La temperatura del océano marca un nuevo récord absoluto empujada por El Niño: “Nunca hemos visto algo así”
La temperatura media diaria global de la superficie del mar ha alcanzado su nivel más alto jamás registrado. El 22 de agosto alcanzó los 21,1 °C, superando todos los valores anteriores, según informa el Servicio de Cambio Climático de Copernicus
24 de agosto de 2026 13:25 h
Actualizado el 24/08/2026 19:40 h
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Los océanos del planeta se calientan a una velocidad de vértigo como consecuencia de la crisis climática y empujados por el fenómeno de El Niño, que este año está en valores nunca vistos. Según informa el Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), la superficie marina alcanzó los 21,1 °C el pasado 22 de agosto, lo que supera el récord anterior de 21,09 °C en marzo de 2024.En las islas del Pacífico que ya sufren un dramático adelanto del ‘Superniño’: «Esto es un aviso para el resto del mundo»
Desde Copernicus destacan que las temperaturas oceánicas globales suelen alcanzar su punto máximo en marzo y abril, tras el verano austral y esta vez se ha llegado en agosto. La nueva cifra supera el valor máximo anterior registrado en este mes, que fue de 20,98 °C en 2023. Este valor se suma a una serie de récords mensuales de temperatura de la superficie del mar observados a lo largo de 2026, lo que subraya el calentamiento persistente que se observa en gran parte del océano global.
Buena parte de la culpa es de un fuerte fenómeno de El Niño se está desarrollando en el Pacífico tropical, lo que intensifica el calentamiento de un océano que ya lleva décadas calentándose como consecuencia del cambio climático antropogénico. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), se prevé que El Niño se fortalezca durante los próximos meses, mientras que el sistema de predicción estacional de Copernicus sugiere que podría alcanzar niveles no vistos en varias décadas.
Valores nunca vistos
“Este récord es otra clara señal de que el océano está sometido a una presión creciente”, asegura Samantha Burgess, responsable estratégica de Clima del ECMWF. El Niño está añadiendo calor al sistema, pero lo hace además de décadas de calentamiento provocado por la actividad humana, explica. “Las consecuencias ya son visibles: el número de días con olas de calor marinas a nivel mundial se ha triplicado con creces desde principios de la década de 1990, lo que ejerce una presión cada vez mayor sobre los ecosistemas marinos y las comunidades que dependen de ellos”.
“Desde finales de junio estamos registrando valores nunca vistos para estas fechas”, asegura Isabel Moreno, meteoróloga y divulgadora. “Pero esto ya no es solo un récord diario. Este valor supone el récord de temperatura jamás registrada en los mares y océanos impulsados por un Niño que no ha terminado de crecer”. Y la base de datos de Copernicus nos remonta a 1979, recuerda, por lo que “seguramente ningún ser humano que esté vivo en la actualidad (y sus antepasados) haya visto una situación así”.
Los océanos no solo son clave para el clima de la Tierra, recuerda Moreno, también dependemos de ellos para multitud de actividades. El aumento a largo plazo de la temperatura del océano tiene consecuencias de gran alcance para las comunidades y los ecosistemas. Un océano más cálido contribuye al aumento del nivel del mar debido a la expansión térmica, lo que incrementa los riesgos para las comunidades costeras y las naciones insulares de baja altitud. Las temperaturas más altas también aumentan la probabilidad y la intensidad de las olas de calor marinas, que pueden dañar ecosistemas clave, como los arrecifes de coral y las praderas marinas, lo que a su vez altera las redes tróficas marinas y las industrias como la pesca y la acuicultura.
Más fenómenos extremos
Las temperaturas oceánicas más elevadas también aumentan el potencial de fenómenos meteorológicos extremos. Un océano más cálido transfiere más calor y humedad a la atmósfera, lo que puede intensificar las precipitaciones y algunos sistemas de tormentas. Además, un océano más cálido se vuelve menos eficiente para absorber dióxido de carbono de la atmósfera, lo que podría debilitar uno de los amortiguadores naturales más importantes del planeta contra el cambio climático.
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La temperatura del mar Mediterráneo también ha alcanzado un récord histórico absoluto este verano de 2026 al registrar 33,02 °C en la boya de la isla Dragonera, en Mallorca. Esta medición supone el récord nacional absoluto de temperatura del mar en España desde que se tienen registros.Un estudio propone atajar el ‘Superniño’ con geoingeniería: aumentar el brillo de las nubes marinas podría debilitarlo
La cuenca mediterránea es considerada por muchos científicos como uno de los denominados “puntos calientes” climáticos del planeta, es decir, una región donde los efectos del cambio climático se manifiestan con mayor intensidad. Un mar más cálido implica una mayor evaporación y, por tanto, una atmósfera con mayor contenido de humedad, un ingrediente fundamental para la formación de precipitaciones intensas.
