Los minerales críticos tras el corolario de Trump: Cuadragésimo boletín informativo (2026)

El afán imperial por monopolizar los minerales críticos desenmascara una arquitectura estratégica renovada: asegurar las cadenas de suministro militares e industriales impone la subordinación periférica, convirtiendo a las naciones soberanas del Sur Global en depósitos cautivos para el capital occidental

Queridos amigos,

Saludos desde la oficina de Tricontinental: Instituto de Investigación Social .

El mapa de la nueva guerra por los minerales se extiende desde las llanuras de litio de Sudamérica hasta los depósitos de tierras raras de Groenlandia. Su vocabulario es familiar: resiliencia de la cadena de suministro, seguridad nacional, diversificación y colaboración. Bajo estas frases aparentemente neutrales subyace un proyecto más antiguo. Estados Unidos quiere reorganizar la riqueza mineral del hemisferio occidental en torno a sus propias necesidades industriales y militares, manteniendo a China a raya. El nombre más reciente para esta ambición es el Corolario a la Doctrina Monroe de 1823 del presidente Donald Trump, apodado burdamente la «Doctrina Donroe». La broma es burda, pero la política no lo es.

Los minerales críticos no son críticos por naturaleza. El cobre, el litio, el grafito, el cobalto, el níquel y las tierras raras se vuelven críticos dentro de un sistema de producción específico que requiere cada vez más redes eléctricas, baterías, centros de datos, semiconductores, satélites y aviones de combate. La Agencia Internacional de Energía prevé que la demanda de estos minerales casi se duplique para 2040, según las políticas vigentes, y que la demanda de litio se triplique con creces. El principal obstáculo no es la geología, sino el dominio de la metalurgia, las patentes, la financiación, la separación, el refinado y los mercados. China refina más del 90 % del galio, el grafito, el manganeso y varias categorías clave de tierras raras a nivel mundial. Este es el hecho industrial que los documentos de seguridad de Washington traducen en el lenguaje de la «amenaza».

Marjorie Arnfield (Inglaterra), Rompiendo el carbón , c. 1920.

En abril de 2025, la Casa Blanca ordenó una investigación, conforme a la Sección 232, sobre minerales críticos procesados ​​y sus derivados, considerando la dependencia de las importaciones como una posible amenaza a la seguridad nacional. En enero de 2026, tras concluir la investigación que dichas importaciones sí representaban una amenaza para la seguridad de Estados Unidos, el presidente Trump ordenó negociaciones con socios comerciales y propuso precios mínimos y otras restricciones comerciales. En julio, invocó la Ley de Producción de Defensa para la recuperación de minerales críticos a partir de chatarra y bienes usados. En conjunto, estas medidas del gobierno de Estados Unidos describen una política industrial beligerante respaldada por aranceles y amenazas militares.

La política estadounidense sobre minerales críticos no solo busca la explotación minera en el extranjero, sino que también impone autoridad política sobre dónde se pueden vender estos minerales, qué tecnología puede procesarlos y qué bancos pueden financiar la cadena. La orden ejecutiva de Trump de 2025 sobre minerales del lecho marino dejó clara su intención: Estados Unidos fortalecerá las alianzas con aliados e industria para contrarrestar la creciente influencia de China sobre los recursos minerales del lecho marino. El corolario de Trump extiende esta lógica a todo el hemisferio, tratando a América Latina y el Caribe no como una región de proyectos de desarrollo soberanos, sino como el extranjero cercano de Estados Unidos: una reserva protegida de productos agrícolas, metales, minerales, puertos y rutas marítimas. En su monumental libro Las venas abiertas de América Latina (1971), Eduardo Galeano escribió sobre la «mortalidad de la riqueza»: cómo la abundancia natural de la región trajo sufrimiento a sus pueblos. Esta fea contradicción entre riqueza y explotación persiste.

Aage Gitz-Johansen (Dinamarca), Eskimoen dør (El esquimal muere), 1958.

