Qué hace el Departamento de Educación de EE.UU. y por qué Trump firmó una orden ejecutiva para empezar a desmantelarlo

«Estados Unidos no ha estado educando bien a sus alumnos desde hace mucho tiempo y todo el mundo sabe que esto es lo correcto»

• Ana Faguy
• Título del autor,BBC News
• 20 marzo 2025

Con estas palabras se refería el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a su decisión de desmantelar el Departamento de Educación, algo que hace mucho tiempo están pidiendo los conservadores.

El mandatario estadounidense firmó este jueves la orden ejecutiva con la que se pone en marcha el proceso de eliminación de esta agencia.

«El cierre ocurrirá lo más rápido posible», dijo Trump durante la firma, afirmando que Estados Unidos «gasta mucho más dinero en educación que cualquier otro país», pero está «casi al final de la lista en términos de éxito».

La eliminación total del Departamento de Educación requiere de la aprobación del Congreso, algo poco probable.

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Desde que el líder republicano regresó a la Casa Blanca, el Departamento de Educación anunció planes para recortar aproximadamente la mitad de su personal.

Fundado en 1979, este departamento se encarga de supervisar la financiación de las escuelas públicas, administra los préstamos estudiantiles y dirige programas para ayudar a los estudiantes de bajos recursos.

Trump y sus aliados acusan a la agencia de adoctrinar a los jóvenes con material racial, sexual y político.

La Casa Blanca declaró que su administración procedería a recortar las secciones del departamento que permanecen dentro de los límites legales.

Sin embargo, muchas de las iniciativas del gobierno de Trump —que incluyen despidos masivos, recortes en agencias federales y objetivos de recortes drásticos del gasto— han enfrentado impugnaciones legales, y se espera que esta orden ejecutiva encuentre obstáculos similares.

En la ceremonia, Trump elogió a Linda McMahon, a quien nombró para dirigir el departamento, y expresó su esperanza de que sea la última secretaria de Educación.

Luego aseguró que le encontraría «algo más» que hacer dentro de la administración.

Tras la firma de la orden por parte de Trump, el senador republicano Bill Cassidy anunció sus planes de presentar una legislación destinada a cerrar el departamento.

Pero incluso si el departamento no se cierra formalmente, el gobierno de Trump podría reducir drásticamente sus fondos y personal, como ya hizo con la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que debió detener muchos de sus programas y labor humanitaria.

El texto de la orden ejecutiva no incluye detalles sobre las medidas que tomará el gobierno ni sobre los programas que podrían eliminarse.

Lo que sí dice es que ordena a McMahon a que «tome todas las medidas necesarias para facilitar el cierre» del departamento y que otorgue autoridad en estos asuntos a los gobiernos estatales y locales, a la vez que «garantiza la prestación eficaz e ininterrumpida de los servicios, programas y beneficios de los que dependen los estadounidenses».

«La misión final»

Poco después de jurar su cargo, McMahon envió a los 4.400 empleados del departamento un memorando titulado «La misión final de nuestro departamento».

«Esta es nuestra oportunidad de prestar un último e inolvidable servicio público a las futuras generaciones de estudiantes», escribió.

«Espero que me acompañen para asegurar que, cuando nuestra misión final concluya, podamos decir que dejamos la educación estadounidense más libre, más fuerte y con más esperanza para el futuro».

El mayor sindicato de docentes de Estados Unidos condenó recientemente los planes de Trump, y sostuvo que al presidente «no le importa que todos los niños tengan oportunidades».

«A nadie le gusta la burocracia, y todos están a favor de una mayor eficiencia, así que busquemos maneras de lograrlo», afirmó el sindicato en su comunicado.

«Pero no utilicen una ‘guerra contra lo woke‘ para atacar a los niños que viven en la pobreza y a los niños con discapacidad, con el fin de financiar vales y recortes de impuestos para multimillonarios», expresó.

Cuál es su función

Un error común es creer que el Departamento de Educación opera las escuelas estadounidenses y establece los planes de estudio. En verdad, esa responsabilidad recae en los estados y en los distritos locales.

La agencia lo que hace es supervisar los programas de préstamos estudiantiles y administrar las becas Pell, que ayudan a estudiantes de bajos recursos a acceder a la universidad.

También ayuda a financiar programas de apoyo a estudiantes con discapacidades y a estudiantes que viven en la pobreza.

