Club, El Musical’ reafirma el dominio de productores, artistas de diseño y escena y técnicos puertorriqueños sobre el teatro musical y el compromiso con la evolución de esa tradición centenaria de atreverse a hacer teatro musical en Puerto Rico. Sin embargo, el bloqueo de fechas que reservan las compañías de teatro musical por semanas en salas de primer orden, como la Sala de Festivales Antonio Paoli en el Centro de las Bellas Artes en Santurce o la sala Felipe ‘La Voz’ Rodríguez en Bellas Artes de Caguas, pone en evidencia la falta de salas de presentaciones por las que competimos los productores de espectáculos en Puerto Rico. Nuestro país cuenta con una cantera de talento artístico y una tradición de espectáculos diversos, por lo que sería ideal tener al menos una sala dedicada enteramente al teatro musical. Esto apoyaría –sin dejar fuera otros géneros escénicos– la puesta en escena recurrente de obras estudiantiles e incluso comunitarias, universitarias y profesionales de teatro lírico y musical en general, y daría la posibilidad de generar residencias artísticas que impacten a nivel laboral a la clase artística profesional, así como cientos de empleos indirectos relacionados a la puesta en escena de cada musical teatral, al turismo cultural y a la economía local. Ya desde ‘Hamilton’ hasta ‘Buena Vista Social Club, El Musical’ vimos dicha necesidad y oportunidades.

También, desde ‘Hamilton’, quedó demostrado que –lejos de esencialismos– el público local conecta con obras con algunos miembros del elenco boricuas o de ascendencia puertorriqueña. Sentaron las bases para historias cercanas a nosotros en Broadway ‘The Capeman’ e ‘In the Heights’, pero ‘Buena Vista Social Club’ conecta aún más por tratarse de un tema que nos atañe directamente, donde podemos vernos e identificarnos con las tensiones familiares, ideológicas y raciales dentro de una historia desarrollada en pleno Caribe, desde donde estamos y vemos la obra “quienes nos quedamos”.

En fin, la historia detrás de este musical sienta las bases para un próximo hito histórico en el que podamos darle el toque puertorriqueño y caribeño en general a las réplicas de Broadway, pero también a otros teatros musicales del mundo, así como un pie forzado para retomar la escritura original de teatro musical con historias propias de la cotidianidad puertorriqueña. En ‘Buena Vista Social Club’ quedó demostrado –una vez más– que podemos.