Groenlandia revela la consecuencia lógica de Trump en su forma más cruda. Lejos de ser un espacio vacío, como suele representarse, esta sociedad inuit de aproximadamente 57.000 habitantes tiene una larga historia de dominio colonial danés y una lucha inconclusa por la autodeterminación. Su ubicación entre Norteamérica y Europa, la base militar estadounidense de Pituffik, la apertura de rutas marítimas en el Ártico y los yacimientos que incluyen minerales de tierras raras la han convertido en objeto de renovada atención. El reiterado deseo de Trump de adquirir Groenlandia reduce la patria del pueblo inuit a un mero bien inmobiliario y una estrategia militar. Trump afirma haberle arrebatado Groenlandia a Dinamarca, pero los detalles del acuerdo de seguridad son mucho más ambiguos que sus publicaciones en redes sociales.

La presión sobre Groenlandia y América Latina forma parte de una misma visión imperialista. Estados Unidos considera a la primera como su escudo del norte y a la segunda como su depósito del sur. En ambos casos, el objetivo declarado es impedir que el capital, la infraestructura y la tecnología chinos alcancen una posición duradera. Sin embargo, lo que está en juego no es la libertad de inversión china, sino la soberanía de los países para trazar su propia política exterior y económica independiente. El problema radica en que Washington se arroga la autoridad para decidir qué relaciones son permisibles. La promesa de soberanía se condiciona a la alineación con las ambiciones imperiales estadounidenses.

Rosemary Namuli Karuga (Kenia), Tres mujeres caminando , 2001.

Latinoamérica ha vivido esta historia. El libro de Galeano detalla el recorrido de la plata desde Bolivia, el guano desde Perú, los nitratos desde Chile, el cobre desde Chile y Perú, el mineral de hierro desde Brasil y el petróleo desde Venezuela hacia sucesivos centros de acumulación capitalista. La materia prima cambia de un país a otro, pero la estructura perdura: la extracción en la periferia, la tecnología y la financiación en otros lugares, y el daño socializado en la mina. La llamada transición verde puede reformular esta estructura sin derrocarla.

Las cifras revelan tanto la oportunidad como el peligro. La Agencia Internacional de Energía informa que, excluyendo el litio, los países latinoamericanos refinaron en promedio solo el 20% de los minerales energéticos clave que extrajeron en 2025. Con el plan de proyectos actual, la región podría generar alrededor de 185 mil millones de dólares en valor económico para 2035, pero solo una quinta parte provendría del refinado. Un mayor refinado local podría elevar ese valor a aproximadamente 220 mil millones de dólares. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo aboga por una política industrial regional con mayor inversión pública en infraestructura y educación, reglas claras para bienes y mano de obra de origen local (reglas de contenido local) y transferencia de tecnología, y control sobre el ritmo y las condiciones de extracción. La pregunta es si estas herramientas servirán para la planificación pública o simplemente subsidiarán a las corporaciones extranjeras.

Sebastião Salgado (Brasil), Mina de Oro Serra Pelada , Brasil, 1986.

El epicentro de este debate es Brasil, que posee cerca del 23% de las reservas conocidas de tierras raras, pero produce aproximadamente el 1% de la producción mundial y carece de una cadena de procesamiento integrada que abarque desde la separación hasta la producción de metales y aleaciones, pasando por la fabricación de imanes permanentes. En la mina Pela Ema, en Goiás, el Grupo Serra Verde produce un carbonato mixto de tierras raras. Las etapas más difíciles y rentables se llevan a cabo en el extranjero. Brasil conserva la excavación, algunos empleos e impuestos, así como las responsabilidades ambientales, mientras que la producción de mayor valor, las patentes y el control estratégico se quedan fuera del país.

Por eso, la propuesta de adquisición de Serra Verde por parte de USA Rare Earth, empresa respaldada por Estados Unidos, es tan importante . El yacimiento contiene disprosio y terbio, indispensables para los imanes de alto rendimiento utilizados en motores eléctricos y sistemas militares. La financiación y los compromisos de compra de Estados Unidos convierten la adquisición en algo más que una transacción privada: forma parte de un intento estatal por construir una cadena de suministro que excluya a China. En los alrededores de la mina, las comunidades rurales y quilombolas se enfrentan a la contaminación de sus arroyos, a amenazas a sus tierras y a concesiones mineras que ponen en peligro los asentamientos de la reforma agraria. Un mineral no puede considerarse «verde» cuando sus costes se trasladan a las personas que viven sobre él.