Además, el departamento hace cumplir las leyes vinculadas a la protección de los derechos civiles diseñadas para evitar la discriminación por motivos de raza o sexo en las escuelas financiadas con fondos federales.

De cuánto es su presupuesto

El presupuesto asignado al departamento fue de US$238.000 millones en el año fiscal 2024, lo que representa menos del 2% del presupuesto federal total.

La agencia cuenta con unos 4.400 empleados, la menor cantidad de cualquier departamento con rango de ministerio, y representa menos del 2% del presupuesto federal total.

Algunos de estos empleados ya se han visto afectados por los drásticos recortes de personal de la administración Trump, liderados por el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés), y muchos fueron instados a jubilarse, despedidos o puestos en licencia administrativa remunerada.

Los despidos en la agencia afectarán a casi 2.100 personas, y se espera que se hagan efectivos a partir del 21 de marzo.

Los esfuerzos del DOGE para recortar drásticamente el gasto federal y reestructurar radicalmente, o simplemente eliminar, muchas agencias gubernamentales han sido supervisados ​​por el multimillonario tecnológico Elon Musk.

La mayor parte de la financiación pública para las escuelas estadounidenses proviene de los gobiernos estatales y locales.

En 2024, Education Data Initiative estimó que Estados Unidos invirtió un total de poco más de US$857.000 millones en educación primaria y secundaria, lo que equivale a US$17.280 por alumno.

Las opciones de Trump

Por sí solo, Trump no puede cerrar totalmente el departamento.

El presidente no solo necesita la aprobación del Congreso para eliminarlo, sino que posiblemente necesite una mayoría especial en el Senado de 60 de los 100 senadores.

Los republicanos tienen una mayoría de 53 a 47 en el Senado, por lo que necesitan que al menos siete demócratas voten a favor de la abolición de la agencia, una apuesta políticamente improbable.

Incluso en la Cámara de Representantes, Trump podría tener dificultades para conseguir el apoyo necesario.

En una votación el año pasado para abolir el Departamento de Educación, que fue adjunta como enmienda a otro proyecto de ley, la decisión no se adoptó porque 60 republicanos se unieron a todos los demócratas de la Cámara para votar en contra.

Trump ha tomado medidas para reducir otros departamentos gubernamentales en las últimas semanas, a pesar de las dudas sobre la legalidad de dichas medidas.

Un borrador de la orden de Trump para desmantelar el Departamento de Educación, obtenido el mes pasado por The Washington Post, reconocía que solo el Congreso puede deshacerse de la agencia por completo, pero la orden ejecutiva firmada este jueves pone en marcha su reducción gradual.

Los empleados de Educación se encuentran entre aquellos que están en el foco de los esfuerzos del gobierno de Trump para reducir la fuerza laboral federal.

Qué pasa con los préstamos

El Departamento de Educación supervisa una enorme cartera de préstamos a estudiantes universitarios, que según Trump se transferirá a otra agencia gubernamental.

«No creo que el Departamento de Educación deba gestionar los préstamos. No les incumbe», había dicho Trump tiempo atrás.

Los expertos afirman que lo más probable es que la cartera -que incluye más de US$1,5 billones en préstamos obtenidos por más de 40 millones de estadounidenses- se transfiera al Tesoro de Estados Unidos.

Pase lo que pase, los prestatarios seguirán teniendo que devolver los préstamos.

Las sentencias judiciales y las políticas de Trump han revertido algunos cambios que el expresidente Joe Biden intentó implementar para reducir los costos de los préstamos y perdonar algunas deudas.

Por qué los republicanos quieren abolirlo

La idea de eliminar el Departamento de Educación ha sido planteada por los republicanos casi desde su existencia.

Durante la campaña presidencial de 1980, Ronald Reagan presionó para su desmantelamiento.

Históricamente, los republicanos se han opuesto a la centralización de la política educativa, creyendo que es mejor dejarla en manos de cada estado y cada ciudad.

Más recientemente, han acusado al Departamento de Educación de imponer a los niños lo que describen como una ideología política woke, incluyendo cuestiones de género y raza.

Los aliados de Trump también quieren ampliar la opción escolar, lo que permitiría a los estudiantes y a las familias utilizar fondos públicos para elegir alternativas privadas o religiosas a las escuelas públicas.

Los conservadores argumentan que las funciones del Departamento de Educación deberían estar a cargo de otras agencias.

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