La “diplomacia militar” de China entre Tailandia y Camboya se está volviendo más complicada

Tailandia parece estar insinuando que está disgustada con las ventas de armas de China a Camboya, con la insinuación de que China debería restringirlas por respeto a Tailandia, que ahora es un socio mucho más importante para China que Camboya

Andrew Korybko

El Ministerio de Defensa chino afirmó que su comercio de armas con Tailandia y Camboya no tiene nada que ver con la intensa reanudación de las hostilidades del verano, tras un informe de Newsweek que afirmaba que Tailandia había capturado granadas y cohetes antitanque no guiados chinos procedentes de Camboya. No es ningún secreto que China es el mayor proveedor militar de Camboya, dada su relación privilegiada de décadas, pero pocos saben también que China se ha convertido recientemente en el mayor proveedor de Tailandia, superando a Estados Unidos.

Este hecho fue reafirmado en el informe “ Tendencias en las Transferencias Internacionales de Armas, 2024 ” del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), publicado en marzo y que abarca el período 2020-2024. El SIPRI señaló que Tailandia fue el tercer mayor mercado exportador de armas de China durante ese período, con un 4,6% de sus ventas totales, mientras que China fue el mayor proveedor de armas de Tailandia, con un 43% de las importaciones, muy por delante de Estados Unidos, que ocupó el segundo lugar, con un 14%, a pesar de ser Tailandia uno de los principales aliados no pertenecientes a la OTAN de Estados Unidos. Esto forma parte de una tendencia regional más amplia.

El aumento del comercio entre China y Tailandia propició lazos políticos y militares más estrechos, revolucionando así el paradigma estratégico regional y creando las condiciones para la cooperación en el proyecto de un ferrocarril de alta velocidad que conectaría Kunming (China) con Singapur a través de Laos, Tailandia y Malasia. En definitiva, salvo la supuesta posibilidad de que Camboya permita a China el uso exclusivo de su recién renovada Base Naval de Ream (lo cual ambos países han negado ), Tailandia es un socio mucho más importante para China en todos los aspectos.

Sin embargo, China sigue vendiendo armas a Camboya, probablemente como parte de su «diplomacia militar», similar a la que Rusia ha desarrollado en otras partes del mundo. Este concepto se refiere, en este contexto, a la venta de armas a dos Estados rivales con la esperanza de mantener el equilibrio de poder entre ellos para luego mediar en una resolución política de sus disputas. Contrasta con la política estadounidense de armar solo a una de las partes para darles una ventaja militar que les permita obligar a la otra a realizar concesiones unilaterales.

Rusia es conocida por practicar la «diplomacia militar» entre Armenia y Azerbaiyán, China e India, y China y Vietnam. El primer intento fracasó en su intento de resolver políticamente su disputa, mientras que los dos últimos lograron mantener el equilibrio de poder entre ambos países. En cuanto a la práctica de esta política por parte de China, permaneció en la sombra hasta que el New York Times publicó en septiembre un artículo sobre » Cómo las armas chinas transformaron una guerra entre dos vecinos «.

Si bien es informativo, el artículo intenta construir la narrativa de que las ventas de armas chinas a Camboya la animaron a supuestamente iniciar hostilidades. Aún no se ha determinado quién fue responsable de los enfrentamientos del verano; este análisis argumenta que fue Tailandia y el siguiente pronostica hasta qué punto podrían llegar las hostilidades si no cesan (o si reaparecen). En cualquier caso, la cuestión es que China practica la «diplomacia militar» con ambos países, pero ahora la situación se está volviendo más compleja.

Tailandia parece estar insinuando su descontento con las ventas de armas de China a Camboya, insinuando que China debería reducirlas por respeto a Tailandia, que ahora es un socio mucho más importante para China que Camboya. El mensaje subyacente es que el papel de mediador de China se vería perjudicado si Tailandia concluye que ha reabastecido a Camboya desde las hostilidades del verano. Esto, a su vez, podría perturbar sus planes de ferrocarril de alta velocidad y, por ende, toda la visión de conectividad regional de China.