La respuesta de Brasil no puede ser un simple cambio de cliente. La cooperación con China, Estados Unidos o Europa debe evaluarse en función del conocimiento y la capacidad que aún existan en Brasil, no de la nacionalidad del comprador. Deben aplicarse ciertas reglas básicas:

• Control público sobre la información geológica y los yacimientos estratégicos.
• Finanzas públicas a través del Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES).
• Investigación pública del impacto ecológico, incluyendo la concesión de licencias ambientales para examinar los impactos acumulativos en las cuencas hidrográficas.
• Las comunidades indígenas, quilombolas y agrarias locales deben tener derechos exigibles a una consulta libre, previa e informada.
• Escrutinio de las adquisiciones extranjeras de minas.
• Requisitos de transferencia de tecnología estipulados en los contratos.
• Investigaciones lideradas por universidades e institutos públicos de investigación brasileños.
• Separación y refinación obligatorias del mineral en el país.
• Cooperación regional para impulsar la producción a gran escala en baterías, productos químicos, maquinaria, imanes y reciclaje.

Tom McGuinness (Gran Bretaña), Ajustadores de cinturones , 1963.

Los países del Sur deben rechazar la falsa disyuntiva entre servir a una cadena de suministro centrada en China o integrarse en una controlada por Estados Unidos. Los movimientos sociales deben luchar por la soberanía popular, lo que exigiría que estos acuerdos se realicen con empresas públicas, a través de instituciones públicas, con mandatos transparentes, estándares ambientales comunes e investigación compartida. La extracción de metales y minerales debe planificarse para usos socialmente necesarios y no según los dictados del consumo de lujo y la guerra permanente.

La vulnerabilidad más profunda que expone la disputa por los minerales no reside en la dependencia de un solo país, sino en la subordinación de la vida a cadenas de suministro gestionadas en otros lugares. La Propuesta Trump promete asegurar el control del hemisferio y su riqueza para Estados Unidos. Una doctrina centrada en el pueblo garantizaría los recursos naturales en beneficio de quienes habitan la tierra, priorizando la electricidad sobre las exportaciones, el agua sobre el despilfarro, el conocimiento sobre las regalías y la soberanía sobre la alineación. La riqueza que yace bajo tierra debe hacerse visible en escuelas, hospitales, centros de investigación, laboratorios, ecosistemas restaurados y vidas dignas: un futuro que no puede transportarse en sacos de concentrado.

Lena Hugo (Sudáfrica), Minera I, 2008.

En 1904, el poeta nicaragüense Rubén Darío escribió «A Roosevelt (A Roosevelt)». Dirigido al presidente estadounidense Theodore Roosevelt, el poema es una poderosa denuncia del imperialismo yanqui . Las estrofas que siguen aluden a «Le Message de Grant» (El mensaje de Grant) de Victor Hugo, de 1872, en el que Hugo escribe al presidente estadounidense Ulysses S. Grant que la bandera de Estados Unidos, «sembrada de estrellas», está «oscurecida» con una «mancha de barro » :

Los Estados Unidos son potentes y grandes. Cuando ellos se estremecen hay un hondo temblor que pasa por las vértebras enormes de los Andes. Si clamáis, se oye como el rugir del león. Ya Hugo a Grant le dijo: “Las estrellas son vuestras”. (Apenas brilla, alzándose, el argentino sol y la estrella chilena se levanta…) Sois ricos. Juntáis al culto de Hércules el culto de Mammón; y alumbrando el camino de la fácil conquista, la Libertad levanta su antorcha en Nueva York.

Estados Unidos es poderoso y grandioso. Cuando tiembla, un profundo temblor recorre las enormes vértebras de los Andes. Si gritas, suena como el rugido de un león. Hugo ya le dijo a Grant: «Las estrellas son tuyas». (El sol argentino, que ahora amanece, apenas ha comenzado a brillar, y la estrella chilena ya se eleva…) Eres rico. Adoras tanto a Hércules como a Mammón; e iluminando el camino de la fácil conquista, la Libertad alza su antorcha en Nueva York.

Un cordial saludo,

Vijay