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El cambio climático acaba con toneladas de ostras y mejillones en Japón y en Galicia
- La bahía interior de Hiroshima y la ría de Arousa viven la misma situación: una elevada tasa de mortalidad de ostras, provocada por el cambio climático
- — España muestra su “vulnerabilidad crítica” ante el cambio climático: miles de muertes por calor, incendios y sequía
Foco
Antonio Figueras Huerta
24 de agosto de 2026 16:04 h
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El pasado invierno, los bateeiros de la ría de Arousa sacaron a la superficie algo que no deberían haber encontrado: mejillones muertos a dos metros de profundidad. No en la superficie, donde la lluvia diluye el agua marina hasta hacerla casi dulce en los temporales más violentos, sino dos metros abajo.La extrema derecha británica invita a “disfrutar” las olas de calor que han traído sequía, incendios y descarrilamientos
La estación de control de Cortegada registró durante más de cinco días consecutivos, entre el 3 y el 7 de febrero de 2026, una salinidad por debajo de diez partes por mil, cuando el límite crítico para la supervivencia del mejillón gallego (Mytilus galloprovincialis) está en torno a doce. En dos ocasiones, el nivel cayó por debajo de cinco, con la consiguiente alta probabilidad de mortandad.
La razón estaba en la lluvia. Para hacernos una idea de la cantidad de agua que estuvo cayendo, las diez borrascas sucesivas en cuarenta y cinco días dejaron 290 litros por metro cuadrado al día. Según la Xunta de Galicia, esa agua bastaría para abastecer a Galicia durante 113 años. Los bateeiros la miraban desde las bateas con una perspectiva algo diferente.
El espejo japonés
Mientras esto sucedía aquí, al otro lado del planeta, en la bahía interior de Hiroshima –la prefectura que produce casi dos tercios de todo el ostión japonés (Crassostrea gigas)– los productores contabilizaban tasas de mortalidad de hasta el 90% en sus parques de cultivo.
En una campaña normal, muere entre el 30% y el 50% de las ostras cultivadas; eso ya lo asumían como parte del negocio. Lo que encontraron este año fue de otra escala.
¿Las razones? El verano de 2025 fue el más caluroso registrado en Japón desde que existen datos, en 1898: la temperatura media estuvo 2,36 grados por encima de la normal estacional, muy por delante del récord anterior (1,76 grados). Entre julio y octubre, las temperaturas superficiales del agua frente a las costas de Hiroshima superaron en entre 1,5 y 1,9 grados la media del período 1991-2020.
Cuando el agua superficial se calienta en exceso, la columna se estratifica, es decir, la capa cálida que está más arriba no se mezcla con el agua más fría y oxigenada del fondo. Las ostras –y los bivalvos en general– se encuentran en un doble atolladero: escasez de oxígeno y falta de alimento, porque el fitoplancton también necesita esa circulación vertical para prosperar. Las ostras debilitadas se convierten, además, en huéspedes más vulnerables a virus y bacterias que en condiciones normales.
El gobierno japonés tuvo que habilitar en diciembre de 2025 un paquete de emergencia con préstamos a interés casi nulo y a cinco años, emitidos por instituciones financieras públicas, para sostener a los productores.
Cuando el clima enloquece
Son dos calamidades distintas –una por calor extremo y estratificación, otra por la gran disminución de la salinidad– pero comparten un denominador común: el clima está dejando de comportarse como lo conocíamos. Y la acuicultura de bivalvos es un sistema que funcionaba precisamente porque ese comportamiento era predecible.
La situación gallega no empezó en febrero de 2026 y no ha terminado hoy. Según el Instituto Galego de Estatística, la acuicultura marina de Galicia –mejillón, en su gran mayoría– cayó de 231 973 toneladas en 2022 a 190 407 en 2023. Y ahí se ha quedado: 191 219 en 2024 y 189 252 en 2025, los tres años de menor producción de toda la serie desde 2007.
España perdió en 2023 200 000 toneladas de mejillones, un nivel alcanzado apenas tres veces desde los años noventa. La cifra en Galicia, de donde sale el 97 % del mejillón español, rondó las 175 000 toneladas. Ese peso específico –casi todo el mejillón nacional concentrado en unas pocas rías– es orgullo y fortaleza en tiempos buenos, pero se convierte en fragilidad sistémica cuando algo falla.
