El huevo bajo la lupa: la leyenda sobre cuántos es saludable comer explicada por los últimos estudios
Un alimento demonizado durante mucho tiempo pero que ha mostrado de forma cada vez más robusta que conviene incluirlo en una dieta equilibrada.
Biotecnólogo especializado en biomedicina y enfermedades raras
Los huevos siempre han estado en el centro de la polémica de la nutrición. Hasta hace no mucho, profesionales de la alimentación aconsejaban moderar o incluso eliminar su consumo porque se decía que podía tener efectos perjudiciales para la salud. Pero recientes estudios han ido suavizando estas afirmaciones y la ciencia, en el ejercicio constante que hace de revisarse a sí misma, ha ido confirmando que el huevo es un alimento nutritivo que conviene incluir en una dieta equilibrada.
El problema al que se referían los profesionales era principalmente la yema, ya que contiene grandes cantidades de colesterol. Esta molécula, vital para el crecimiento celular, si se consume en exceso puede dar lugar a una acumulación en los vasos sanguíneos y provocar problemas de circulación. Pero demonizar un alimento por un único componente equivale a juzgar toda la obra de un escritor porque no nos gusta una frase de uno de sus libros.
En alimentación sucede algo similar. Juzgar de forma aislada un único alimento por uno de sus componentes sin tener en cuenta la dieta completa y el estilo de vida supone demasiada simplificación para poder extraer conclusiones generales de salud. Para ello, es necesario acceder a miles de perfiles de personas distintas en un entorno real, y de ello se encargan los artículos prospectivos. Dos de los últimos estudios más grandes, han tratado de averiguar qué efectos tiene el consumo de huevo en el corazón y en la salud cerebral, y los resultados siguen mostrando que demonizar el consumo de huevo fue una injusticia.
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El huevo vs el corazón
Una investigación llevada a cabo en Estados Unidos en la que incluían alrededor de 170.000 mujeres y 42.000 profesionales sanitarios y otras cohortes de personas hasta sumar un total de 1.720.000 participantes con hasta 32 años de seguimiento encontró que comer hasta un huevo al día no se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Ni cardiopatía coronaria, ni ictus. De hecho, encontraron que, en la población asiática, consumir más huevo se asocia con un menor riesgo de padecer problemas circulatorios.
Ahora bien, aunque los autores trataron de ajustar todos los datos para eliminar otras variables relacionadas con la dieta y el estilo de vida, al juntar tantos datos puede que no se estén teniendo en cuenta otras posibles causas que puedan enturbiar las conclusiones. El problema es que, algunos de los estudios de los que tomaron los datos para obtener el total de 1.720.000 personas mostraban heterogeneidad tanto en la metodología como en los resultados, por lo que no se puede saber exactamente cuál es la ración ideal de huevo para proteger el corazón.
Lo que sí que explican los autores es que, para las personas sin patologías previas, consumir hasta un huevo al día en una dieta equilibrada no tiene efectos sobre la salud cardíaca. En personas con diabetes, hipercolesterolemia familiar, o enfermedad cardiovascular la recomendación podría variar, por lo que es importante seguir las pautas de los médicos.
El huevo vs el alzhéimer
Además de no ser perjudicial para el corazón, un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Loma Linda realizó un seguimiento durante 15 años a casi 40.000 adventistas del Séptimo Día en Estados Unidos y llegó a una conclusión un tanto sorprendente. Aquellos que consumían huevos con regularidad desarrollaban menos alzhéimer que quienes apenas los consumían. Concretamente, los datos hablan de un 27 % menos de riesgo en el grupo que consumía cinco o más huevos por semana.
Aunque lo que hace sospechar a los investigadores que el huevo tiene un efecto neuroprotector es que con consumir muy poco huevo ya se veían beneficios muy importantes. Aquellas personas que tomaban entre 1 y 3 huevos al mes tenían un 17 % menos de riesgo de padecer alzhéimer que aquellas que no consumían nada.
Ambos estudios han analizado el consumo de huevos de gallina, pero distintas culturas también se alimentan de huevos de otras especies de aves que podrían tener propiedades ligeramente distintas.
El estudio es especialmente relevante porque los adventistas son un colectivo con un estilo de vida generalmente saludable. El consumo de tabaco, de alcohol, o de otras sustancias perjudiciales son prácticas poco habituales en la comunidad, lo que minimiza el riesgo de que aparezcan variables que confundan los resultados. Por ello, es importante seguir estudiando esta señal, ya que es muy prometedora a la hora de comprender el papel del huevo en el conjunto de la dieta.
Así pues, con ambos estudios dan una visión mucho más tranquilizadora del efecto del huevo que hace unas décadas. El consumo moderado de huevo (uno al día) no parece dañar el sistema cardiovascular y podría disminuir el riesgo de padecer alzhéimer.
Sin embargo, la prudencia que caracteriza a la ciencia nos obliga a recordar que correlación no significa causalidad, y que siguen haciendo falta más estudios para dar con recomendaciones generales. Al final, el huevo es una única pieza del puzle que es la dieta, tanto demonizarlo como ensalzarlo sería un error, lo importante es incluirlo en una alimentación variada y equilibrada.
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