La causa no fue un accidente meteorológico aislado: al pobre asentamiento de la semilla recogida en 2022, se sumó el aumento de la temperatura del agua, que malogró los desoves en las bateas.
Ola de calor en las Rías Baixas
¿Puede pasarnos lo de Japón, es decir, las mortalidades masivas por temperatura? La respuesta es que ya tenemos parte del problema y la otra parte está en camino. Las temperaturas de las Rías Baixas en verano han estado aumentando; el Delta del Ebro ya sufrió en 2022 seis semanas consecutivas con temperaturas del agua por encima de los 30 °C, con pérdidas de 150.000 kilos de mejillón en la bahía del Fangar y la desaparición casi total de la cría para la campaña siguiente.
Las rías gallegas son más profundas que las bahías japonesas y están más influidas por el afloramiento de aguas frías subsuperficiales, lo que, por ahora, actúa como un amortiguador térmico. Dicho afloramiento es un proceso oceanográfico donde vientos constantes empujan el agua superficial de la costa mar adentro. Esto permite que aguas profundas, frías y llenas de nutrientes suban a la superficie. Esta mezcla alimenta al fitoplancton y da inicio a una gran cadena de vida y pesca en el mar. Sin embargo, este mecanismo tampoco es indestructible: la estratificación térmica que hundió a las ostras japonesas puede producirse aquí durante olas de calor marinas prolongadas, especialmente en las zonas más internas y someras de las rías. El escenario japonés no es, por tanto, imposible; es una posibilidad que el calentamiento continuo del océano va acercando a nuestras coordenadas con cada verano que pasa.
Y no hace falta esperar a un escenario hipotético. Mientras escribo estas líneas, la propia ría de Vigo lleva quince días consecutivos –desde el 20 de julio– con el agua a 20 grados o más en sus playas. Según las mediciones de la estación Torallamar del Ecimat, dependiente del Centro de Investigación Mariña de la Universidade de Vigo, en la isla de Toralla, la media de julio en la ría ha superado los 19 grados, casi dos grados por encima del promedio de la última década.
El papel protector del afloramiento, en jaque
Lo revelador no son solo los números, sino el mecanismo. El mes de julio arrancó con afloramiento –el día 3 y el 4, esa misma estación marcaba 15 grados–, pero el amortiguador se apagó en cuestión de días. El catedrático de Física de la Tierra de la UVigo Ramón Gómez Gesteira lo atribuye a las “muchísimas encalmadas” del mes: vientos neutros, de baja intensidad, incapaces de empujar el agua fría subsuperficial hacia la superficie.
Sin viento, no hay afloramiento que valga y, sin afloramiento, la ría se calienta como cualquier otra masa de agua somera bajo el sol del verano. Es exactamente el fallo del que hablábamos, ocurriendo en tiempo real, en la más meridional de las Rías Baixas. Y no es un pico aislado: en 2023, el fondo de la ría, en la ensenada de San Simón, llegó a 25 grados. El amortiguador térmico gallego existe, pero depende de un viento que no siempre sopla.
¿Qué podemos hacer?
Algunas respuestas son técnicas y están al alcance inmediato: monitorización continua de la temperatura, el oxígeno disuelto y la salinidad en tiempo real en los polígonos de bateas, para detectar con antelación las condiciones de riesgo y poder mover o sumergir las cuerdas antes de que el daño sea irreversible.
En Japón, se plantea exactamente eso, desplazar las balsas hacia zonas con temperaturas más bajas o suspender las ostras a mayor profundidad para evitar las capas superficiales más calientes. Son medidas de adaptación reactiva que no resuelven el problema de fondo, pero pueden reducir las pérdidas.
A más largo plazo, la investigación sobre familias de mejillones más resistentes al calor y a la bajada de la salinidad es un campo que merece más inversión de la que recibe. También lo merece la gestión del stock reproductor en el intermareal: si el cultivo de batea depende de los bancos naturales de mejillón salvaje, tiene sentido gestionarlos con la misma seriedad con que se gestiona –o debería gestionarse– cualquier pesquería.
Lo que no podemos hacer es tratar cada episodio extremo como un accidente meteorológico singular y esperar a que pase. El Japón que la prensa lleva describiendo desde finales de 2025 no es un caso exótico, sino una instantánea del futuro inmediato de cualquier acuicultura de bivalvos en costas templadas que no se tome el cambio climático como variable principal de planificación.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leerlo aquí.España muestra su “vulnerabilidad crítica” ante el cambio climático: miles de muertes por calor, incendios y sequía
Antonio Figueras Huerta es Profesor de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC).
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